美國革命是一次奇怪的革命。“在其他的革命中，人們拔劍出鞘是為了捍衛(wèi)受到侵犯的自由，反抗那正在威脅著社會核心的壓迫。”但很難說美國革命是由于這個爆發(fā)的。北美的保皇主義者彼得·奧利弗（Peter Oliver）批評說：“這是地球上從未有過的最胡鬧和不自然的叛亂�！�
對北美在 英國治理下的生活的優(yōu)劣，可以用幾個量化指標來做一個簡單的審視。第一個指標是人均稅負。以不列顛本土人民在1765年人均稅負為100，弗吉尼亞、康涅狄格、紐約、馬薩諸塞、馬里蘭、賓夕法尼亞諸州的稅負只在2到4之間（0.1到0.22美元之間）。第二個指標是居民身高。英法七年戰(zhàn)爭期間美洲殖民地新兵的平均身高大約是1.727米，比同期的英國新兵的身高平均要高上7到8厘米。也就是說，幾乎在200年前，殖民地人民的身高就達到了現(xiàn)代水平。根據(jù)常識，身高反映營養(yǎng)水平，間接反映生活水平。第三個指標是收入水平，1760年代北美人的人均收入是60美元（相當于現(xiàn)在的1920美元）。第四個指標是經濟學家所估算出的英國貿易法規(guī)給北美施加的直接間接經濟負擔——平均每個人損失0.26美元。
無論如何，英國在北美的統(tǒng)治說不上嚴酷。正相反，可以說是善治的典范。正因為如此，當時的北美人民普遍都有英國認同。
那么，為什么北美還會獨立出去，就是一個值得回答的問題。本書認為，要回答這個問題，需要我們轉變兩個舊觀念：1，不要把北美的獨立看作是殖民地對帝國的反抗，而應該看出，美國革命其實是一場英國內戰(zhàn)。北美獨立不是戰(zhàn)爭的起因和目的，而只是內戰(zhàn)的結果；2，應該從英帝國的整體環(huán)境來考慮美國革命問題。
首先，與其說美洲革命是一場反抗暴政的起義，不如說這是一次“跳船”行動。從根源上來看，使北美人離心離德的原因，在于他們對英國統(tǒng)治的不放心。再具體一點，就是英國國內政治的弊陋和腐敗導致它統(tǒng)治合法性的喪失。再追根溯源一點，就是十八世紀英國正在經歷政治轉型和社會轉型，在這種轉型中，君主立憲制與議會制的爭斗、大眾社會與大眾政治的興起、政治改革呼聲與社會運動都在摧毀殖民地人民對英國政治的信心。直到1775年，殖民地人士都確定自己在處于一場由政治和社會腐敗引發(fā)的憲法危機之中，這種危機心態(tài)極大的影響了他們對英國諸項殖民地政策的判斷。
其次，英帝國的政治結構是有嚴重缺陷的，而這種缺陷反過來激發(fā)了北美與英國之間的矛盾。在長達十多年的時間里面，英美雙方一直在尋找一條帝國框架下滿足彼此需要的合法出路，他們思考了若干種方案，比如讓北美向不列顛議會派出代表，或不列顛與北美組成共主體制，或成立帝國總議會，又或建立一個傾斜式雙頭帝國，但是這些方案都遇到了嚴重的困難而無法實行。
由于憲法結構上的缺陷，導致北美和不列顛兩方的妥協(xié)空間減少，敏感性與脆弱性增高。
最后，不列顛人的應對實在不當。盡管從國王到大臣未必存心為惡，但是他們的反應卻不好，一是回避真正的政治問題，把美洲問題簡單歸結為一小撮人野心作祟，把政治沖突庸俗化；二，在沖突顯性化之后，卻又實施“邊緣政策”，又把政治斗爭“零和”化。這些行動策略極嚴重的惡化了局勢。
總之，本書的觀點可總結為：
1.美國革命其實是一場英國內戰(zhàn)，內戰(zhàn)的結果是北美獨立。
2.美國革命也是第二次英國革命——美國獨立運動與英國革命之間存在繼承關系。
3.18世紀英國的政治與社會轉型制造著一場總危機，北美人士的抗爭是英國抗爭運動的一部分。
4.大英帝國的政治結構存在根本缺陷，這種結構上的缺陷轉化成實際的政治對抗。
5.英國統(tǒng)治者無意鎮(zhèn)壓，北美抗爭者無意決裂，但存在循環(huán)刺激，惡性升級。
6.在革命/改良的關鍵時刻，英式保守主義并不勝任。
最后，本書也提出，對美國獨立這個案例的研究，有助于我們突破既有的國家分裂理論的限制（現(xiàn)實沖突視角、情感-心理視角、資源動員視角、政治過程視角等），從變遷、結構、話語、互動等更動態(tài)、更歷史的角度來審視國家分裂問題。 作者簡介
鄭非，畢業(yè)于復旦大學國際政治專業(yè)，從事比較政治研究。當前研究方向：族群政治、帝國政治、后發(fā)展國家政黨政治。
目錄：
導言
引子
第一章 帝國政治結構
第二章 帝國危機
第三章 波士頓“大屠殺”始末
第四章 挽救帝國
第五章 帝國的解體
結語
參考書目
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