本書主要討論跟語(yǔ)言結(jié)構(gòu)相關(guān)聯(lián)的語(yǔ)言演變。絕大部分內(nèi)容是對(duì)作者從1965年到1992年對(duì)于語(yǔ)言變化研究的總結(jié)，包括制約語(yǔ)言演變的因素，語(yǔ)言演變的機(jī)制以及各種涉及語(yǔ)言系統(tǒng)的變化。作者通過大量的調(diào)查、實(shí)驗(yàn)、統(tǒng)計(jì)，分析語(yǔ)言變化的各種表現(xiàn)，闡述語(yǔ)言的本質(zhì)、語(yǔ)言變化的規(guī)則，以及語(yǔ)言研究方法。提出了語(yǔ)言變化過程的可觀察性，語(yǔ)言研究的可重復(fù)性；重新整合共時(shí)和歷時(shí)、系統(tǒng)和實(shí)體的關(guān)系；運(yùn)用新方法新手段來研究語(yǔ)言演變。本書獲1996年美國(guó)語(yǔ)言學(xué)會(huì)“布龍菲爾德獎(jiǎng)”。威廉·拉波夫（William Labov），著名語(yǔ)言學(xué)家，社會(huì)語(yǔ)言學(xué)主要?jiǎng)?chuàng)始人。1927年出生。1964年獲哥倫比亞大學(xué)博士學(xué)位，師從著名語(yǔ)言學(xué)家尤里埃爾·文萊奇（Uriel Weinreich）。1971開始在賓州大學(xué)語(yǔ)言學(xué)系任教。他不僅在歷史語(yǔ)言學(xué)和普通語(yǔ)言學(xué)理論方面有重要貢獻(xiàn)，而且在社會(huì)語(yǔ)言學(xué)、實(shí)驗(yàn)語(yǔ)音學(xué)等領(lǐng)域也做出了巨大成績(jī)。1979年任美國(guó)語(yǔ)言學(xué)會(huì)主席，當(dāng)選美國(guó)國(guó)家藝術(shù)科學(xué)院院士；1993年當(dāng)選美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院士；1997年入選美國(guó)科學(xué)促進(jìn)會(huì)。曾榮獲美國(guó)語(yǔ)言學(xué)會(huì)“薩不爾教授”稱號(hào)。
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