1900年敦煌藏經(jīng)洞被發(fā)現(xiàn)，公之于世。國家為了制止珍貴文物繼續(xù)流失，把馀下的敦煌遺書交給京師圖書館（即今中國國家圖書館）保管收藏。1922年，陳垣先生主持整理《敦煌劫馀錄》；1929年，胡鳴盛、許國霖先生對這些敦煌遺書繼續(xù)整理、編目，作了大量工作。國家圖書館的這批敦煌遺書，部分曾以縮微膠卷的形式公布，但縮微膠卷有不少不足之處；部分從未公布，不為人們所知。今天全部公之于眾，給世界文獻寶庫增添新內(nèi)容，意義非同尋常。
新中國成立后，1982年，國家制定古籍整理規(guī)劃，大規(guī)模、有計劃地對中國古籍進行全面評估，制定規(guī)劃。佛教、道教古籍也在規(guī)劃之內(nèi)。先著手編訂《中華大藏經(jīng)》（漢文部分）上編。國家圖書館所藏的一萬多號敦煌遺書中，絕大多數(shù)為佛教典籍（漢文以外，尚有藏文等其他文種），有很多為歷代藏經(jīng)所未收。《中華大藏經(jīng)》（漢文部分）下編已決定收錄這一部分珍貴資料。
我們自己幾千年的歷史經(jīng)驗證明，建立新國家，首先應該發(fā)展生產(chǎn)，然后才是文化建設、思想建設。中國古代zui強盛的時期首推漢唐。漢朝建國七十多年以后，經(jīng)過四代人的努力，創(chuàng)建了燦爛的漢代文化。唐朝盛世號稱“貞觀之治”，當時主要在于恢復生產(chǎn)，真正富強是在唐玄宗開元時期，也經(jīng)歷了四代人的努力。清朝的文化經(jīng)歷廠順治、康熙、雍正三代，繁榮在乾隆時期，近百年之久。
新中國建立剛五十年，目前我們正處在承先啟后、繼往開來的偉大轉(zhuǎn)折時期。二十一世紀將是經(jīng)濟有長足發(fā)展、建設有中國特色的社會主義、多民族統(tǒng)一大國取得成效的時期。我們繼往，繼的是五千年文明燦爛之往；我們開來，開的是五千年從未有過的社會主義新文化的未來。
時代賦予我們的使命是迎接二十一世紀，為創(chuàng)建新文化準備充足的思想資料。只有我們所處的新時代，才有可能擺脫前人的局限，吸收占今中外前人的一切有價值的遺產(chǎn)，敦煌遺書的佛教文化當然受到應有的重視。
從事敦煌學研究的研究者遍布于全世界。外國學者中也不乏有成就的專家。今天看來，研究中國的文獻資料，參加者不嫌人多，但外國學者同中國學者比較，必然受到一定的局限，他們對中國歷史、社會、風俗民情畢竟隔了一層。中國學者對敦煌學研究，前幾年人數(shù)較少，國內(nèi)的外部條件尚不完備，無形中顯得不及外國熱鬧。隨著中國經(jīng)濟發(fā)展，政治安定，教育制度改善，我國涌現(xiàn)了大批有才干、有學識的中青年學者。他們有中國傳統(tǒng)文化的基礎，又有現(xiàn)代科學的訓練，有對祖國文化的愛國熱情。從近十年來已發(fā)表的學術(shù)論著來看，中國學者從事敦煌研究已形成群星燦爛的學者群體。各種學科門類齊全，著作的質(zhì)和量都已達到相當水平，有些領域已超過外國專家學者的造詣。
建設中華民族文化，主力軍只能依靠中國人自己，客卿有他們的優(yōu)勢，可以備一格，但不能任主力，外國學者根據(jù)他們的興趣，依托有關財團資助，可以完成某項課題，但他們沒有建設中國新文化的任務，歷史主義的研究方法也難以被他們接受，這也是一種研究方法上的局限。
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