“條約口岸體制”（或謂“條約制度”、“通商口岸體制”）是指鴉片戰(zhàn)爭后以不平等條約為核心建立起來的中西交往體制。條約口岸體制的醞釀經(jīng)過了漫長的歷史時(shí)期，但在很大程度上，它是因19世紀(jì)30年代中英關(guān)系的快速演變而趨于成熟的。這一時(shí)期的中西關(guān)系以中英關(guān)系為核心，是中外學(xué)術(shù)界長期關(guān)注的研究對象，但導(dǎo)致中西關(guān)系巨變的歷史過程的主角之一——英國在華散商群體，在以往的研究中未得到足夠的重視，鮮見以英國散商為中心研討鴉片戰(zhàn)爭前中西關(guān)系演變的有份量的著作。本書選擇的幾個(gè)專題，均程度不等地涉及到英商群體的活動(dòng)及其影響。作者通過討論治外法權(quán)、海關(guān)稅費(fèi)、行商體制、鴉片問題、中西交往體制等問題，觀察在18世紀(jì)后期就已經(jīng)存在的這些問題，是如何因?yàn)橛⑸倘后w的利益，在19世紀(jì)30年代的獨(dú)特環(huán)境中醞釀成中英關(guān)系中不得不解決的問題，從而導(dǎo)致鴉片戰(zhàn)爭以及條約口岸體制的建立。通過對這些專題的討論，展現(xiàn)這些問題之間的相互關(guān)聯(lián)性，以便對條約口岸體制這一重要的國際秩序的產(chǎn)生作出相對完整的說明。
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