小說一開始厄拉科斯還是哈克南家族的封地，哈克南男爵的侄子野獸拉班是這里的總督，他用非常殘暴的手段壓迫弗雷曼人。這時(shí)候帕迪沙皇帝沙達(dá)姆四世把厄拉科斯重新分封給了在蘭茲拉德聯(lián)合會(huì)的各大家族中頗孚眾望的厄崔迪·雷托公爵。這件事看似是厄崔迪家族的大好事，實(shí)際上卻是一個(gè)圈套。大家心里明白，皇帝對(duì)雷托公爵心生猜忌，打算聯(lián)合哈克南家族鏟除厄崔迪。哈克南和厄崔迪本來就是世仇，現(xiàn)在有了皇帝的支持就更加肆無忌憚了。弗拉基米爾·哈克南男爵一早就在厄崔迪家里安排了臥底，還制定了周密的計(jì)劃，要把仇家一舉殲滅。
除了臥底具體是誰，雷托公爵一方對(duì)這個(gè)圈套知道的一清二楚。但是，按照赫伯特的套路，就是無論對(duì)方使用什么陰謀詭計(jì)，我只有一條妙計(jì)，就是將計(jì)就計(jì)。當(dāng)然，雷托還是做了準(zhǔn)備的，為了對(duì)抗可能的敵人皇家精兵薩多卡，專門派人拉攏弗雷曼人作為盟友。但是，前面說了姐妹會(huì)有預(yù)知未來的能力，所以按照姐妹會(huì)的說法，這都是瞎忙活，你們厄崔迪肯定是要完蛋的。
厄崔迪一家剛搬到厄拉科斯就遭遇了一次針對(duì)雷托獨(dú)子，也就是男主保羅的暗殺。有人在保羅房間里放了一支獵殺鏢——一種浮空金屬制飛鏢武器，由人近程控制，是一種常見的暗殺工具。幸好保羅機(jī)智冷靜，抓住并破壞了這個(gè)暗器。這件事證實(shí)了有臥底潛伏在他們身邊。接下來又有一隊(duì)哈克南雇傭兵冒充弗雷曼人襲擊了他們，也被殲滅了。殲滅哈克南雇傭兵的就是雷托公爵的手下大將鄧肯·艾達(dá)荷，他也是此前派去拉攏弗雷曼人的使者。鄧肯成功獲得了弗雷曼人的信賴。
雷托公爵的門泰特杜菲·哈瓦特認(rèn)為臥底就是公爵的姬妾，保羅的生母杰西卡。這個(gè)杰西卡之所以不是雷托正式的妻子是因?yàn)樽鳛榧易孱I(lǐng)袖的雷托必須保持“單身”，好在必要的時(shí)候用聯(lián)姻的方式擺脫困境或取得有利條件。其實(shí)按照姐妹會(huì)的計(jì)劃，杰西卡本應(yīng)該給公爵生一個(gè)女孩，這樣就可以在必要的時(shí)候聯(lián)姻，而且很有可能這個(gè)女孩聯(lián)姻的對(duì)象就是厄崔迪的死敵哈克南家族的繼承人菲德-羅薩。這樣一來說不定就可以化解這場危機(jī)。但是杰西卡使用了BG強(qiáng)大的技能，控制自己的身體主動(dòng)生出一個(gè)男孩。她說是因?yàn)樗龕劾淄泄�，而雷托公爵需要一個(gè)男孩來做繼承人。同時(shí)杰西卡也想試一試自己是不是能生出姐妹會(huì)的終極目標(biāo)魁薩茨·哈德拉克。
雷托對(duì)杰西卡是百分百信任的，但為了安撫人心，同時(shí)讓敵人放松警惕，將計(jì)就計(jì)，他還是同意了杜菲的建議讓鄧肯去監(jiān)視杰西卡。同時(shí)他私下里又跟保羅說，如果自己出了事，希望保羅告訴母親，自己從來沒有懷疑過她。
接下來保羅陪著雷托見到了弗雷曼人的領(lǐng)袖列特，此人原來是帝國派過來的環(huán)境專家，已經(jīng)徹底融入了弗雷曼人，并成為他們的領(lǐng)袖。列特·凱恩斯的夢想是改造厄拉科斯的環(huán)境，讓這里變成適宜人類生存的綠洲。在接觸中，弗雷曼人開始覺得保羅就是傳說中的指路之人，就是會(huì)帶領(lǐng)弗雷曼人走向自由復(fù)興的領(lǐng)導(dǎo)者。這都是姐妹會(huì)很久以前就設(shè)計(jì)好的，她們通過護(hù)使團(tuán)在弗雷曼人的信仰里暗示了指路之人的特征，而這一切都和保羅吻合。
