中國近代第一次思想解放潮流的斗士，大政治家，大文豪，大學者，本世紀最大的悲劇人物。他一生著述一千四百萬字，融匯中西，出入經(jīng)史，顯示了“百科全書”的氣派。
論不變法之害
今有巨廈，更歷千歲，瓦墁毀壞，榱棟崩折，非不枵然大也，風雨猝集，則傾圮必矣。而室中之人，猶然酣嬉鼾臥，漠然無所聞見；或則睹其危險，惟知痛哭，束手待斃，不思拯救；又其上者，補苴罅漏，彌縫蟻穴，茍安時日，以覬有功。此三人者，用心不同，漂搖一至，同歸死亡。善居室者，去其廢壞，廓清而更張之，鳩工庀材，以新厥構；圖始雖艱，及其成也，輪焉奐焉，高枕無憂也。惟國亦然，由前之說罔不亡，由后之說罔不強。
印度，大地最古之國也，守舊不變，夷為英藩矣。突厥地跨三洲，立國歷千年，而守舊不變，為六大國執(zhí)其權、分其地矣。非洲廣袤，三倍歐土，內地除沙漠一帶外，皆植物饒衍，畜牧繁盛，土人不能開化，拱手以讓強敵矣。波蘭為歐西名國，政事不修，內訌日起，俄、普、奧相約，擇其肉而食矣。中亞洲回部，素號驍悍，善戰(zhàn)斗，而守舊不變，俄人鯨吞蠶食，殆將盡之矣。越南、緬甸、高麗，服屬中土，漸染習氣，因仍弊政，薾靡不變，漢官威儀，今無存矣。今夫俄宅苦寒之地，受蒙古鈐轄，前皇殘暴，民氣凋喪，岌岌不可終日；自大彼得游歷諸國，學習工藝，歸而變政，后王受其方略，國勢日盛，辟地數(shù)萬里也。今夫德列國分治，無所統(tǒng)紀，為法所役，有若奴隸；普人發(fā)憤，興學練兵，遂蹶強法，霸中原也。今夫日本幕府專政，諸藩力征，受俄、德、美大創(chuàng)，國幾不國；自明治維新，改弦更張，不三十年，而奪我琉球，割我臺灣也。又如西班牙、荷蘭，三百年前，屬地遍天下；而內治稍弛，遂即陵弱，國度夷為四等。暹羅處緬、越之間，同一綿薄，而稍自振厲，則巋然尚存。記曰：“不知來，視諸往�！庇衷唬骸扒败嚫�，后車戒。”大地萬國，上下百年間，強盛弱亡之故，不爽累黍，蓋其幾之可畏如此也！
中國立國之古等印度，土地之沃邁突厥，而因沿積敝不能振變，亦伯仲于二國之間，以故地利不辟，人滿為患。河北諸省，歲雖中收，猶道殣相望。京師一冬，死者千計。一有水旱，道路不通，運賑無術，任其填委，十室九空。濱海小民，無所得食，逃至南洋、美洲諸地，鬻身為奴，猶被驅迫，喪斧以歸。馴者轉于溝壑，黠者流為盜賊。教匪會匪，蔓延九州，伺隙而動。工藝不興，商務不講，土貨日見減色；而他人投我所好，制造百物，暢銷內地，漏卮日甚，脂膏將枯。學校不立，學子于帖括外，一物不知；其上者考據(jù)詞章，破碎相尚，語以瀛海，瞠目不信；又得官甚難，治生無術，習于無恥，懵不知怪。兵學不講，綠營防勇，老弱癖煙，兇悍騷擾，無所可用；一旦軍興，臨事募集，半屬流丐，器械窳苦，馕糈微薄；偏裨以上，流品猥雜，一字不識，無論讀圖，營例不諳，無論兵法；以此與他人學問之將、紀律之師相遇，百戰(zhàn)百敗，無待交綏。官制不善，習非所用，用非所習，委權胥吏，百弊蝟起；一官數(shù)人，一人數(shù)官，牽制推諉，一事不舉；保獎蒙混，鬻爵充塞，朝為市儈，夕登顯秩；宦途壅滯，候補窘悴，非鉆營奔競，不能療饑，俸廉微薄，供億繁浩，非貪污惡鄙，無以自給；限年繩格，雖有奇才，不能特達，必俟其筋力既衰，暮氣將深，始任以事，故肉食盈廷，而乏才為患。法敝如此，雖敵國外患，晏然無聞，君子猶或憂之，況于以一羊處群虎之間，抱火厝之積薪之下而寢其上者乎？
