本書以梁啟超《新民說》為基本史料，分析20世紀初期梁氏思想的內(nèi)涵與變遷，及其在近代思想史上的意義。
作者認為梁啟超及其《新民說》有以下三個十分突出而又往往受到誤解的特點。第一，他具有很強的幽暗意識，對人性的黑暗面有深刻體認；第二，他對個人自由有很根本的尊重，認為中國應創(chuàng)造一個富強安定的環(huán)境以回應帝國主義的入侵，而達成此群體之目標的最重要的方法是以制度化保障個人的自由權(quán)利，就此而言他的思想類似于穆勒所代表的西方自由民主傳統(tǒng)，而與盧梭、黑格爾、馬克思的民主傳統(tǒng)不同，并與集體主義或國家主義異趣；第三，他的觀點一方面固然受到西方思想的影響，但另一方面與中國儒、佛傳統(tǒng)密不可分。作者更進一步以為，這三個特點是密切聯(lián)系而相互增強的。
從中國近代思想發(fā)展的趨勢來看，梁氏代表的是溫和漸進的“調(diào)適”思想，而與譚嗣同、孫中山等人主張激烈變革的“轉(zhuǎn)化”思想有所不同。作者認為在20世紀初年中國思想界正處于這樣一個思想抉擇的關(guān)頭，開始之時兩者勢力相當，其后愈來愈多的人放棄了梁啟超的“調(diào)適”思想，采取革命派的“轉(zhuǎn)化”主張。此一思想的變遷，并配合其他的外在因素，造成了近百年的革命與混亂。 作者簡介
黃克武 1957年生。臺灣師范大學歷史系學士、碩士，英國牛津大學東方系碩士，美國斯坦福大學歷史系博士。現(xiàn)任臺灣“中央研究院”近代史研究所研究員兼胡適紀念館主任。主要研究領(lǐng)域為中國近代思想史。著有《自由的所以然：嚴復對約翰彌爾自由思想的認識與批判》，以及有關(guān)嚴復、梁啟超、明清文化史之學術(shù)論文四十余篇。
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