雷托公爵一方面針對(duì)哈克南的攻擊做出一些部署，同時(shí)著手恢復(fù)香料生產(chǎn)。雷托改革了一些不太合理的傳統(tǒng)，得罪了一些既得利益者。比如鏟除哈克南的巢穴，將他們的財(cái)產(chǎn)充公，讓皇帝獲得10％的好處。雷托的行動(dòng)每一步都合情合法。
然而，厄崔迪這一邊很快就內(nèi)訌了，杰西卡得知杜菲派鄧肯監(jiān)視自己，非常生氣的找來杜菲對(duì)質(zhì)，雙方都沒辦法被徹底說服。然而，哈克南在當(dāng)晚就動(dòng)手了。臥底就是醫(yī)生威靈頓·岳，他偷襲了雷托公爵。事先沒人懷疑他是因?yàn)槎贾涝朗且晃惶K克學(xué)校的畢業(yè)生，經(jīng)受了帝國預(yù)處理——這是一項(xiàng)蘇克醫(yī)學(xué)院開發(fā)的技術(shù)，制約人的殺人舉動(dòng)。受過處理的人員會(huì)在前額刺上鉆石形刺青。而且岳的老婆被男爵害死了，男爵也正是利用這一點(diǎn)才找岳作為他們的臥底。
實(shí)際上岳有自己的計(jì)劃，就是給雷托裝一顆充滿毒氣的假牙，等他被帶到男爵面前時(shí)，咬破假牙放出毒氣跟男爵同歸于盡。在岳看來，雷托公爵難逃厄運(yùn)，能夠作為刺殺仇人的武器也無不可。更何況岳還答應(yīng)雷托公爵幫助杰西卡和保羅活下來。可惜男爵太機(jī)警了，提前開著屏蔽場，并且快速的躲到了一扇暗門后面。男爵的門泰特彼得還有其他手下就都被毒死了。
這里說一下屏蔽場，這是一種防御裝備，在小說里通常安裝在腰帶上，打開開關(guān)就會(huì)在身體周圍形成類似電磁場的保護(hù)層，可以阻擋快速的物體靠近，但是不能阻擋緩慢的物體。所以在《沙丘》的世界里通常不會(huì)使用快速的偷襲，相反刺客都喜歡使用緩慢移動(dòng)的暗器。屏蔽場還能使空氣流動(dòng)變慢，所以可以防御毒氣的襲擊，給人逃脫的機(jī)會(huì)。如果使用激光槍攻擊打開屏蔽場的人，很有可能受傷的會(huì)是自己。而且，在厄拉科斯上一般不會(huì)開啟屏蔽場，因?yàn)樗脑胍魰?huì)引來超級(jí)大怪獸沙蟲。
另一邊，哈克南的飛行員按照指令把捆住的杰西卡和保羅帶進(jìn)沙漠，想借助殺蟲毀尸滅跡。為了防備杰西卡的言音術(shù)專門派了一個(gè)聾子執(zhí)行這個(gè)任務(wù)，還派了另一架撲翼機(jī)跟在后面監(jiān)視，以確保萬無一失。結(jié)果當(dāng)然是沒有用，還是被這對(duì)母子逃出生天。之前被派去監(jiān)視杰西卡的鄧肯也按照岳的提示截了一架撲翼機(jī)找到了母子二人，并帶他們?nèi)フ伊刑�。三人來到一座生態(tài)研究基地，可是沒多久這里就被攻破了。鄧肯戰(zhàn)死，列特讓保羅和杰西卡從一個(gè)密道逃走。保羅駕駛撲翼機(jī)開進(jìn)了風(fēng)暴中。列特留下來用蝙蝠給弗雷曼人送信，要他們?nèi)フ冶Ａ_母子二人。之后列特就被抓了，他們脫掉了列特的蒸餾服，把列特丟進(jìn)了沙漠讓他脫水而死。
雷托公爵的門泰特杜菲也被俘了，男爵的門泰特剛被毒死，于是他就想要杜菲為他服務(wù)。男爵給杜菲下了毒，每天都要服用特制的解藥才能活命。當(dāng)然，杜菲并不是想要茍且偷生，他仍然認(rèn)為是杰西卡出賣了雷托公爵，所以他想要報(bào)仇，只好暫時(shí)忍辱負(fù)重。
雷托公爵還有一位武器大師哥尼·哈萊克，他以為厄崔迪已經(jīng)全軍覆滅了，就跑去加入了弗雷曼走私犯。
保羅和杰西卡從風(fēng)暴中成功的脫身，又在沙漠里走了很久，他們?cè)谝粋�(gè)洞穴里遇到了之前和鄧肯“吐口水”結(jié)盟的斯第爾格。因?yàn)橛辛刑靥崆八蛠淼男牛偌由辖芪骺ù饝?yīng)教他們武術(shù)，弗雷曼人收留了保羅和杰西卡。當(dāng)然，更重要的是弗雷曼人覺得保羅就是傳說中的那個(gè)會(huì)帶領(lǐng)他們走向偉大復(fù)興的“指路之人”。
