當(dāng)下，離諾貝爾獎(jiǎng)最近的男人
波士頓是位于美國(guó)東海岸的一座歷史悠久的古城，最初是由英格蘭遠(yuǎn)渡到美國(guó)的清教徒修建的。波士頓至今還保留著許多歐洲風(fēng)格的紅磚建筑，頗具獨(dú)特的風(fēng)情。我們甚至可以說(shuō)現(xiàn)代美國(guó)的歷史即始于此。
現(xiàn)在的波士頓以頂尖學(xué)府和研究中心聞名于世。以哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院(MIT)為首的世界級(jí)名校即有60多所，被譽(yù)為美國(guó)第一的學(xué)術(shù)都市。
在波士頓的大學(xué)中，麻省理工學(xué)院首屈一指，截至2006年止，出自麻省理工學(xué)院的諾貝爾獎(jiǎng)得主就有63名。麻省理工學(xué)院不僅在美國(guó)，而且在全世界范圍內(nèi)都是頂尖的研究中心。
從1997年到2006年，每年都有麻省理工出身的研究者榮獲諾貝爾獎(jiǎng)，當(dāng)下，距離諾貝爾獎(jiǎng)最近的男人就是這位基因研究的第一人————Leonard Galen教授。
我于2007年的春天，有幸參觀了Galen教授所在的分子生物學(xué)研究大樓。之前，在國(guó)際學(xué)會(huì)以及在日本召開(kāi)的日本抗衰老醫(yī)學(xué)會(huì)上，我曾與Galen教授有過(guò)幾次會(huì)面。這是我第一次探訪他的研究室。
在麻省理工學(xué)院廣闊校園的一角，屹立著一棟分子生物學(xué)的研究大樓，這棟大樓的一整面墻壁上畫著以DNA（脫氧核糖核酸）為主題的巨幅畫作。之后我會(huì)進(jìn)行詳細(xì)的說(shuō)明，簡(jiǎn)而言之，DNA是兩條單鏈以螺旋狀不斷延伸的基因庫(kù)，是基因研究的核心關(guān)鍵。這幅畫擴(kuò)大了DNA的其中一部分，呈現(xiàn)出兩條單鏈以螺旋狀相互糾纏的畫面。
巨幅畫作告訴我們：在這里存在著某種生命的象征————研究者們解析這種象征的信念和孜孜不倦的研究精神都通過(guò)這幅畫傳遞給了我們，給來(lái)訪者留下了深刻的印象。
雖然人體的所有基因都已經(jīng)全數(shù)呈現(xiàn)了，但是其中的某一個(gè)基因具體發(fā)揮著怎樣的作用呢？這是許多研究者目前的研究主題。
Galen教授專門研究遺傳基因中能使人類壽命延長(zhǎng)的長(zhǎng)壽基因。在2003年，他成功地發(fā)現(xiàn)了新的長(zhǎng)壽基因。
長(zhǎng)壽基因就好比是一個(gè)管弦樂(lè)隊(duì)的指揮者，控制著人類壽命的長(zhǎng)短。僅僅發(fā)現(xiàn)了長(zhǎng)壽基因是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，我們還需要知道這種基因在人體內(nèi)發(fā)揮著怎樣的作用。只有弄清了這一點(diǎn)，才談得上有可能摘取諾貝爾獎(jiǎng)的最高桂冠。
那么，這種長(zhǎng)壽基因是怎么被發(fā)現(xiàn)的呢？確實(shí)，長(zhǎng)壽基因的發(fā)現(xiàn)過(guò)程與弄清長(zhǎng)壽基因在人體內(nèi)的活動(dòng)原理有莫大的關(guān)系。
首先，讓我們先來(lái)看看這種長(zhǎng)壽基因的發(fā)現(xiàn)過(guò)程。
從酵母菌的老化看人體的老化
