本書開篇《打虎1861》講述了昔日的“打虎英雄”，終究難逃被當(dāng)成“大老虎”被打的宿命。這，就是肅順式悖論；這，就是權(quán)臣的下場。第二篇《帝國情色：清代公權(quán)力與娼妓》介紹了盡管性產(chǎn)業(yè)已經(jīng)成為灰色產(chǎn)業(yè)，但嫖娼狎妓依然是大清帝國官員的高壓線。不過，與其他任何“高壓線”一樣，嫖娼狎妓主要成了權(quán)力斗爭的趁手工具，順我者昌、逆我者嫖娼。最后一篇名為《逃亡大使館》——盛宣懷的出逃，在當(dāng)時迅速轟動了整個世界。這位67歲的大清國正部級干部，成為全球各大報紙爭相報道的焦點(diǎn)人物……無論江湖之遠(yuǎn)、廟堂之高，無論多么驚心動魄、波詭云譎。真實(shí)的歷史，莫不是一場類型化的劇情和程式化的表演。
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