講述在未來(lái)世界，人類實(shí)現(xiàn)共產(chǎn)主義以后，在探索外太空發(fā)生的故事。
小說(shuō)描寫了恒星飛船坦特拉號(hào)的太空歷險(xiǎn)故事。恒星系中唯一有居民的澤爾達(dá)行星，很久以來(lái)就通過(guò)巨環(huán)與地球及其他世界通話，但已70多年未發(fā)出住處了。地球派出以艾爾格·諾爾為隊(duì)長(zhǎng)的37號(hào)恒星考察隊(duì)，經(jīng)過(guò)7個(gè)地球年的航行，來(lái)到澤爾達(dá)空間站調(diào)查，原來(lái)由于放射性衰變澤爾達(dá)已變成了一座墳?zāi)�，宇宙人全部死亡。坦特拉�?hào)飛船按預(yù)定計(jì)劃尋找二級(jí)恒星飛船阿里格拉布號(hào)補(bǔ)充反介子燃料，但始終未找到，只好飛返地球。飛船在歸途中又遭遇鐵星，被巨大的吸引力所阻，只好繞行星飛行，經(jīng)過(guò)全體船員的努力，飛船降落在鐵星內(nèi)層黑行星上，發(fā)現(xiàn)了80年前為考察織女星而失蹤的恒星飛船帆號(hào)以及一只巨大的飛碟。坦特拉號(hào)用帆號(hào)飛船上的燃料裝備自己，重新起飛了。他們帶著有關(guān)織女星的珍貴資料及所發(fā)現(xiàn)的生物返回了地球。為了考察黑行星上的飛碟，宇航委員會(huì)決定派出第3個(gè)恒星考察隊(duì)，科學(xué)家們分乘3只飛船先后起飛，分別飛往鐵星行星、白矮星和雙行星進(jìn)行為期172年的太空考察。
小說(shuō)的主線是描寫人類對(duì)時(shí)空的征服，同時(shí)為我們展現(xiàn)了一幅人類未來(lái)生活的浩瀚畫卷。
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