中國小說是歷史地發(fā)展的，體制不斷變化，題材不斷更新，范圍不斷擴展，門類不斷增加。中國古代小說的概念**寬泛，和古代人關(guān)于“文學(xué)”的概念一樣，內(nèi)容很雜，外延極廣。簡單說來，古代小說可分為文言小說和白話小說兩大體系。古代的白話小說常被稱為“通俗小說”，大概是為了與“五四”以后的白話小說相區(qū)別。但通俗小說與文言小說不能構(gòu)成對應(yīng)的兩分法，在邏輯上不是統(tǒng)一的分類概念。中國的小說史，大半部是古體小說的發(fā)展史，但一般的小說史只注重近體小說，特別是幾大名著的論述。作為拾遺補缺，程毅中著的《古體小說論要（精）》對古體小說的發(fā)展試作一些簡要的概述。
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