威廉•艾登是一位英國(guó)人，貴族出身。他小時(shí)候是個(gè)紈绔子弟，后來(lái)改變了習(xí)性，最終成為了一名神父。因?yàn)榭催^(guò)《馬可•波羅游記》，被書(shū)中對(duì)中國(guó)的描述深深地吸引，不顧家人反對(duì)，在1636年坐上了威德?tīng)柎L(zhǎng)率領(lǐng)的艦隊(duì)，前往了中國(guó)。他們到達(dá)了澳門(mén)，為了打開(kāi)英國(guó)和明朝政府貿(mào)易的大門(mén)，便一直周旋于葡萄牙人和明朝官員之間。后來(lái)他們和明朝的軍隊(duì)發(fā)生了武裝沖突。在多次和中國(guó)人打交道的過(guò)程中，威廉從中國(guó)人身上，收獲了許多有價(jià)值的東西。他發(fā)現(xiàn)，中華文明之所以能夠經(jīng)久不衰，在于中國(guó)人身上有一種團(tuán)結(jié)，勇敢，互相關(guān)愛(ài)的精神。而西方國(guó)家卻終日陷入爭(zhēng)奪殖民地的戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭。盡管通過(guò)這一次的小規(guī)模沖突，許多英國(guó)人都認(rèn)為中國(guó)的實(shí)力不過(guò)如此，中國(guó)人沒(méi)有對(duì)外開(kāi)放的精神，最終一定會(huì)被打敗。而威廉認(rèn)為，中國(guó)是一頭沉睡的獅子，一旦他蘇醒，將會(huì)爆發(fā)出所有人都無(wú)法想象的可怕力量。
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