我國地圖繪制有悠久的歷史，歷代都設置專門機構和官員執(zhí)掌地圖的繪制和保管事宜。惜因刊繪地圖的為布帛、紙張、竹木等材料，不易長久保存，故得以傳世的地圖極少。而蘇州竟然保存自南宋以來陵續(xù)繪制的許多古城地圖，這是非常難得的。就傳世的這些古城地圖來說，具有以下幾個特點：第一，數(shù)量較多，擴粗略統(tǒng)計，蘇州現(xiàn)藏南宋以來各個時期繪制的古城地圖，包括單本圖和志書附圖約四十幅，其中十九幅單本圖的繪制年代，前后銜接，形成系列，這在中國其它城市中是少見的。第二，繪制時間較早。如南宋紹定二年（1229）刻石的《平江圖》，至今已近八百年。從繪制年代說，難比不上長沙馬王堆出土的西漢《城邑圖》，也比北宋元豐年間刻石的呂大防《長安圖》要晚。但前圖太簡略，后圖僅存幾方殘石。因此，傳世較早、保存完整的古代城市地圖當推南宋《平江圖》。第三，繪制水平較高，有的可與現(xiàn)代地圖媲美。如南宋《平江圖》所繪蘇州古城水道陵衢相互平行的雙棋盤建筑格局，至今仍可圖實對照。第四，地圖版本多樣，有碑刻、木版、石印、鉛印，還有手繪，生動展現(xiàn)了蘇州地圖印制與時俱這的歷史過程。其中有些地圖早已絕版，成為孤本絕品，不僅具有歷史價值、科學價值、而且還具有文物價值。第五，由于傳世的蘇州古城地圖時間跨度大，從地圖的跋文、署款可清楚地看到地圖的功能作用在不斷發(fā)展變化，日益深入到社會日常生活之中。第六，地圖繪制多出于蘇州之手。如清干隆《姑蘇城圖》的繪制者徐揚，以繪《盛世滋生圖》著名。
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