廣東十三行起源于明朝末年與葡萄牙等國的商貿(mào)往來，清朝統(tǒng)一臺灣后放松海禁，康熙皇帝責(zé)成戶部和內(nèi)務(wù)府組建粵海關(guān)等外貿(mào)機(jī)構(gòu)重建廣東十三行，由財力充裕、有外貿(mào)經(jīng)驗(yàn)的商人擔(dān)任行商。十三行的潘、伍、盧、葉四大行商，潘有度、盧觀恒、伍秉鑒、葉上林號稱“廣州四大富豪”，其家產(chǎn)總和比當(dāng)時的國庫收入還要多，是貨真價實(shí)的“富可敵國”。十三行被譽(yù)為“天子南庫”，一度在中國中西貿(mào)易的舞臺上非�；钴S，是清政府閉關(guān)政策下僅存的海上絲綢之路。我國現(xiàn)存的關(guān)于十三行的歷史資料特別是檔案文獻(xiàn)，比西方國家要少，但本書基于中國、葡萄牙、英國等國史料與歐美各國的相關(guān)專著，發(fā)掘出十三行與天地會的秘密關(guān)系，其參與反清復(fù)明和太平天國活動的內(nèi)幕；以及十三行對《紅樓夢》，大北方戰(zhàn)爭、三十年戰(zhàn)爭、荷蘭獨(dú)立戰(zhàn)爭、美國獨(dú)立戰(zhàn)爭、拿破侖戰(zhàn)爭等西方戰(zhàn)爭的影響；完整再現(xiàn)了十三行參與鴉片走私貿(mào)易的過程，并且重現(xiàn)了十三行在清朝中后期歷經(jīng)滄桑后由極盛轉(zhuǎn)向衰落的過程。
相對于以往的廣東十三行著作，本書材料和內(nèi)容都比較新穎，并有幾處可資探討的新成果：一是基于中國、葡萄牙、英國史料，梳理了廣東十三行的起源問題，分析了曹雪芹家族在清朝初年重建粵海關(guān)和十三行中起的作用，以及廣東十三行對《紅樓夢》的影響。二是基于清朝官方、天地會史料，發(fā)掘出廣東十三行與天地會，從而揭示出廣東十三行參與反清復(fù)明和太平天國活動的內(nèi)幕。三是基于中國、英國史料，完整再現(xiàn)了廣東十三行一步步參與鴉片走私貿(mào)易的過程。四是通過研究歐美各國的相關(guān)專著，分析了廣東十三行在大北方戰(zhàn)爭、三十年戰(zhàn)爭、荷蘭獨(dú)立戰(zhàn)爭、美國獨(dú)立戰(zhàn)爭、拿破侖戰(zhàn)爭等西方戰(zhàn)爭中所起的作用，從而展現(xiàn)了廣東十三行在世界貿(mào)易體系中無與倫比的重要地位。五是基于中國和英國史料，分析了英國東印度公司破產(chǎn)，以及英國通過《南京條約》強(qiáng)迫清政府解散廣東十三行的真實(shí)原因：英國在*次英緬戰(zhàn)爭后努力發(fā)展阿薩姆茶葉產(chǎn)業(yè)，因此逐漸不再需要從廣東十三行進(jìn)口茶葉，反而將廣東十三行視為需要打壓的競爭對手。
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