倪天嘯帶領船隊由上海吳淞口啟錨三日后抵達南京，在下關碼頭停泊一晚作簡單修整，補充肉食菜疏，采購一部份貨物，隔日凌晨剛聽到城墻腳下敲響四更梆子，便命人起錨返航。
按行船規(guī)矩，船隊泊船再起錨一定要燃香跪叩河神，祈求神靈保佑一路順風順水平安歸來。當鐵錨露出水面要燃起鞭炮，是為驅盡污穢趕走水鬼之意。此時由于剛過四更，又是寒冬臘月，不知是倪天嘯忘了還是不想那么麻煩，省去了這些繁文縟節(jié)，直接下令起錨開船。
令人意想不到，真就出了事�！�
作者簡介：
海岸，原名李季彬，男，祖籍江蘇，現(xiàn)居深圳，供職于福田區(qū)某事業(yè)單位。1992開始發(fā)表文學作品，迄今發(fā)表中、短篇小說、散文、報告文學、通訊40余萬字。短篇小說《風景線》獲第二屆特區(qū)文學獎，1994被評為“深圳十佳外來青年”，1995年加入深圳市作家協(xié)會。2005年開始長篇小說創(chuàng)作，完成四部，共百余萬字。一
倪天嘯帶領船隊由上海吳淞口起錨三日后抵達南京，在下關碼頭停泊一晚作簡單修整，補充肉食菜疏，采購一部分貨物。隔日凌晨剛聽到城墻腳下敲響四更梆子，便命人起錨返航。
按行船規(guī)矩，船隊泊船再起錨一定要燃香跪叩河神，祈求神靈保佑一路順風順水平安歸來。當鐵錨露出水面要燃起鞭炮，是為驅盡污穢趕走水鬼之意。此時由于剛過四更，又是寒冬臘月，不知是倪天嘯忘了還是不想那么麻煩，省去了這些繁文縟節(jié)，直接下令起錨開船。
令人意想不到的是，這次真就出了事。
出事原因不知道是因為未按習俗祭河神驅水鬼，還是因為曹大元上岸逛窯子帶來晦氣。
昨晚，副手曹大元和船工王豆腐偷偷溜上岸，在北城門附近的怡春堂鬼混，很晚才回船。今早曹大元正在覺頭上，心里極不情愿這么早起，又不敢有違船主，見其他船上也沒動靜，便懶洋洋地留戀著熱被窩，忽而想起怡春堂姑娘軟溜溜的小腰，硬挺挺的雙乳，眼前潮起一層濕霧。只見她搖動腰肢，嘴里咿咿呀呀歡叫不停。
正當曹大元在回憶中，小腹熱騰騰的像在燃燒一般，身下之物昂然而起，卻聽到船主大聲喊道：“準備起錨。”
曹大元猛然醒覺，戀戀不舍地從回憶中收斂心神，穿上棉襖棉褲，套上狗皮帽從艙內出來。
他見少船主背手迎風而立，連忙強打精神跳到后面船上叫起。
其實曹大元心里在發(fā)虛，船上有規(guī)矩，出航期間任何人不得上岸私交女人，更不得在停泊地點進城嫖妓。他經不住王豆腐說喝花酒的錢由他付的誘惑，雖然倆人是偷偷去的，自認為神不知鬼不覺，卻料想不到王豆腐進了怡春堂請他喝了酒，自己卻溜之大吉。這是曹大元被老鴇連拉帶扯進入怡春堂之后的事，他本人一點不知道。還有一件他不知道的事：王豆腐出了怡春堂又叫上燒火洗菜的黑子來到怡春堂斜對門“悅來”茶館，倆人喝了兩壺茶，吃了兩碟水煮五香花生米才見曹大元出來，弄得王豆腐心里一個勁叫苦，心想這小子身子骨不弱呀，讓他花多了一壺茶一碟花生的錢。
倪天嘯立于船頭觀看了天色風向，他沒有意識到此時在下一站停泊地點早已有人布置圈套等他。而下站正是自認為較為安全的揚州碼頭。
此時西北風不弱不強，約在三四級之間，恰好能將帆鼓滿了，利于行船，又不至于太強勁。感覺到風中夾雜細小的雪粒，倪天嘯擔心萬一雪大帆重升不起來，只能靠人工搖槳，那樣將耽擱歸期。
其實，他另有打算，現(xiàn)在船工少睡幾個時辰，或許能在雪大之前過了長江，進入運河入口，贏得更多時間、節(jié)省更多體力。
“兄弟們，現(xiàn)在風向正好行船，你們伸出手掌感受一下，是不是風中已經夾雜了雪粒，我是擔心天明起錨，失去這么好的風向。萬一雪大了，只能靠人搖櫓，那樣豈不更耗體力更耗時間呀？”倪天嘯一邊說一邊動手和船工一起栓緊連接船與船之間的纜索。
