一九三七年底的揚州古城，煙花垂淚堤柳哀號，日本侵略者的鐵蹄踏碎了一個個溫馨的水鄉(xiāng)夢。那一夜，人稱“修腳小神刀”的華揚生一把飛刀掠過，救下了正被日本兵追殺的國民黨團座安一雄。揚州首富桂之章的小女兒桂昱蓉是安一雄的戀人，卻在一次偶患腳疾時愛上了為她解除極度腳痛的小師傅華揚生。于是，已經(jīng)是安一雄救命恩人的修腳小神刀同時又成為了安一雄的情敵，一場亂世情愛便被人性道義善惡叛逆扭曲得面目全非了……
目錄：
`揚州人會洗澡，洗出生活的享受。
揚州人洗澡不光是為了干凈，在于澡堂是一個公共社交場所。舒舒服服一個澡，然后品茗、聊天，會友講閑，洽談生意。熟人朋友往往不期而至，真?zhèn)�是赤誠相見，好不愜意。遇到想不通的煩心事，上浴室洗把澡，躺上半天，再捶揉敲摩，便散去了郁悶，輕松愉快地出門。高興起來坐在浴池邊搓著背，哼上幾段“二黃”、“西皮”，你就由著性子喊吧，說不定浴客給你來個碰頭好呢。
老揚州的浴室門口都要掛一個燈籠，中午點亮凌晨吹滅，一點亮就是告訴顧客，本浴室開門了。所以揚州有句歇后語：“澡堂的燈籠——天天掛�！闭f起揚州沐浴歷史，老輩人說有揚州的時候就有了浴池。因為歷史悠久，少不得孕育出有名堂的店堂，據(jù)說開明橋的小蓬萊，太平橋的白玉池，廣儲門的白沙泉，北河下的清纓泉，東關的廣陵濤，都紅透一時，各極其盛。
德勝巷的德勝浴池，雖不能名列前茅，卻也頗富特色。顧客一進浴室大門，立即有跑堂的迎上前去，安排座位，毛衣外套、貴重物件一律高掛，送上熱毛巾給你擦臉，泡上香茶。浴客年齡大的，就有人“跟池”伺候，俗稱“人作杖”，說的是跑堂的像是顧客手杖。老浴客鐘情于德勝浴池大爐膛燒出來的水和汽，燒得暖池內(nèi)霧氣騰騰，叫做“水暖氣圓”。這里回頭客多，常常爆滿的原因還在于這里有“揚州神刀”華貴豐，市井流傳著這樣的俗語：“洞房花燭夜，不如挨神刀�！比A貴豐手藝精湛，修腳刀在他手中化為繞指，揮舞起來如筆走龍蛇，行云流水，將一雙雙粗糙的腳板修整得妥帖舒服，為一個個浴客修好痛苦不堪的腳病。人說他修腳如同雕琢一件玉器，圓潤，細膩，輕重恰到好處，揉搓舒適到位，心想到哪里，華貴豐的刀就來到哪里。
說起修腳，《揚州竹枝詞》里道：“求條簽去修雙腳，嗅袋煙來剃個頭�！睋P州人將“修腳”列入人生“四大快事”。揚州修腳經(jīng)歷史磨洗，產(chǎn)生出四大流派，修得圓、鏟得盡的姜派，手腳輕快、修得嫩、圓、盡的馬派，下刀穩(wěn)、下手輕的洪派，有“快手王飛刀”美譽的王派。而華貴豐不在這四大派里，卻又盡收四大派的所有特點，既嫩、圓、穩(wěn)、快、輕，還能治愈凡可見到的腳病。即使四大派的師傅悄悄前來德勝浴池窺視華貴豐修腳技巧，也不得不暗自欽佩：真神刀也。
年輕英武的華揚生，承傳了號稱揚州神刀的父親華貴豐的手藝，人稱“修腳小神刀”。