有一天，一個(gè)弗雷曼人對(duì)保羅發(fā)出了決斗挑戰(zhàn)，保羅在決斗中殺死了他。按照弗雷曼傳統(tǒng)，保羅從此就不再是個(gè)孩子了，要有一個(gè)屬于戰(zhàn)士的名字，保羅根據(jù)自己夢中的預(yù)言選擇了穆阿迪布這個(gè)將要成為新的弗雷曼宗教領(lǐng)袖的名字。
按照弗雷曼傳統(tǒng)，平時(shí)有人死亡，他身上的水分要蒸餾出來成為部落的公共財(cái)產(chǎn)，而在決斗中死掉一方的水是要屬于勝利者的。所以保羅就得到了死者的33升水。弗雷曼人有一種記水器，憑這個(gè)計(jì)水器可以從部落的蓄水池里取一定量的水。而負(fù)責(zé)計(jì)水的正是列特的女兒契尼，也就是出現(xiàn)在保羅夢里他的未來的愛人。
契尼把計(jì)有33升水的金屬環(huán)交給保羅，結(jié)果保羅這時(shí)候還傻傻的讓契尼代為保管，他不知道這在弗雷曼文化中就是一種求愛的方式。沙丘因?yàn)槌霎a(chǎn)香料成為帝國最重要的行星。然而，對(duì)于生活在這里的人來說，水才是重中之重。
這里簡單說一下厄拉科斯的生態(tài)系統(tǒng)。厄拉科斯上最重要的生物就是沙蟲，體長可達(dá)400米，在沙漠里自由穿行，來去無蹤，一口可以吞下一個(gè)香料工廠。沙蟲的幼體叫做沙鮭，根據(jù)描述應(yīng)該是可以變形的軟體生物，親水，會(huì)吸收大量的水分并且囤積在體內(nèi)。所以沙鮭大量繁殖就會(huì)使環(huán)境中的水越來越少，當(dāng)?shù)乇硗耆衬臅r(shí)候，沙鮭就開始轉(zhuǎn)變成沙蟲形態(tài)。厄拉科斯的沙漠氣候就是這樣形成的。成為沙蟲后，就從親水變成恐水。沙蟲只能在干燥的環(huán)境里生存，因?yàn)樗畬?duì)沙蟲來說相當(dāng)于毒藥。沙蟲生長到一定階段會(huì)以半植物半生物的形態(tài)生存在沙地深處，稱為小小造物主，有點(diǎn)像冬蟲夏草。小小造物主的排泄物形成香料菌叢。香料菌叢遇水菌體會(huì)瘋狂地生長。在這個(gè)階段，香料會(huì)發(fā)生一次“爆炸”，將地下深層的物質(zhì)掀出地表。當(dāng)香料菌叢暴露在陽光和空氣中后，就會(huì)變成美瑯脂。總之香料的形成離不開沙蟲，而沙蟲離不開干燥的環(huán)境。所以，對(duì)于厄拉科斯來說，要水就不能要香料。水和香料不可兼得，這就是弗雷曼人面臨的兩難境地。
斯第爾格想讓杰西卡接替部落里老圣母的位置，這里的圣母和BG的圣母不是一回事兒。于是老圣母讓杰西卡喝下了生命之水作為考驗(yàn)。生命之水是沙蟲在被淹死時(shí)釋放出的液體，非常的兇險(xiǎn)。杰西卡再次運(yùn)用姐妹會(huì)的技能，在體內(nèi)對(duì)有毒物質(zhì)進(jìn)行的轉(zhuǎn)換。結(jié)果生命之水幫助她進(jìn)入心靈合一的狀態(tài)，讓她進(jìn)入一種催眠狀態(tài)，并且獲得了BG所有女性祖先的記憶。這樣，杰西卡同時(shí)也升級(jí)到BG圣母的級(jí)別。而且，此時(shí)杰西卡已經(jīng)懷孕，懷的就是將來保羅的妹妹厄莉婭。在杰西卡腹中的厄莉婭也進(jìn)入了心靈合一的狀態(tài)，在出生之前就不僅獲得了女性祖先的記憶，還獲得了男性祖先的記憶，被稱為尖刀圣厄莉婭。
哈克南男爵重新奪回了對(duì)沙丘的管轄權(quán)，又派他的侄子野獸拉班去管理沙丘，更變本加厲的壓榨弗雷曼人，從而在香料貿(mào)易中獲得更多的利潤。男爵的繼承人，他的另一個(gè)侄子菲德-羅薩經(jīng)常聽變節(jié)門泰特杜菲的建議，名聲要比拉班好很多，男爵打算讓拉班控制住局面以后再讓菲德接手。
