從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)到五四運(yùn)動(dòng)，風(fēng)云變幻，新陳代謝十分迅速，每經(jīng)一場(chǎng)斗爭(zhēng)或運(yùn)動(dòng)，就涌現(xiàn)出一批新人新事，新詞層出不窮。但不少前代的事物也并沒(méi)有終止它們的歷史作用。因而，近代史詞典的詞目就呈現(xiàn)出中外雜陳、新舊并列，既豐富多彩、又復(fù)雜畸形的特點(diǎn)。這說(shuō)明這樣一本辭典是十分需要的。
這部詞典的釋文，根據(jù)條目?jī)?nèi)涵、外延的不同，做到長(zhǎng)短適中(如鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)、梁?jiǎn)⒊戎攸c(diǎn)條目釋文長(zhǎng)達(dá)一千余字，短的釋文如詞典正文第一頁(yè)“乙榜”只數(shù)十字)，基本上做到編者所說(shuō)的“求其準(zhǔn)確明了，言簡(jiǎn)意賅”。
人物條目，在這本詞典中占有很大的比重。誰(shuí)收誰(shuí)不收，收錄了，經(jīng)歷、事跡如何敘述，作者所取的態(tài)度基本上是實(shí)事求是的，力求做到對(duì)先驅(qū)人物的行誼不溢美，對(duì)舊時(shí)官吏的作為不全盤否定。如“左宗棠”條，從幾百字的釋文中，可使讀者知悉：他一生做了三件大事：參與鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義(太平軍，捻、回起義)，這無(wú)疑是反動(dòng)的；辦洋務(wù)，有愛(ài)國(guó)、進(jìn)步的一面(姑不論是主要的或次要的)；收復(fù)新疆，是愛(ài)國(guó)的、進(jìn)步的。做到這一點(diǎn)，需要不囿于成說(shuō)，而是廣搜有關(guān)史料，汲取當(dāng)代人的研究成果。
附錄《中國(guó)近代史大事記》、《歷日對(duì)照簡(jiǎn)表》、《韻目代日表》等五種，也能方便讀者。
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