本書首版于1836年，四年后鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)的同一年，此書再版。這本書顯然是英國讀者在戰(zhàn)前了解中國的重要參考，甚至某種程度上是成為出征中國的中下層軍官的行動指南。如今，借助這位后來的香港總督的記錄，我們也可以從另一個視角再認識鴉片戰(zhàn)爭前夕的中國。
作者運用了地理學與政治經濟學等科學方法，對中國的政治制度、法律制度、司法體系、風土人情、重要城市、釋道儒三教、文學藝術、農業(yè)與商業(yè)做了重點介紹，并進行分析，正是運用這些科學的方法，西方人揭開了神秘中國的面紗，看透了清朝“國富民強”的假象。 書中有幾十幅珍貴圖片輔以說明。
作者簡介
約翰?弗朗西斯?戴維斯（John Francis Davis 1795—1890）
英國人，是中國通，人稱精曉漢學的港督。18歲就到了廣州，任職東印度公司。他具有語言和外交天分，喜好中國文學，給自己起的中文名字叫德庇時。在公司任職期間翻譯《好逑傳》《漢宮愁》等書成英文。曾作為英國使團隨員到過北京。1844年起出任第二任香港總督，并兼任英國駐華公使，任期4年。
1854年，戴維斯獲KCB勛銜，1876年，獲牛津大學頒授民法學博士學位。晚年隱居布里斯特爾，潛心研究中國文化。1890年去世，是享年最高的一位港督。
出版有《中國掠影》《崩潰前的大清帝國》等著作。
目錄：
譯者序
作者序
【上卷】
第一章 歐中交流
羅馬帝國、賽里斯與秦人
馬可·波羅、阿拉伯旅行家與廣州
開封府的猶太人
蒙古帝國與教皇
惡劣的葡萄牙人
費迪南·平托的冒險
海禁與澳門問題
天主教在中國的興衰
馬尼拉、荷蘭人與臺灣問題
尼古拉斯與國姓爺
第二章 英中交流（一）
1596：離奇失蹤的使團
葡萄牙人：背信棄義的朋友
1670：與臺灣的交易
英國公使的身份
1736：拒絕跪迎圣旨
“百夫長號”俘虜西班牙船
弗林特先生
英法水手沖突事件
寧波通商受挫
拜見兩廣總督
測量“阿爾戈號”軍艦
澳門：司法殺人
外國海盜挑戰(zhàn)中國司法
1784年：“炮手案”始末
第三章 英中交流（二）
1793：馬嘎爾尼出使中國
不是“貢品”的“禮物”
廣州的美國故事
交趾支那：英法競爭
南海海盜傳奇
“海王星號”事件：皇帝受蒙蔽
澳門：三國角力場
和藹可親的松大人
兩廣總督的“頑疾”
1816：阿默斯特訪華
踐踏尊嚴的禮儀
17萬英鎊接待費
1820：屠夫自殺引起的爭端
殺人案啟示錄
1822：廣州大火災
巨額債務：行商體系的變革
瑞士鐘表匠之死
廣州漸成“火藥桶”
鴉片貿易的邏輯
走私船的挑釁
第四章 地理概述
氣候與地形
長江與黃河
天下獨絕的大運河
萬里長城
江南省：最富裕的省份
鄱陽湖風光
福建：Tea（茶）的由來
苗境、苗族與苗亂
帝國的邊疆
臺灣與海南
四大屬國與日本
第五章 歷史綱要
被夸大的歷史
孔子與四書五經
秦漢與韃靼
有趣的三國
唐朝：太宗與宦官擅權
宋朝：文明而厭戰(zhàn)的朝代
元朝：大都與大運河
明朝：耶穌會士與葡萄牙人
清初反滿
康熙：最偉大的君王
乾隆：不一般的運氣
嘉慶：奇特的遺詔
氣數將盡的王朝
第六章 立國根基
專制制度與家長權威
政府的巨大財富
罕見而反常的現象：百姓公然批評政府
脾氣最好的民族
真正的貴族
“三位一體”的皇帝
中央機構
地方機構
武舉
腐朽的軍隊
刑法與刑罰
針對立法的評價
第七章 倫理道德
性格復雜的中國人
中國人為什么不誠實？
過度的民族自豪感
價值體系
“殺害女嬰”的真相
人種問題
纏足：殘忍的陋習
道德和政治優(yōu)勢
士農工商
皇室宗親
重文輕武
關于“一夫多妻制”的誤解
婚姻習俗
學校與教育制度
喪葬禮儀
第八章 風俗禮儀（一）
春節(jié)習俗
幼稚的消遣方式
迎春習俗
社交禮儀
隆重的晚宴
中國人的飲食結構
客棧、酒館與賭場
勸酒與戲班
帝王的運動：狩獵與雪橇
第九章 風俗禮儀（二）
衣帽
衣料與時尚
念珠、荷包與鼻煙壺
發(fā)型與發(fā)飾
民居與豪宅
家具與室內裝飾
馬車與轎子
公館、郵局與地圖
發(fā)達的水運
水患：政府焦慮之源
第十章 京城氣象
城墻
北城景象
不一樣的南城
皇帝的困擾：饑荒、篡位與京畿民叛
圓明園紀事
皇室宗親的生活
宵禁
緝匪：高效而不公
附文：關于廣州殺人案的記錄
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