孟子曰：“國必自伐，然后人伐之。”又曰：“未聞以千里畏人者也�！庇衷唬骸澳苤纹鋰�，誰敢侮之！”中國戶口之眾，冠于大地；幅員式廓，亦俄、英之亞也；礦產(chǎn)充溢，積數(shù)千年，未經(jīng)開采；土地沃衍，百植并宜；國處溫帶，其民材智；君權統(tǒng)一，欲有興作，不患阻撓；此皆歐洲各國之所無也。夫以舊法之不可恃也如彼，新政之易為功也又如此，何舍何從，不待智者可以決矣。
難者曰：今日之法，匪今伊昔，五帝三王之所遞嬗，三祖八宗之所詒謀，累代率由，歷有年所，必謂易道乃可為治，非所敢聞。釋之曰：不能創(chuàng)法，非圣人也；不能隨時，非圣人也。上觀百世，下觀百世，經(jīng)世大法，惟本朝為善變。入關之初，即下薙發(fā)之令，頂戴翎枝，端罩馬褂，古無有也，則變服色矣。用達海創(chuàng)國書，借蒙古字以附滿洲音，則變文字矣。用湯若望、羅雅谷作憲書，參用歐羅巴法，以改大統(tǒng)歷，則變歷法矣。圣祖皇帝，永免滋生人口之賦，并入地賦，自商鞅以來，計人之法，漢武以來，課丁之法，無有也，則變賦法矣。舉一切城工河防，以及內廷營造，行在治蹕，皆雇民給直，三王于農(nóng)隙使民，用民三日，且無有也，則變役法矣。平民死刑，別為二等，曰情實，曰緩決，猶有情實而不予句者，仕者罪雖至死，而子孫考試入仕如故，如前代所沿，夷三族之刑，發(fā)樂籍之刑，言官受廷杖、下鎮(zhèn)撫司獄之刑，更無有也，則變刑法矣。至于國本之說，歷代所重，自理密親王之廢，世宗創(chuàng)為密緘之法，高宗至于九降綸音，編為《儲貳金鑒》，為世法戒，而懵儒始知大計矣。巡幸之典，諫臣所爭，而圣祖、高宗，皆數(shù)幸江南，木蘭秋狝，歲歲舉行；昧者或疑之，至仁宗貶謫松筠，宣示講武習勞之意，而庸臣始識苦心矣。漢、魏、宋、明，由旁支入繼大統(tǒng)者，輒議大禮，龂龂爭訟；高宗援據(jù)《禮經(jīng)》，定本生父母之稱，取葬以士、祭以大夫之義，圣人制禮，萬世不易，觀于醇賢親王之禮，而天下翕然稱頌矣。凡此皆本朝變前代之法，善之又善者也。至于二百余年，重熙累洽，因時變制，未易縷數(shù)。數(shù)其犖犖大者：崇德以前，以八貝勒分治所部，太宗與諸兄弟，朝會則共坐，餉用則均出，俘虜則均分；世祖入關，始嚴天澤之分，裁抑諸王驕蹇之習，遂壹寰宇，詒謀至今矣。累朝用兵，拓地數(shù)萬里，膺閫外之寄，多用滿、蒙；逮文宗而兼用漢人，輔臣文慶，力贊成之，而曾、左諸公，遂稱名將矣。八旗勁旅，天下無敵，既削平前三藩、后三藩，乾隆中屢次西征，猶復簡調前往，朝馳羽檄，夕報捷書；逮宣宗時，而知索倫兵不可用，三十年來，殲蕩流寇，半賴召募之勇以成功，而同治遂號中興矣。內而治寇，始用堅壁清野之法，一變而為長江水師，再變而為防河圈禁矣；外而交鄰，始用閉關絕市之法，一變而通商者十數(shù)國，再變而命使者十數(shù)國矣。此又以本朝變本朝之法者也。吾聞圣者慮時而動。使圣祖、世宗生于今日，吾知其變法之銳，必不在大彼得（俄皇名）、威廉第一（德皇名）、睦仁（日皇名）之下也。記曰：“法先王者法其意�！苯衲嘧孀谥ǎ遄孀谥�，是烏得為善法祖矣乎？
