短篇小說(shuō)在毛姆的創(chuàng)作中占有重要地位，安東尼?伯吉斯就曾評(píng)價(jià)他寫(xiě)下了“英語(yǔ)文學(xué)中最好的短篇故事”。《人性的枷鎖》《刀鋒》等長(zhǎng)篇小說(shuō)使毛姆名聞世界，而他的短篇?jiǎng)t以編織故事的精湛技巧，對(duì)人性和社會(huì)生活的敏銳洞察，為其贏得了更多讀者，成為一種全球現(xiàn)象。
1951年，毛姆出版四卷本短篇小說(shuō)全集，共收錄91個(gè)故事，并親自確定篇目和順序，為每一卷撰寫(xiě)序言。本書(shū)為第二卷。
序
Preface
關(guān)于這些故事我有一點(diǎn)要提。讀者可能注意到，我的很多小說(shuō)都是用第一人稱(chēng)單數(shù)來(lái)寫(xiě)的。這種寫(xiě)作方式極其古老，“仲裁者”佩特洛尼烏斯在《薩蒂利孔》里就用過(guò)，而《一千零一夜》中也有不少故事是這樣講述的。這樣寫(xiě)自然是為了讓讀者信以為真，因?yàn)槁?tīng)一個(gè)人說(shuō)這是發(fā)生在他自己身上的事，總比聽(tīng)到他說(shuō)有誰(shuí)如何如何要更可信一些。此外還有一個(gè)好處，就是講故事的人只需從自己的視角講他確定的事，而不知道或者不可能知道的事情，就讓讀者去想象。過(guò)去有些使用第一人稱(chēng)的小說(shuō)家在這方面很不小心，大段的對(duì)話(huà)是敘述者不可能聽(tīng)到的，描繪的一些事件照道理他們也不可能目睹。本來(lái)用第一人稱(chēng)單數(shù)寫(xiě)作最大的優(yōu)勢(shì)就在于方便你營(yíng)造真實(shí)感，如此一來(lái)就浪費(fèi)了。不過(guò)，那個(gè)講故事的人和故事中的其他人一樣，也只是一個(gè)角色，他可能是主角，可能是個(gè)看客或傾訴的對(duì)象，但他終究是個(gè)角色。作家用的這種技法是小說(shuō)的技法，如果故事里的那個(gè)“我”比他——也就是作家本人——更善解人意，更清醒，更精明，更勇敢，更狡黠，更風(fēng)趣，更睿智，那么讀者諸君也請(qǐng)多見(jiàn)諒，大家要記得，作家并不是在給自己畫(huà)一幅逼真的肖像，而是創(chuàng)造了一個(gè)角色，只為了講他筆下的那個(gè)故事。
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