作者選取英國工業(yè)革命時期的工人為考察對象，用階級分析和階級斗爭的觀點解釋歷史，闡述了他關(guān)于階級和階級“形成”的理論。
作者簡介：
湯普森（Edward Palmer Thompson）1924年出生在英格蘭，父親是作家兼詩人，在印度殖民地從事過教育工作，同情印度的民族獨立運動，與尼赫魯?shù)葒簏h領(lǐng)袖頗有私交。父母的思想對幼年湯普森很有影響；中學(xué)時期，他在一所衛(wèi)斯理派私立學(xué)校讀書，然后考進劍橋大學(xué)學(xué)習(xí)，這時，他加入了英國共產(chǎn)黨。第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，他應(yīng)征入伍，先后在北非、意大利和法國作戰(zhàn)。他的哥哥也是一名共產(chǎn)黨員，作戰(zhàn)很英勇，晉升到上校，后來在戰(zhàn)爭中犧牲。哥哥對他的影響很大，戰(zhàn)后，他曾與母親共同寫了一本追念哥哥的書，題名為《一個幽靈在歐洲徘徊》。（這是《共產(chǎn)黨宣言》中的第一句話，用在這里，是一語雙關(guān)。）戰(zhàn)爭結(jié)束后他回到劍橋大學(xué)繼續(xù)學(xué)業(yè)，同時也積極參加黨的活動，并到南斯拉夫、保加利亞等國協(xié)助當(dāng)?shù)氐膽?zhàn)后重建工作。1956年，由于不滿蘇聯(lián)對匈牙利問題的處理，他和其他一些歷史學(xué)家如羅德尼·希爾頓、克里斯托弗·希爾等共同退出共產(chǎn)黨，這以后，他成了獨立的“馬克思主義者”，主張“社會主義的人道主義”。他對政治活動一直很有興趣，曾參與起草“1968年五一宣言”，反對工黨政府實行向右轉(zhuǎn)政策。70年代，他又積極投入和平主義運動，是歐洲反核運動的領(lǐng)導(dǎo)人之一。
湯普森的著作除《英國工人階級的形成》之外，還有兩本歷史學(xué)專著，一本是《威廉·莫里斯：從浪漫主義到革命》，寫的是英國社會主義運動領(lǐng)導(dǎo)人威廉·莫里斯的生平；另一本是《輝格黨人與獵人》，剖析18世紀(jì)英國社會沖突中一個典型的現(xiàn)象：偷獵活動。湯普森還發(fā)表過一些重要的歷史學(xué)論文，它們雖然篇幅不大，但分量很重，并不亞于專著。它們多數(shù)涉及18世紀(jì)英國的社會問題，在歷史學(xué)界很有影響。這些論文中特別重要的有：《時間、勞動紀(jì)律與工業(yè)資本主義》（1967），《18世紀(jì)英國民眾的道德經(jīng)濟學(xué)》（1971），《貴族的社會、平民的文化》（1974），《民間文學(xué)、人類學(xué)和社會史》（1978），《18世紀(jì)英國社會：沒有階級的階級斗爭？》（1978），這些論文后來收歸為一本書，題為《鄉(xiāng)規(guī)民俗》。此外，湯普森還寫了許多政論文、時事評論等，撰寫過反戰(zhàn)、反核武器的書。
目錄：
上冊
前言
第一部 自由之樹
第一章 成員無數(shù)
第二章 基督徒與地獄魔王
第三章 “魔鬼之窟”
第四章 生而自由的英國人
第五章 栽培自由之樹
第二部 受詛咒的亞當(dāng)
第六章 剝削
第七章 農(nóng)業(yè)工人
第八章 工匠及其他
第九章 織工
第十章 生活水平和經(jīng)歷
第十一章 十字架的轉(zhuǎn)換力
第十二章 社會
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