中國自古一統(tǒng)，環(huán)列皆小蠻夷，但虞內憂，不患外侮，故防弊之意多，而興利之意少，懷安之念重，而慮危之念輕。秦后至今，垂二千年，時局匪有大殊，故治法亦可不改。國初因沿明制，稍加損益，稅斂極薄，征役幾絕。取士以科舉，雖不講經(jīng)世，而足以飏太平；選將由行伍，雖未嘗學問，然足以威萑苻；任官論資格，雖不得異材，而足以止奔競。天潢外戚，不與政事，故無權奸僭恣之虞；督撫監(jiān)司，互相牽制，故無藩鎮(zhèn)跋扈之患。使能閉關畫界，永絕外敵，終古為獨立之國，則墨守斯法，世世仍之，稍加整頓，未嘗不足以治天下；而無如其忽與泰西諸國相遇也。泰西諸國并立，大小以數(shù)十計，狡焉思啟，互相猜忌，稍不自振，則滅亡隨之矣。故廣設學校，獎勵學會，懼人才不足，而國無與立也；振興工藝，保護商業(yè)，懼利源為人所奪，而國以窮蹙也；將必知學，兵必識字，日夜訓練，如臨大敵，船械新制，爭相駕尚，懼兵力稍弱，一敗而不可振也。自余庶政，罔不如是。日相比較，日相磨厲，故其人之才智，常樂于相師，而其國之盛強，常足以相敵。蓋舍是不能圖存也。而所謂獨立之國者，目未見大敵，侈然自尊，謂莫己若；又欺其民之馴弱而凌牿之，慮其民之才智而束縛之，積弱陵夷，日甚一日。以此遇彼，猶以敝癰當千鈞之砮，故印度、突厥（突厥居歐東，五十年前未與英、法諸國交涉，故亦為獨立之國。）之覆轍，不絕于天壤也。
難者曰：法固因時而易，亦因地而行。今子所謂新法者，西人習而安之，故能有功，茍遷其地則弗良矣。釋之曰：泰西治國之道，富強之原，非振古如茲也，蓋自百年以來焉耳。舉官新制，起于嘉慶十七年；（先是歐洲舉議院及地方官，惟擁厚貲者能有此權。是年，拿破侖變西班牙之政，始令人人可以舉官。）民兵之制，起于嘉慶十七年；工藝會所，起于道光四年；農(nóng)學會，起于道光二十八年；國家撥款以興學校，起于道光十三年；報紙免稅之議，起于道光十六年；郵政售票，起于道光十七年；輕減刑律，起于嘉慶二十五年；汽機之制，起于乾隆三十四年；行海輪船，起于嘉慶十二年；鐵路起于道光十年；電線起于道光十七年；自余一切保國之經(jīng)，利民之策，相因而至，大率皆在中朝嘉、道之間。蓋自法皇拿破侖倡禍以后，歐洲忽生動力，因以更新。至其前此之舊俗，則視今日之中國無以遠過。（英人李提摩太近譯《泰西新史攬要》，言之最詳。）惟其幡然而變，不百年間，乃浡然而興矣。然則吾所謂新法者，皆非西人所故有，而實為西人所改造。改而施之西方，與改而施之東方，其情形不殊，蓋無疑矣。況蒸蒸然起于東土者，尚明有因變致強之日本乎？
難者曰：子言辯矣。然伊川被發(fā)，君子所嘆，用彝變夏，究何取焉？釋之曰：孔子曰：“天子失官，學在四彝。”《春秋》之例，彝狄進至中國，則中國之。古之圣人，未嘗以學于人為慚德也。然此不足以服吾子。請言中國：有土地焉，測之繪之，化之分之，審其土宜，教民樹藝，神農(nóng)、后稷，非西人也。度地居民，歲杪制用，夫家眾寡，六畜牛羊，纖悉書之，《周禮》《王制》，非西書也。八歲入小學，十五就大學，升造爵官，皆俟學成，庠序學校，非西名也。謀及卿士，謀及庶人，國疑則詢，國遷則詢，議郎博士，非西官也。