本書講述在北美獨(dú)立戰(zhàn)爭失利、*帝國解體之后，英國如何在1784到1939年間，經(jīng)過一步步的改革、發(fā)展和擴(kuò)張，從而重新崛起的過程。
就國內(nèi)而言，面對人口增長和工業(yè)革命帶來的貧富分化，英國并未受到抽象理念的蠱惑，而是以議會為改革機(jī)制，本著互相遷就的精神，使得叢生的社會矛盾沒有激化成大規(guī)模暴力。
就海外帝國而言，北美的失敗使得英國的帝國主義進(jìn)入新階段，不再進(jìn)行僵化控制，而是強(qiáng)調(diào)以自由的價值和王權(quán)的象征為紐帶，賦予殖民地更多自治，也得到了世界大戰(zhàn)的檢驗(yàn)。
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