白蓮教是中國(guó)復(fù)雜而神秘的宗教，爆發(fā)于清朝的白蓮教起義，更是清朝衰落的開(kāi)端。近些年來(lái)，學(xué)界對(duì)于中國(guó)秘密社會(huì)史越發(fā)關(guān)注，白蓮教這一頗具神秘色彩的民間秘密結(jié)社也被學(xué)者們不斷探究。來(lái)自歐洲漢學(xué)研究重鎮(zhèn)——萊頓大學(xué)的田海教授，用獨(dú)特的視角書(shū)寫(xiě)了白蓮教這一中國(guó)歷代神秘的民間宗教的歷史發(fā)展脈絡(luò)。
“白蓮教”是中國(guó)歷史話(huà)語(yǔ)中的一個(gè)常識(shí)性名詞，大抵被視為“邪教”、秘密宗教或民間宗教的源頭，或是總稱(chēng)，或者就是一個(gè)著名教派。那么，歷史上真有“白蓮教”這樣一個(gè)教派嗎？《中國(guó)歷史上的白蓮教》一書(shū)系荷蘭著名漢學(xué)家田海博士對(duì)中國(guó)歷史上聲名赫赫的“白蓮教”加以重新詮釋之力作。田海在書(shū)中分析了宋代至清末這一時(shí)段中“白蓮教”概念的語(yǔ)義變遷，他認(rèn)為，宋元時(shí)期“白蓮傳統(tǒng)”及“白蓮運(yùn)動(dòng)”原本具有的積極意義在16世紀(jì)被一種新出現(xiàn)的貶義性標(biāo)簽——“白蓮教”所掩蓋。田海經(jīng)研究表明，所謂“白蓮教”是一個(gè)假名，它只是官方與文人逐步構(gòu)建起來(lái)的概念，事實(shí)上并不存在一個(gè)有統(tǒng)一組織的教派。而這一標(biāo)簽被認(rèn)作一個(gè)教派，則是出于較為復(fù)雜的社會(huì)歷史原因。田海跳出以往“白蓮教領(lǐng)導(dǎo)的元末紅巾軍起義”這一既有論斷，考辨史料，認(rèn)為韓山童的宗教思想與白蓮傳統(tǒng)并無(wú)聯(lián)系，貶義的“白蓮教”是在明中葉開(kāi)始出現(xiàn)在奏章與筆記中，歷經(jīng)清嘉慶年間的“川楚五省白蓮教大起義”，至義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)時(shí)，“白蓮教”的標(biāo)簽被普羅大眾接受。該書(shū)打破了人們對(duì)于“白蓮教”的固有認(rèn)知，帶給學(xué)界的思維沖擊不言而喻，確實(shí)堪稱(chēng)西方學(xué)界有關(guān)中國(guó)歷史研究、概念史研究的一部經(jīng)典佳作。
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