本書詳細記錄了庫克船長這三次探險太平洋的經歷，由于記錄由后人整理，前兩次探險太平洋使用的是第三人稱，而第三次入太平洋使用的是*人稱,直接引用了庫克船長的航海日志。在庫克船長死后，“發(fā)現號”艦長則由“決心號”二級上尉詹姆士·金恩（James King）接任，金恩繼續(xù)了庫克船長的記錄，從而完成了庫克船長身后的相關完整記錄�！�庫克船長是大航海時代一位偉大的航海家，他成功抵達澳洲*東岸，完成了繞新西蘭二島的環(huán)島航行，記錄了太平洋中許多以前尚未進入文明世界視野的島嶼，并繪制了詳細的海航圖，這些航海圖一直使用到20世紀初葉。今天，太平洋中還保留著許許多多由庫克船長命名的島嶼、海峽、海灣等地理名稱，為人類的地理大發(fā)現做出了巨大的貢獻。 在航海途中，庫克船長需要同太平洋各島嶼的原著民打交道，從他們手中購買生活必須品，用英國的產品去交易島上各種土特產品和食物，同時他要上島進行科學考察，進行天文觀測、動植物標本采集等活動。庫克船長本人并非人類學家，可通過他在日志中的記錄，卻為后人保留了許許多多島國原著民的風俗習慣、宗教儀式、名物器具等等大量珍貴的原始資料，成為后世學者相關研究必不可少的原始文獻。 庫克船長十分注意船員們在航海過程中的身體健康，總結了許多保持遠航者健康的經驗，為后世人類遠航提供了保貴的資料。
本書以極其細膩的文筆，敘述了十六世紀航海大發(fā)現時代的杰出人物庫克船長三下太平洋的離奇經歷，記述了帆船時代航海探險的種種驚險故事，以及太平洋島國的原始風情和原住民的風俗習慣，其中有澳洲土著的神秘王國、復活節(jié)島上的巨石人像、深入北美大陸的原始河流等精彩描寫，是一部集探險與人類學方面的不朽之作。
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