地處西北歐、面積只相當于兩個半北京的小國荷蘭，在海潮出沒的濕地和湖泊上，以捕撈鯡魚起家從事轉口貿易，他們設計了造價更為低廉的船只，依靠有利的地理位置和良好的商業(yè)信譽，逐漸從中間商變成遠洋航行的斗士。
日漸富有的荷蘭市民從貴族手里買下了城市的自治權，并建立起一個充分保障商人權利的聯(lián)省共和國。他們成立了世界上最早的聯(lián)合股份公司—— 東印度公司。壟斷了當時全球貿易的一半：他們建起了世界上第一個股票交易所，資本市場就此誕生；他們率先創(chuàng)辦現代銀行，發(fā)明了沿用至今的信用體系。
憑借一系列現代金融和商業(yè)制度的創(chuàng)立，17世紀成為荷蘭的世紀。
由于國土面積、人口等天然不足，17世紀末，荷...
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