菲德還是姐妹會(huì)配種計(jì)劃里重要的基因攜帶者，有一個(gè)伯爵夫人是BG，打算去勾引他并獲得他的基因。菲徳企圖刺殺男爵未遂，男爵苦于沒有更好的繼承人，只是懲戒了一下菲徳，并向菲徳透露他覬覦皇帝寶座的野心。
在茫茫沙海之中保羅也開始用宗教信仰領(lǐng)導(dǎo)弗雷曼人。因?yàn)殚L期攝入香料，保羅的預(yù)知能力大幅提升，他根據(jù)自己的預(yù)言做出行動(dòng)，力量不斷壯大。期間保羅和契尼第一個(gè)兒子雷托二世也出生了，為了徹底融入弗雷曼人，保羅還學(xué)會(huì)了駕馭沙蟲的技術(shù)。加入走私犯的哥尼·哈萊克也回到了保羅身邊。于是保羅率領(lǐng)弗雷曼人開始了反抗野獸拉班的戰(zhàn)爭。
實(shí)際上從一開始發(fā)生在沙丘上一切都在宇航公會(huì)眼皮子底下，因?yàn)樗麄冇性S多飛船和衛(wèi)星在天上。無論誰勝誰敗，宇航公會(huì)都不在乎，他們?cè)诤醯闹挥邢懔希钡奖Ａ_發(fā)現(xiàn)破壞香料產(chǎn)生的方法。宇航公會(huì)到處散播謠言，詆毀保羅在沙丘所做的一切，又大幅調(diào)低軍隊(duì)運(yùn)輸費(fèi)用，使得最窮的家族也能跑沙丘，等著參加瓜分厄拉科斯的戰(zhàn)爭。公會(huì)最好的領(lǐng)航員全都在尋找保羅，想要除掉他。
最后帕迪沙皇帝沙達(dá)姆四世帶著他的薩多卡軍隊(duì)來到沙丘。保羅帶人在風(fēng)暴的掩護(hù)下襲擊了皇帝駐扎的宮殿，同時(shí)自己后方的營地也遭到了薩多卡的襲擊，保羅的兒子雷托二世被殺，保羅的妹妹厄莉婭被俘虜。原來厄莉婭是故意被俘虜?shù)�，她被抓過去之后直接就刺殺了哈克南男爵，千萬不要以為她還是一個(gè)小女孩，這可是一個(gè)在娘胎里就已經(jīng)無所不知的人物。
終于皇帝也迫不得已要跟保羅做出最后的了斷了�；实巯仁敲疃欧迫ゴ虤⒈Ａ_，杜菲當(dāng)然不會(huì)下手，于是死在保羅的懷里。然后哈克南的繼承人菲德要跟保羅決斗，他居然在自己的屁股里裝了一根毒針。保羅并沒有中招，一刀刺穿下巴結(jié)果了他。
保羅這么厲害，又控制了香料，所以宇航公會(huì)和姐妹會(huì)的人都不敢出來說話了�；实壑缓米尦龌饰�，并且把女兒伊勒瑯公主嫁給他，還把皇家在宇航公會(huì)的全部股份作陪嫁。這個(gè)伊勒瑯公主就是每一章開頭那一段史詩的作者。之后，保羅把退位的皇帝就被放到訓(xùn)練薩多卡的監(jiān)獄星球，把卡拉丹分封給了哥尼·哈萊克。
《沙丘》第一部的故事到這里就結(jié)束了。表面上這是一個(gè)類似王子復(fù)仇記的故事，赫伯特在里面加入預(yù)言的元素之后就把它變成一個(gè)充滿宿命感的悲劇。保羅一步一步通過預(yù)言的實(shí)現(xiàn)完成復(fù)仇大業(yè)，同時(shí)他又深深地畏懼這個(gè)結(jié)果。
第一次經(jīng)歷到的那可怕目的的種族意識(shí)又不斷撩撥著他。他發(fā)覺自己已經(jīng)不再恨貝尼·杰瑟里特，不恨皇帝，也不恨哈克南人。他們都紛紛陷落在各自種族的需求中，為了更新散落的遺傳因子，為了在一個(gè)更大更新的基因池中配對(duì)，融合和改進(jìn)血緣體系。而種族只知道一種可靠的辦法——那種經(jīng)過千錘百煉，所經(jīng)之路無一漏過的古法：圣戰(zhàn)。
保羅意識(shí)到自己的確就像是一粒種子。
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