Galen教授從1991年開(kāi)始利用酵母菌進(jìn)行長(zhǎng)壽基因的研究。他之所以會(huì)選中酵母菌，是因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)的研究環(huán)境下，酵母菌是最適合的研究對(duì)象，而且其構(gòu)造也非常簡(jiǎn)單。
大家都知道，酵母菌是發(fā)酵面包、制作啤酒所必不可少的菌類，也叫Yeast菌。
酵母菌只有一個(gè)細(xì)胞，基因數(shù)量是5000個(gè)。順便提一下，人類的細(xì)胞數(shù)量約為60兆個(gè)，基因有35000個(gè)。有些酵母菌也會(huì)進(jìn)行細(xì)胞分裂，不過(guò)Galen教授選中的是出芽酵母菌。
出芽酵母就是“母”細(xì)胞的一部分膨脹變大后制造出“子”細(xì)胞。試想一下堆雪人的場(chǎng)景，母細(xì)胞就好比一個(gè)大的雪球，然后慢慢做出小的雪球，這些小雪球就是子細(xì)胞。母細(xì)胞一般能做出20個(gè)左右的子細(xì)胞，之后漸漸衰老死亡。實(shí)際上，雖然酵母菌只有一個(gè)細(xì)胞，隨著年齡的增長(zhǎng)，細(xì)胞膜同樣會(huì)出現(xiàn)皺紋，整體呈現(xiàn)出衰老的跡象。這和人類是一樣的。
在此先簡(jiǎn)單說(shuō)明一下酵母菌的情況。酵母菌是自然界普遍存在的一種生物，和蘑菇、真菌一起統(tǒng)稱為菌類。一開(kāi)始我們把酵母菌歸屬于植物類，后來(lái)漸漸發(fā)現(xiàn)它是一種既不同于植物，也不同于動(dòng)物的菌類。
Galen教授在出芽酵母中發(fā)現(xiàn)了長(zhǎng)壽基因，出芽酵母生長(zhǎng)在水果的表面以及樹(shù)液當(dāng)中，在自然界的每個(gè)地方都能找到它的身影。
據(jù)說(shuō)Galen教授立志投身于分子生物學(xué)的最初，便開(kāi)始關(guān)注酵母菌了。似乎在研究的起點(diǎn)就注定了今天的巨大發(fā)現(xiàn)。
P3-7白澤卓二，男，醫(yī)學(xué)博士，1958年生于日本神奈川縣，畢業(yè)于千葉大學(xué)醫(yī)學(xué)部，并于同所大學(xué)修完醫(yī)學(xué)研究科博士課程，取得博士學(xué)位。從20世紀(jì)90年代起，歷任東京都老人綜合研究所病理部研究員、神經(jīng)生理部室長(zhǎng)、分子老化研究組組長(zhǎng)、老化基因生物標(biāo)記研究組部長(zhǎng)。2007年7月起，擔(dān)任順天堂大學(xué)醫(yī)院研究科抗衰老醫(yī)學(xué)教授，昕學(xué)專業(yè)為控制壽命遺傳因子的分子遺傳學(xué)、老年癡呆癥的分子生物學(xué)，以及臨床抗衰老研究�，F(xiàn)任日本抗衰老醫(yī)學(xué)會(huì)理事，致力于培養(yǎng)新一代的抗衰老專業(yè)醫(yī)師。魏海波，現(xiàn)任北京大成律師事務(wù)所上海分所合伙人律師，原任上海社會(huì)科學(xué)院副研究員，專業(yè)為法學(xué)，在日本留學(xué)、工作多年，日文極為流暢，且對(duì)中醫(yī)、養(yǎng)生等極感興趣；平日時(shí)常涉獵相關(guān)知識(shí)。譯著有《得了癌，吃什么》（上海科學(xué)技術(shù)出版社，2015年）、《您了解您的前列腺嗎？》（上�？茖W(xué)技術(shù)出版社，2015年）。
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