常年水上行船的人僅需伸手在空中測一下風向，便知道是否該起錨。所以，大部分船工對倪天嘯的提議是贊成的。而且他們也知道，船隊進入運河即便遇上大風大雪也安全得多。
“這次回到灣里，就要休船了，要等到明年春種之后才會起錨，各位兄弟辛苦一年，也該想著早點領上大洋回家陪父母、陪老婆孩子過個熱騰騰的年�！�
倪天嘯這番話出口，讓船上有家沒家的漢子心里盡皆溫熱起來，手上工夫也加快許多。
倪天嘯朝身后看了看，見船已經按順序連好纜繩，等他下令。于是，他揮動手中一面三角藍旗，藍旗在頭頂空中作畫圈狀。
“起錨嘍——”曹大元扯開嗓子大聲喊道。
當頭船絞動大鐵錨，身后立即傳來“滑啷啷——”一片絞動鐵鏈聲。
倪天嘯此時并不看身后，眼盯頭船黑烏烏的大鐵錨濕淋淋臥于前甲板上，耳中聽身后“滑啷啷”的響聲停息后，再次揮動手中藍旗，這次是左右平擺了兩下。
“離港——”
立于船兩側的船工沒用櫓，也沒用槳，一支長篙輕點岸上青石，船緩緩離岸。夜色中晃動的江水眨著魚眼般烏亮的光澤，遠處零星燈火悄然跳動。靜夜中，船上所有人都聽到船底撞碎水波發(fā)出輕微的悶響，仿如手指叩擊桌面。
船緩緩移動，當頭船與尾船順成一條直線后，倪天嘯仰望風向標，手中藍旗向上揮動兩次。
“升次帆嘍——”曹大元扯開嗓子喊道。
早已就位的船工拉動帆索，一時間七條船頭尾各張開兩片帆，瞬間讓風給灌滿了，猶如展翅的雁陣，借著風勢向江心飛去。
次帆比主帆小，分布于船頭船尾，主帆立于船當間。按照倪家商船的吃水位，次帆在兩米高之內，而主帆則在三米與四米之間。升主帆與次帆是有規(guī)矩和講究的：升次帆多為起錨離港時，當船只進入河心進入主航道，完全測定了風向后，才會下令升主帆，船工們在此時習慣說三帆齊發(fā)。
泊船的碼頭在身后成了黑黢黢的岸線時，城墻邊的燈火也似乎成了夏季的螢火蟲兒，忽閃忽閃，忽明忽暗。而前方天與地似乎讓膠水粘連在一起，漆黑無邊，如果不是層層疊疊的波浪與船板撞擊發(fā)出短促的水聲，真不敢相信此時正在江上行船。惟有向東眺望，在遙不可及的天際有一線晨曦，仿如蒙頭大睡的人，慢慢揭開被角露出一條縫透進一抹亮光。
駕艙內，老舵手趙天發(fā)（船上人直呼其為老趙頭）右手把舵左手握一支二尺長的竹管煙斗，鴨蛋大的煙鍋在他每一次吞吐中閃爍著紅光，猶如火鍋底燃旺的木炭，偶爾蹦出火星。他目光如炬緊盯前方漆黑的江面，眼角皺紋如曬干的芭蕉葉，表情卻平緩舒展，一副駕輕就熟、鎮(zhèn)靜自若、成竹在胸之態(tài)。
時過不久，終于聽到鼓滿風的帆在撲跌而下的雪粒撞擊中發(fā)出細碎的響聲，由初時零零星星，慢慢開始密集起來，如毛毛細雨淋在芭蕉葉上。
“嗬嗬——嗬嗬嗨——”
王豆腐亮起嗓子打破沉寂，帶頭唱起流傳于江蘇運河兩岸的船歌。
眾船工隨即和聲唱道：“嗬嗬嗨昨嗨——”
“嗬嗬嗨昨嗨……”
寂靜的江面上一下子熱鬧起來，天邊那道亮光似乎也被眾人冷不丁地一嗓子嘁豁一條寬口子，晨曦顯露得更多，江面掛起一道弧。
嗨喲——
船兒呀穿金浪哦，
雙腳呀踏銀灘噦。
嗨喲——
船工呀身強膽子壯哦，
不怕漩渦和激流噦。
嗨喲——
浪打呀船頭呀起水花哦，
歌落水中疊成濤噦。
嗨喲——
歌聲呀濤聲呀連成片哦，
回聲飄上白云天噦，
嗨喲——
兩岸呀風光看不盡哦，
千帆競渡過金山噦。
嗬嗬嗨昨嗨——
嗬嗬嗨昨嗨
水流呀千里歸大海哦，
船行萬里望家鄉(xiāng)噦。
嗬嗬嗨昨嗨——
嗬嗬嗨昨嗨……
嗨喲——
