作為中國歷史上公認(rèn)的統(tǒng)一王朝，明朝的歷史受到了中外史學(xué)界長時間的關(guān)注和研究。但與許多改朝換代的結(jié)果不同，從今天的角度看，明王朝的統(tǒng)一有其局限性。首先，它的控制區(qū)域上不及元，下不逮清，蒙古、西域始終以獨立的面貌與明朝相始終。其次，元朝并未被真正滅亡，而是退居漠北，盡管為內(nèi)部斗爭和分裂所困擾，它卻始終沒有臣服于明。而且，傳統(tǒng)意識中的正統(tǒng)標(biāo)志——“大元”國號在其退出中原后相當(dāng)長的時間內(nèi)仍在使用。
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