這天，“德勝浴池”里，棉布簾做的土風扇在浴客頭上忽悠，拉動棉布簾的老頭在氤氳的水汽中早已昏昏欲睡。一個孩子挎著籃子，邊走邊喊著“洋糖花生玉安豆……”向浴客兜售他的小吃。紛亂的休息廳里，一溜兒排得整整齊齊的浴床上躺著剛出浴的客人們，喝茶、說話，放肆地調笑著。
華揚生被桂府小姐桂昱蓉請去出堂活，他來到父親修腳的小包間言語一聲，華貴豐囑咐他出堂活一定小心伺候，干完活立馬回來。華揚生點點頭，轉身走出。抬頭間，他看到父親是在為一位日本軍官修腳，一件鑲著大佐軍銜的綠呢子軍服掛在衣架上，浴床邊放著锃亮的馬靴，立著一把彎彎的指揮刀。那位軍官想必是伺候得舒服，微微瞇著眼睛，一副滿意的表情。直到后來華揚生顛沛流離到南禾鎮(zhèn)，和這位大佐不期而遇的時候，他才知道他就是竹內(nèi)之助，此是后話。
對于日本軍人，華揚生有著莫名其妙的惶恐，他不敢多停留，急忙夾起裝著刀具的工具包匆匆出門。
桂府在揚州城很是有名，它現(xiàn)在的主人是桂之章，而這座府邸卻是桂之章祖上的產(chǎn)業(yè)。一百多年前修建的桂府，豁然一棟古典的大門樓子，古樸、莊嚴、威儀、肅穆，“桂府”兩個藍底金字，加上兩邊的題字“禮門”、“儀路”，使整個門樓子顯得更加有文化底蘊，雖歷經(jīng)一個世紀，卻依然堅實壯觀。早年這里住過桂之章的祖輩，皇親國戚乃為座上客，到后來朝代更替，桂府顯赫不滅。到了桂之章這一代，因為當過孫中山的衛(wèi)士長，多少有些革命，不屑住進前清遺老封建酸腐的宅院，自己回到老家南禾鎮(zhèn)居住，這里留給了還在女子師范上學的女兒桂昱蓉暫居，安排了遠親趙媽打理家務。
穿過幽靜的小巷，華揚生來到“桂府”前，看看氣派非凡的宅門，他猶豫了一下，舉手敲門。
大門慢慢打開一條縫，趙媽露出臉來，她看看華揚生手上的工具包，帶著幾分埋怨道：“華師傅，你怎么才來啊，我家大小姐腳都疼死了�！�
華揚生謙恭地笑笑說：“對不起，讓大小姐久等了�！�
趙媽打開門，讓進了華揚生。
那邊街道上，走著國民黨第三戰(zhàn)區(qū)256師第4團團長安一雄，他身著竹布長衫，頭戴黑呢禮帽，手持“司迪克”(文明棍)，警惕地四下張望。身后，跟班打扮的情報處長陶子鵬緊緊相隨。此番到揚州，他們的目的是和柳屋旅館的內(nèi)線聯(lián)系，取回日本方面的城防部署情報，這樣的事，本不該身為團長的安一雄親自出馬，可安一雄向錢副司令一再請求，直到透露潛入揚州真正目的是為了見到情人桂昱蓉，豪爽的錢大同副司令這才哈哈一笑，拍拍安一雄的肩膀說，你小子假公濟私啊，去吧，你娘的從德國學狗屁軍事三年，還沒顧上給情人親熱，我就送個人情吧。
正走間，兩人看到前面路口被鐵絲馬樁攔住，幾個日本兵和皇協(xié)軍在盤查行人，陶子鵬暗中搗搗安一雄，提醒團座小心。安一雄似乎成竹在胸，昂首闊步走過去，剛到馬樁前，日本兵伸出刺刀攔住他，惡聲惡氣喊叫，巴嘎！安一雄瀟灑地掏出派司一揚，日本兵接過看看，隨即讓開，安一雄朝陶子鵬得意地一笑，先自走過。