倪天嘯臉上掛著笑容，渾身似乎被激活一般，隨著船工一起呼應，王豆腐扯開嗓門高聲唱著：“嗨喲——嗬嗬嗨昨嗨……”
船隊滿載歌聲穿行在寒冷冬夜，落進江面飄向下游。
運河兩岸最早聽到的是纖夫喊號子，而船歌沒有纖夫號子粗獷悍達，聽起來較為溫婉柔和。船歌是由船工們駕船以及纖夫拉纖與激流搏擊時喊號子演變過來的，隨著時光流逝，慢慢演繹成這種一人領唱眾人呼應的船歌。
早期船工和纖夫喊號子分內河號子、啟駛號子、激流號子、搖櫓號子四種。內河號子即是流傳于風平浪靜的內河船上的號子，節(jié)奏輕快、悠然，大有“一人一舟一槳”揮灑自如之意；啟駛號子指啟動擱淺船只時把船拉活動，齊聲喊叫的號子；激流號子最為緊張和危險，需要大家齊心協(xié)力、竭盡全力的時候所用；搖櫓號子即遇急流險灘時需要左右協(xié)調的號子。四種號子尤以激流號子、搖櫓號子最為高亢、激昂，力度和節(jié)奏感強。十幾條船遇暴風雨過險灘激流時，幾十人一齊喊唱，激烈緊張，吼聲震天，節(jié)奏漸吼漸快，讓人透不過氣來……
一個人有一個人的命運，一條河有一條河的生命，一條船有一條船堅忍過的歲月。在漫長的時光長河里，運河上的船工和纖夫用他們的不屈和堅強打通了對外交流的通道，為后人在河流上留下永遠無法淹沒的歷史航標。
天亮時分，船隊出南京沿六合往瓜洲進發(fā)。雪在此時以洋洋灑灑、不疾不徐的步伐漫天而下。少時，覆蓋貨物的土黃色油布便成了白色，雪片落到帆的凹面便歇在里面，時間久了，船帆船身皆為白色，連成一體，遠看如一塊巨大的浮冰，順水浮沉。
倪天嘯不敢稍有疏忽，他不時測著風向和風力。每當心中有些慌亂時，看到掌舵的趙天發(fā)鎮(zhèn)定自若的神情，心中又如吃了顆定心丸。按說倪天嘯也不是跑了一天兩天的船了，經歷過各種惡劣天氣，不應該慌亂的，只是他在雪天行船經驗不多。此時，江面能見度已經很低，再加上漫天大雪呼呼啦啦簇擁而來，還是讓他的心伴隨風中雪片一起飄搖，隨之涌起一絲慌亂和不安。他命曹大元升主船紅帆，見無人回應，回頭見平常跟隨自己左右?guī)缀醮绮讲浑x的曹大元竟然不知去向。他從駕駛艙出來，徑直尋到營大元睡覺的船艙口伸頭往里瞧，看到他又回艙睡了，心中生出一絲怒氣。倪天嘯壓下心中的不快，沒有叫醒他，而是站在甲板上掃視其他船工，所有人都按照分配的位置規(guī)規(guī)矩矩立在風雪中，發(fā)和須掛著雪花。
“王豆腐�！蹦咛靽[大聲叫著。
“在，少船主有何吩咐�！贝灿腥藨暤�。
“升主船紅帆�！�
“是�！蓖醵垢瘡拇蔡S著來到頭船，收去白帆，換上紅帆。正當他欲拉升帆索時，曹大元從艙內沖出來，搶過王豆腐手中升索用力猛拉。
曹大元是被倪天嘯大聲叫王豆腐時驚醒的，一聽到讓王豆腐升紅帆連忙翻身沖出來。這件事一般都由副手做，他不想這個副手位子落于旁人。升好紅帆，囤牢帆繩，尾隨倪天嘯進了駕駛艙。王豆腐走回船尾自己的位置，面上似乎無動于衷，內心不免悻悻然。
紅帆主要用于雨天或大霧中行船，防止與對面來船相撞。此時是大雪天，江上白茫茫一片，雪花齊刷刷往下掉，恍如從天庭掛下白簾子。當寬大的紅帆升起來，陡然有一片紅色映襯在潔白的雪光中，顯得分外嬌艷顯眼，讓人眼前不禁為之一亮，仿佛在船工心中燃起一束火苗子，溫暖了寒意深重的清晨。
天大亮，倪天嘯不再驚慌，大家在船上吃了早飯，船工仍按常規(guī)分工輪班調配，留下輪值人員。倪天嘯換下老趙頭自己親自掌舵，讓老趙頭與下一班船工皆入艙睡覺，他擔心他年紀大了體力不支。
……
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