當下，離諾貝爾獎最近的男人
波士頓是位于美國東海岸的一座歷史悠久的古城，最初是由英格蘭遠渡到美國的清教徒修建的。波士頓至今還保留著許多歐洲風格的紅磚建筑，頗具獨特的風情。我們甚至可以說現(xiàn)代美國的歷史即始于此。
現(xiàn)在的波士頓以頂尖學府和研究中心聞名于世。以哈佛大學和麻省理工學院(MIT)為首的世界級名校即有60多所，被譽為美國第一的學術都市。
在波士頓的大學中，麻省理工學院首屈一指，截至2006年止，出自麻省理工學院的諾貝爾獎得主就有63名。麻省理工學院不僅在美國，而且在全世界范圍內(nèi)都是頂尖的研究中心。
從1997年到2006年，每年都有麻省理工出身的研究者榮獲諾貝爾獎，當下，距離諾貝爾獎最近的男人就是這位基因研究的第一人————Leonard Galen教授。
我于2007年的春天，有幸參觀了Galen教授所在的分子生物學研究大樓。之前，在國際學會以及在日本召開的日本抗衰老醫(yī)學會上，我曾與Galen教授有過幾次會面。這是我第一次探訪他的研究室。
在麻省理工學院廣闊校園的一角，屹立著一棟分子生物學的研究大樓，這棟大樓的一整面墻壁上畫著以DNA（脫氧核糖核酸）為主題的巨幅畫作。之后我會進行詳細的說明，簡而言之，DNA是兩條單鏈以螺旋狀不斷延伸的基因庫，是基因研究的核心關鍵。這幅畫擴大了DNA的其中一部分，呈現(xiàn)出兩條單鏈以螺旋狀相互糾纏的畫面。
巨幅畫作告訴我們：在這里存在著某種生命的象征————研究者們解析這種象征的信念和孜孜不倦的研究精神都通過這幅畫傳遞給了我們，給來訪者留下了深刻的印象。
雖然人體的所有基因都已經(jīng)全數(shù)呈現(xiàn)了，但是其中的某一個基因具體發(fā)揮著怎樣的作用呢？這是許多研究者目前的研究主題。
Galen教授專門研究遺傳基因中能使人類壽命延長的長壽基因。在2003年，他成功地發(fā)現(xiàn)了新的長壽基因。
長壽基因就好比是一個管弦樂隊的指揮者，控制著人類壽命的長短。僅僅發(fā)現(xiàn)了長壽基因是遠遠不夠的，我們還需要知道這種基因在人體內(nèi)發(fā)揮著怎樣的作用。只有弄清了這一點，才談得上有可能摘取諾貝爾獎的最高桂冠。
那么，這種長壽基因是怎么被發(fā)現(xiàn)的呢？確實，長壽基因的發(fā)現(xiàn)過程與弄清長壽基因在人體內(nèi)的活動原理有莫大的關系。
首先，讓我們先來看看這種長壽基因的發(fā)現(xiàn)過程。
從酵母菌的老化看人體的老化
Galen教授從1991年開始利用酵母菌進行長壽基因的研究。他之所以會選中酵母菌，是因為在當時的研究環(huán)境下，酵母菌是最適合的研究對象，而且其構造也非常簡單。
大家都知道，酵母菌是發(fā)酵面包、制作啤酒所必不可少的菌類，也叫Yeast菌。
酵母菌只有一個細胞，基因數(shù)量是5000個。順便提一下，人類的細胞數(shù)量約為60兆個，基因有35000個。有些酵母菌也會進行細胞分裂，不過Galen教授選中的是出芽酵母菌。
出芽酵母就是“母”細胞的一部分膨脹變大后制造出“子”細胞。試想一下堆雪人的場景，母細胞就好比一個大的雪球，然后慢慢做出小的雪球，這些小雪球就是子細胞。母細胞一般能做出20個左右的子細胞，之后漸漸衰老死亡。實際上，雖然酵母菌只有一個細胞，隨著年齡的增長，細胞膜同樣會出現(xiàn)皺紋，整體呈現(xiàn)出衰老的跡象。這和人類是一樣的。
在此先簡單說明一下酵母菌的情況。酵母菌是自然界普遍存在的一種生物，和蘑菇、真菌一起統(tǒng)稱為菌類。一開始我們把酵母菌歸屬于植物類，后來漸漸發(fā)現(xiàn)它是一種既不同于植物，也不同于動物的菌類。
Galen教授在出芽酵母中發(fā)現(xiàn)了長壽基因，出芽酵母生長在水果的表面以及樹液當中，在自然界的每個地方都能找到它的身影。
據(jù)說Galen教授立志投身于分子生物學的最初，便開始關注酵母菌了。似乎在研究的起點就注定了今天的巨大發(fā)現(xiàn)。
P3-7白澤卓二，男，醫(yī)學博士，1958年生于日本神奈川縣，畢業(yè)于千葉大學醫(yī)學部，并于同所大學修完醫(yī)學研究科博士課程，取得博士學位。從20世紀90年代起，歷任東京都老人綜合研究所病理部研究員、神經(jīng)生理部室長、分子老化研究組組長、老化基因生物標記研究組部長。2007年7月起，擔任順天堂大學醫(yī)院研究科抗衰老醫(yī)學教授，昕學專業(yè)為控制壽命遺傳因子的分子遺傳學、老年癡呆癥的分子生物學，以及臨床抗衰老研究�，F(xiàn)任日本抗衰老醫(yī)學會理事，致力于培養(yǎng)新一代的抗衰老專業(yè)醫(yī)師。魏海波，現(xiàn)任北京大成律師事務所上海分所合伙人律師，原任上海社會科學院副研究員，專業(yè)為法學，在日本留學、工作多年，日文極為流暢，且對中醫(yī)、養(yǎng)生等極感興趣；平日時常涉獵相關知識。譯著有《得了癌，吃什么》（上�？茖W技術出版社，2015年）、《您了解您的前列腺嗎？》（上�？茖W技術出版社，2015年）。
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