《燈籠山》描寫了面對利益時，人的善良正直和自私兇殘，通過對眾多人物形象的塑造和情節(jié)的展開，演繹了一個又一個家庭的悲歡離合。
故事的發(fā)生地燈籠山矗立在長江南岸，它的上水是文明發(fā)達的省城，下水是貧窮落后的燈籠鎮(zhèn)。由于燈籠山的阻隔，兩地自古只有水路相通。小說圍繞燈籠山隧道項目工程建設中出現的一系列矛盾和事件，反映了城鎮(zhèn)化過程中的現實問題以及傳統倫理關系面臨的新挑戰(zhàn)。一條嶄新的貨船在長江上順流而下，它輕快地超越一條條滿載的貨輪。
駕船的船主朱財旺瞪大眼睛望著前方，透著渴望成功又有些許恐懼的目光。
他介紹縣里一家國有石膏礦給省城一家水泥廠供應了三千噸石膏，從上海搞來增值稅發(fā)票套走了全部貨款，四個月打造了這條一千噸的鐵船。
一天天過去了，他隱隱感到危機一步步逼近。這次騙局礦上的王會計幫了他很大的忙。去年王會計挪用石膏款開了家木材加工廠，亂砍樹林遭到了重罰，廠子很快倒閉了，朱財旺以虛領石膏替他補了這個窟窿，他這才躲了過去。
開船前王會計一再說：“兄弟啊，這筆石膏款可不能拖太久，咱弟兄倆不能栽在這上面啊！”
朱財旺信心滿滿地說：“大哥放心，我會很快還上，你先想辦法拖著，你我這叫‘一榮俱榮，一損俱損’�！痹捳Z中敲打著王會計的神經。
鄉(xiāng)親們都以為財旺在外面發(fā)了財，這幾年家家都有了點兒閑錢，紛紛把錢以三分息借給了這個大款。
財旺的五保戶叔太爺也取出一只金耳環(huán)，說：“財旺啊，這個借給你明年能還我兩只嗎？”
財旺一愣，說：“太爺，這個耳環(huán)請你老收著，明年我白送你兩只耳環(huán)�！�
鄉(xiāng)親們都為莊上出了個大款而自豪。
財旺的老丈人是當地的老師，兩年來他對女兒花花自己做主嫁給財旺一直耿耿于懷，在他看來財旺從小只會爬樹逮鳥，不會有什么大出息。
這次開工打船酒宴上他忙得最歡，驚喜和酒精使他沒了半點兒斯文。那一天財旺的酒宴擺了整整20桌，鄉(xiāng)親們都吃得歪歪倒倒。
夜里王會計的電話驚醒了財旺，他告訴財旺礦里要查賬了，財旺再也睡不著了。他父親也還沒有睡，喊他出來說：“財旺啊，你在外面不論怎樣，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的錢，你就是扒了房子也要還上�！闭f完不等財旺回話就徑自回屋了。
這一天莊上又回來個大人物，叫朱富貴，是財旺的遠房大爺。他原是一家鎮(zhèn)辦水泥廠的廠長，由于改制一夜之間成了這家水泥廠的老板，據說零代價收購了這家集體企業(yè)，他的到來財旺心里一直在嘀咕著。
按照當地的習俗，朱富貴也擺了十幾桌酒席請鄉(xiāng)親們，莊子上是喜上加喜，鄉(xiāng)領導也來了。財旺和鄉(xiāng)領導同坐上席，他和富貴套著近乎，親熱地喊著“大爺，大爺”，財旺借著酒興對富貴說：“大爺啊，我船打好后抵押給你，拖你一船水泥，脫手后就把錢送來給你，侄兒一生不忘大爺的情�！�
富貴酒也喝高了，口齒不清地說：“好說，好說，都是自家人�！�
財旺大喜，盤算著運輸加上經營這回該翻身了。
富貴說這次回來要找個女傭，他老婆半癱在家里，要找個家鄉(xiāng)的人服侍。
財旺說：“大爺，這件事你就不用操心了，侄兒給你辦了，你哪天走我讓人跟你走�！�
這天富貴要回去了，財旺找人的事還沒有著落，他對花花說：“花花，你去吧，富貴是咱用得著的人，今后全指靠著他發(fā)財吶……”花花經不住他軟纏硬磨也就答應下來。
富貴看著年輕漂亮的花花要跟自己走，又驚又喜，語無倫次地重復著：“管…·一使不得，管……使不得呀！”
富貴帶走了花花，給財旺留下了希望。
船打到一半的時候財旺去看過一次花花。富貴家新蓋的大四合院，花花住一進大門東側的小屋，富貴還給她裝了一臺空調�；ɑB(yǎng)得又白又胖，比以前又漂亮了許多。
富貴熱情地招待了財旺，不斷夸花花這好那好。財旺只說著水泥的事，富貴拍著胸脯說：“管，管�！闭Z氣比起之前堅定了許多。
財旺開著船想起又白又胖的花花，心中不由得一陣激動，恨不得飛到花花身邊，把她抱在懷里親遍她的全身。他要讓她看看自家的大船，讓她知道發(fā)財的夢想正一步一步變成現實，當年她父親反對他們的婚事是多么的愚蠢！
……
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