自北宋立國之始，遼宋便處于對峙狀態(tài)。宋太宗繼位后，平定南方，國力因之大盛，一改之前對遼守勢，出兵滅了北漢，揮師伐遼。
高粱河之戰(zhàn)是遼宋主力首次正面交鋒，卻成為兩國命運的重要轉(zhuǎn)折點。這一戰(zhàn)，趙光義中箭險些丟了性命，乘驢車狼狽逃走。這一戰(zhàn)，北宋積蓄幾十年的國力毀于一旦，從此遼強而宋弱。這一戰(zhàn)，耶律休哥自薦請纓，一戰(zhàn)成名，此后統(tǒng)領(lǐng)遼軍屢挫宋軍。這一戰(zhàn)，遼國成為威壓北宋、雄踞北方的龐大帝國。
1004年秋，蕭太后與遼圣宗親率大軍南下，大有一舉滅宋的架勢。宋真宗要避敵南逃，卻被寇準力勸到澶州督戰(zhàn)。萬萬沒想到，此役竟再次改寫兩國命運：遼軍孤軍深入，又折損了先鋒大將，軍心動搖，節(jié)節(jié)敗退；宋軍則因皇帝親征，寇準坐鎮(zhèn)指揮，士氣大振。*終兩國議和，訂下著名的澶淵之盟。
此后一百二十年間，遼宋不曾兵戎相見。北宋進入繁榮期，出現(xiàn)了宋朝三百年間*的盛世——咸平之治。其后，皇后劉娥攝政的天圣朝、膾炙人口的仁宗朝相繼來臨……
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我向往的朝代就是宋朝。——林語堂
華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進，造極于趙宋之世。——陳寅恪
在這三百多年（宋朝）里，中國有了一定的國家之目標，朝廷成為一個帶競爭性的機構(gòu)。——黃仁宇
如果讓我選擇，我愿意活在中國的宋朝。——阿諾德·湯因比
宋朝是中國的“黃金時代”。——美國學者羅茲·墨菲
宋代漢民族的發(fā)達，其健全的程度超出一般人想象以上。——日本近代史學泰斗和田清
宋朝的時候中國很富裕，比世界平均水平富裕一倍。——諾貝爾獎獲得者愛德華·普雷斯科特
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