很少有哪段歷史像中古時代這樣留給后人截然相反的兩種印象。有時候我們相信這是一個黑暗的時代，世界被可怕的疾病、頻繁的戰(zhàn)亂、一次又一次的劫掠所折磨。教士們指責(zé)人們腐敗墮落，拒絕信仰，說他們的罪孽是一切不幸的根源，并指出懺悔是唯一出路，而這條出路所能給予的也只是死后的安寧。那熾熱干燥的沙漠上，游牧民族則在他們的先知的呼喚下，仿佛一瞬間拔地而起，建立起嶄新的霸權(quán)。他們無堅不摧、銳不可當(dāng)，令皇帝們束手無策，古老的帝國仿佛走到了盡頭。
然而，又有另一種聲音，它告訴我們在這個絕望的時代里，人們并沒有放棄希望，他們沒有坐以待斃，依然生生不息。
宗教不僅僅是譴責(zé)塵世，它正安撫苦難、預(yù)言未來、鼓動起新的希望。在這樣晦暗不明的時代里，人們建造起恢弘的教堂，不是為了死后的安寧，也不是為了迎接末日，而是為了頌揚(yáng)希望、振奮人心。
古老的羅馬文明在此時被納入了日耳曼人的世界，它從羅馬世界的核心變?yōu)樾率澜绲倪呞�。而在萊茵河為森林和霧氣所籠罩的那一邊，在久已被放棄的不列顛，有某種力量正在興起。它最初扮演著古人的角色，仿佛舊日帝國的重來，向來自大漠和草原的異族舉起嶄新的刀劍，捍衛(wèi)基督教世界的邊疆。人們的目光還進(jìn)一步投向遙遠(yuǎn)的東方。那里幽暗的森林和湖泊既顯得陰森詭異，卻又生機(jī)勃勃。人們走進(jìn)森林，開拓出小塊的土地，這些土地上出現(xiàn)了村莊，這些村莊日后又興起為城市——這就是未來歐洲文明的搖籃，而中古時代正是它的孕育期。
在這個騎士四處征伐的時代，在這個教權(quán)和皇權(quán)并重的時代，在這個傳說和恐怖故事迭出的時代，新紀(jì)元的太陽正在慢慢升起，并在彌漫的黑暗中，放射出第一縷曙光。
本系列圖書將全球縱貫數(shù)千年，橫跨五大洲的歷史，以生動的語言、明晰的章節(jié)串連起來。，將古今東西方各個文明、重要事件和形形色色的人物娓娓道來，輔之以珍貴、直觀的彩色圖片，讓讀者饒有興趣地縱覽環(huán)球千秋風(fēng)云變幻、又能獲得系統(tǒng)可靠的知識，是一部富有學(xué)術(shù)含量的歷史普及讀物。
郭方，男，1948年生，北京人，中國社會科學(xué)院世界歷史研究所研究員，博士生導(dǎo)師。1977年入北京大學(xué)歷史系學(xué)習(xí)，1982年在中國社會科學(xué)院研究生院世界歷史系獲碩士學(xué)位。畢業(yè)至今一直留在世界歷史研究所工作。1990年又在首都師范大學(xué)歷史系獲博士學(xué)位。曾擔(dān)任中國世界古代中世紀(jì)史研究會副理事長等職務(wù)，同時也是中國英國史研究會會員、歐美同學(xué)會會員。2004年被評為國務(wù)院享受政府特殊津貼專家。著有《十六世紀(jì)英國國家機(jī)構(gòu)與職能的變革》、《古代民主與共和制度》、《英國近代國家的形成》等書。
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