《山海經(jīng)》是先秦典籍中包含了歷史、神話、宗教、天文、地理、民俗、民族、物產(chǎn)、醫(yī)藥等多種資料的小百科全書，也可以說是zui古老的地理人文志。
《山海經(jīng)》全書18卷，約31000字。全書內(nèi)容，以五藏山經(jīng)5卷和海外經(jīng)4卷作為
一組，海內(nèi)經(jīng)4卷作為一組，而大荒經(jīng)4卷以及書末海內(nèi)經(jīng)1卷又作為一組。每組的組織結(jié)構(gòu)自具首尾，前后貫串，綱目分明。山經(jīng)以山為綱，分南、西、北、東、中五個山系，以道路和方向互為經(jīng)緯，有條不紊地敘述了每座山的地理位置、走向及山中樹木和物產(chǎn)，詳細(xì)記載了礦產(chǎn)的分布，并對其顏色、光澤、硬度等詳細(xì)說明，還記載了各種動植物的形態(tài)及藥用價值。在敘述河流時，說明了其發(fā)源、流向以及主要水系和支流的分布情況。該書按照地區(qū)記錄事物，所記事物大部分由南開始，然后向西，再向北，zui后到達(dá)大陸（九州）中部，九州四圍是東海、西海、南海和北海。
古人一直把《山海經(jīng)》當(dāng)做真實的歷史來看待，這本書是中國歷代史家的必備參考書。但由于該書成書年代久遠(yuǎn)，很多記載無法考證，連司馬遷寫《史記》時也說：“至
《禹本紀(jì)》、《山海經(jīng)》所有怪物，余不敢言之也�！爆F(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展使得我們對于遠(yuǎn)古的歷史有了比古人更清晰的認(rèn)識，我們知道許多動物的歷史可以遠(yuǎn)溯到幾萬年以前或是幾十萬年以前，現(xiàn)代科學(xué)知識有助于我們更好地理解《山海經(jīng)》。
《山海經(jīng)》在很長的歷史時間里是藏于深宮、王府的，在民間則成為了巫師和方士珍藏的秘籍。我們現(xiàn)在看《山海經(jīng)》完全是穿越時空游歷古代知識寶庫。在空間上，從海內(nèi)
展現(xiàn)到海外；從時間上，從當(dāng)世追溯到遠(yuǎn)古。題山經(jīng)為“藏”，其含義是寶藏，即詳述各山各水蘊藏的寶藏；而海經(jīng)、荒經(jīng)記載了很多上古、遠(yuǎn)方的神話傳說、神奇巫術(shù)、神秘信仰，這其實也是一種寶藏，是人文歷史的寶藏，在這里我們可以追尋到許多中華民族的文化之“根”。
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