生動還原八百年前元朝兩都間輦路的真實面貌，一本多角度的歷史大散文。
一座歷史名城大都（今北京）和一顆草原明珠上都（今內(nèi)蒙古錫林郭勒盟上藍旗），由這條路相連。
這條路塵封了八百年，當年皇帝儀仗浩浩蕩蕩、溪流清澈、青草茂美、駿馬奔騰。如今已是滄海桑田。八百年前的輝煌，隱沒在平凡的村莊和深山荒草間。
這條路是元代的輦路，是皇帝往返兩都之間的專屬性道路，設有十八處納缽。
這里是山川的終點，草原的起點，貫穿長城內(nèi)外，是自古以來從蒙古高原進入華北平原的交通要道。
享受歷史的豐富，探尋生命的意義，重新發(fā)現(xiàn)中國。
北大教授羅新，一位中國中古史和中國古代邊疆民族史的專家，在華發(fā)之年，自北京健德門啟程，沿著古代輦路北行，經(jīng)龍虎臺，過居庸關(guān)，行黑谷，越沙嶺，背著行囊，徒步穿越北京、河北的重疊山谷，進入內(nèi)蒙古草原，不畏烈日、暴雨、塵土飛揚、山路艱辛，穿行于田壟與山谷間，一步一步走完了從健德門到明德門的四百五十公里山川河流，抵達上都，完成了他十五年前的夙愿。
“我，作為一個以研究中國歷史為職業(yè)的人，真了解我所研究的中國嗎？我一再地問自己。”
作者的敘述平靜從容，充滿古典氣息，給人以思想的啟迪，美的享受，讀來欲罷不能。在作者的講述中，歷史與現(xiàn)實交錯，呈現(xiàn)出迷人的色彩。
大歷史與個人小歷史在書中錯落交匯。
在這條路上，一邊是歷史，一邊是現(xiàn)實。一邊是遙遠的史書上的滄桑印跡，一邊是近處幾十年的悲喜人生。年少時不為人所知的暗戀，三十年前的半途而廢的遠足，二十年前暴風雪中被倒提雙腳走出黑松林，風華正茂的女學生突然離世，淺淡之交故人的神奇失蹤，記憶里一朵牽�；ǖ膿u曳，都因某一地點某一場景，在路上被恍然憶起。作者五十年的人生，也零星散落在這條徒步之旅上。
后工業(yè)時代，當時間和空間被壓縮得幾乎不值得測量時，徒步是對主流的抵抗。
本書匯集了許多的旅行家對于徒步的思考和意義。所引用的國外旅行家的段落，幾乎都出自作者的優(yōu)美譯筆，且金句疊出：
“掙扎多年以后，我們明白了，不是我們成就了旅行，而是旅行成就了我們�！�
“旅行就好比婚姻，如果你以為你能加以控制，那必定大錯特錯�！�
本書配以精美手繪插圖，以及手繪地圖，生動表現(xiàn)沿途歷史遺跡和人文風貌。
這是一條元朝皇帝候鳥般春去秋來往復的路。
北大學者羅新，在他華發(fā)之年——五十三歲之時，完成了他十五年前的夙愿——從大都走向上都。
“到了我這個年紀，一切希望、夢想、信心和理想都被‘雨打風吹去’，只剩下難以言說的無奈、郁結(jié)、憤懣和迷惑。是啊，我了解自己生活于其中的這個社會嗎？我所研究的那個遙遠迷蒙的中國，和眼下這個常常令我大惑不解的中國，究竟有什么樣的關(guān)聯(lián)呢？”
歷史學家羅新用艱苦的徒步行走，開始了一場關(guān)于歷史、關(guān)于當下、關(guān)于自我的深刻探尋。
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