他們和內(nèi)線接頭的地點在古老的皇宮。
皇宮是揚州老老少少都很熟悉的地方。老輩人說，過去皇宮的屋頂都是金黃色琉璃瓦，圍墻刷成了鵝黃色，里面供奉著“皇帝萬歲萬歲萬萬歲”的牌位，真有些北京城故宮的味道。辛亥革命以后，皇帝的牌位自然不復存在，皇宮門前的一片空地蓋了幾個白鐵棚子，給農(nóng)民進城賣菜用，百姓稱之為“皇宮菜場”。
如今陳舊的揚州皇宮樓前，掛著日文的“柳屋旅館”牌子。一些濃妝艷抹的日本慰安婦媚笑著在門口迎接客人。大凡日本兵走進大門，日本慰安婦便上前攙著他們，浪聲浪氣地調笑著走進旅館。
安一雄和陶子鵬來到皇宮前，狐疑地觀察著柳屋旅館。
陶子鵬指著牌子說：“柳屋旅館？聽說是給日本士官睡女人的地方�！�
安一雄有些憤然：“媽的，小日本打仗還帶著女人。”
這時一個茶房走出柳屋旅館，站在大門口左右張望，一只手上帶著黑皮手套。陶子鵬便說：“團座，就是他�！边@個茶房打扮的人便是國軍安插在揚州的內(nèi)線。安一雄迅速戴上一只黑皮手套，走到茶房跟前，對著暗號：“請問，到綠楊旅社怎么走？”誰料，那茶房面色緊張，結結巴巴道：“對不起，我我……初來乍到……”安一雄心中一驚：內(nèi)線叛變了！
說時遲那時快，一聲哨響，皇宮樓上各個窗戶突然打開，伸出黑洞洞的一個個槍口，大門里突然跑出一隊日本兵，安一雄和陶子鵬身后還有皇協(xié)軍悄悄包抄。安一雄被突然變故驚呆了，陶子鵬迅速掏出手槍，打倒了茶房，推了安一雄一把：，“團長快跑！”
陶子鵬一邊打槍，一邊掩護安一雄撤退到另一條街。后面的日本兵緊緊跟上，安一雄回身兩槍，打倒了一個日本兵。陶子鵬扔過去一枚手榴彈，硝煙里，日本兵紛紛臥倒在地。趁著這個間隙，陶子鵬拉住安一雄迅速跑開。
他們剛剛跑到一個街口，突然竄出幾個皇協(xié)軍，堵住街面�；蕝f(xié)軍端槍慢慢朝安一雄和陶子鵬圍過來，后面的日本兵也哇哇叫著起身朝這邊奔跑。眼看要被包圍，安一雄讓陶子鵬和他背靠背站定，朝皇協(xié)軍呶呶嘴，陶子鵬會意，突然掏出匕首撲過去和皇協(xié)軍近身搏斗，幾個皇協(xié)軍很快被他撂倒在地，安一雄則朝沖過來的日本兵開槍。日本兵越來越多，安一雄搶過一挺機槍掃射，壓住了敵人，陶子鵬腳一挑，一桿長槍飛落到他手上，陶子鵬穩(wěn)端著長槍，準備和日本兵拼刺刀。
日本兵見陶子鵬手上刺刀閃閃，紛紛退下槍里的子彈，慢慢朝陶子鵬靠近。
陶子鵬大叫：“團長，你快走！”
安一雄喊：“我豈能扔下弟兄！”
陶子鵬很快刺倒幾個日本鬼子，安一雄開槍打倒背后偷襲的日本兵，皇協(xié)軍和日本兵一時停下圍攻，街口出現(xiàn)了暫時的平靜，陶子鵬和安一雄同時向對方伸出大拇指。然而沒過多久，尖利的警車聲響起來，又有十幾個日本兵沖了過來。好漢不吃眼前虧，陶子鵬揮揮手，拉過安一雄迅速奔跑。
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