徽州商人*早以業(yè)鹽揚州發(fā)家，自明代中葉起，即與陜商（又稱秦商）、晉商成鼎足三分之。入清以后，更得皇恩眷顧，獨霸揚州，縱橫長江中下游，涉足多種大宗商品的長途販賣，對近代江南商業(yè)城市的開發(fā)，居功至偉。先是揚州，后是蘇杭一帶，都成了徽商的天下。
但19世紀(jì)30年代，以兩江總督陶澍改革兩淮鹽業(yè)為分水嶺，徽商一家獨大的壟斷局面被打破，其后太平天國戰(zhàn)爭爆發(fā)，徽商主要市場及后方老家均遭戰(zhàn)火蹂躪，元氣大傷，竟呈盛極而衰之勢。在一般人印象中知名度*的“紅頂徽商”胡雪巖，其實已是徽商全面沒落前的回光返照.
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