（漢制，博士與議郎、議大夫同主論議，國有大事則承問，即今西人議院之意。）流宥五刑，疑獄眾共，輕刑之法，陪審之員，非西律也。三老嗇夫，由民自推，辟署功曹，不用他郡，鄉(xiāng)亭之官，非西秩也。爾無我叛，我無強賈，商約之文，非西史也。交鄰有道，不辱君命，絕域之使，非西政也。邦有六職，工與居一，國有九經(jīng)，工在所勸，保護工藝，非西例也。當寧而立，當扆而立，禮無不答，旅揖士人，《禮經(jīng)》所陳，非西制也。天子巡守，以觀民風，皇王大典，非西儀也。地有四游，地動不止，日之所生為星，毖緯雅言，非西文也。腐水離木，均發(fā)均縣，臨鑒立景，蛻水謂氣，電緣氣生，墨翟、亢倉、關尹之徒，非西儒也。故夫法者天下之公器也。征之域外則如彼，考之前古則如此，而議者猶曰彝也彝也而棄之，必舉吾所固有之物，不自有之，而甘心以讓諸人，又何取耶？
難者曰：子論誠當。然中國當敗衄之后，窮蹙之日，慮無余力克任此舉；強敵交逼，眈眈思啟，亦未必能吾待也。釋之曰：日本敗于三國，受迫通商，反以成維新之功。法敗于普，為城下之盟，償五千兆福蘭格，割奧斯、鹿林兩省，此其痛創(chuàng)，過于中國今日也；然不及十年，法之盛強，轉逾疇昔。然則敗衄非國之大患，患不能自強耳。孟子曰：“國家閑暇，及是時明其政刑，雖大國必畏之矣�！庇衷唬骸皣议e暇，及是時般樂怠敖，是自求禍也。”泰西各國，磨牙吮血，伺于吾旁者固屬有人；其顧惜商務，不欲發(fā)難者，亦未始無之。徒以我晦盲太甚，厲階孔繁，用啟戎心，亟思染指。及今早圖，示萬國以更新之端，作十年保太平之約，亡羊補牢，未為遲也。
天下之為說者，動曰一勞永逸，此誤人家國之言也。今夫人一日三食，茍有持說者曰：一食永飽，雖愚者猶知其不能也，以飽之后歷數(shù)時而必饑，饑而必更求食也。今夫立法以治天下，則亦若是矣。法行十年或數(shù)十年、或百年而必敝，敝而必更求變，天之道也。故一食而求永飽者必死，一勞而求永逸者必亡。今之為不變之說者，實則非真有見于新法之為民害也，夸毗成風，憚于興作，但求免過，不求有功；又經(jīng)世之學，素所未講，內無宗主，相從吠聲。聽其言論，則日日痛哭，讀其詞章，則字字孤憤；叩其所以圖存之道，則眙然無所為，對曰天心而已，國運而已，無可為而已，委心袖手，以待覆亡。噫，吾不解其用心何在也！
要而論之，法者天下之公器也，變者天下之公理也。大地既通，萬國蒸蒸，日趨于上。大勢相迫，非可閼制。變亦變，不變亦變。變而變者，變之權操諸己，可以保國，可以保種，可以保教；不變而變者，變之權讓諸人，束縛之，馳驟之，嗚呼！則非吾之所敢言矣。是故變之途有四：其一，如日本，自變者也；其二，如突厥，他人執(zhí)其權而代變者也；（埃及、高麗等國皆是）其三，如印度，見并于一國而代變者也；（越南、緬甸等國皆是）其四，如波蘭，見分于諸國而代變者也。吉兇之故，去就之間，其何擇焉？《詩》曰：“嗟我兄弟，邦人諸友，莫肯念亂，誰無父母！”《傳》曰：“嫠婦不恤其緯，而憂宗周之，為將及焉�！贝斯趟娜f萬人之所同也。彼猶太之種，迫逐于歐東；非洲之奴，充斥于大地。嗚呼！夫非猶是人類也歟！
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