本書是研究西方政府理論的，不是政府理論研究的百科全書，因而無(wú)法對(duì)政府各個(gè)方面的理論進(jìn)行分析。本書只關(guān)注政府理論研究的三個(gè)*重要的問(wèn)題：**個(gè)是政府建立的理論基礎(chǔ)即政府起源問(wèn)題，與之密切相關(guān)的第二個(gè)問(wèn)題是政府與社會(huì)（個(gè)人）之間的關(guān)系，第三個(gè)問(wèn)題則是政府權(quán)力結(jié)構(gòu)問(wèn)題，其中政府起源問(wèn)題又成為本書研究的重點(diǎn)。但即使是關(guān)于政府起源問(wèn)題，西方的理論也浩如煙海，根本不可能對(duì)之作全方位的分析。對(duì)此，本書采取的方法是借助施特勞斯的研究模式，首先將西方的理論分成德性主義政府理論和權(quán)利主義政府理論，并以此作為本書第二、三章研究的內(nèi)容。然后，再以德性主義政府理論為主線將古代政府理論劃分為古希臘的德性政府理論和中世紀(jì)的神學(xué)政府理論，以權(quán)利主義政府理論為主線將近現(xiàn)代政府理論劃分為契約政府理論、理性主義政府理論和功利主義政府理論，分別將它們作為第二、三章每一節(jié)研究的主題。當(dāng)然這種分類或許不很完善——任何分類方法都存在利弊，在分類的過(guò)程中，有些政府理論歸入哪個(gè)類型感覺(jué)都不十分合適，因而對(duì)這些政府理論的歸類處理就顯得有些生硬。這些就只好由讀者去評(píng)判了。政府起源直接決定了本書研究的第二個(gè)重要問(wèn)題——政府與社會(huì)之間的關(guān)系。衡量政府與社會(huì)的關(guān)系包括兩個(gè)變量：一是政府對(duì)社會(huì)的干預(yù)變量；二是社會(huì)對(duì)政府的制約變量。關(guān)于這兩個(gè)變量的理論我們?cè)?*章中加以分析。至于干預(yù)與制約的結(jié)果，本書采用自由主義一極權(quán)主義譜系來(lái)加以度量，并在第四章中加以分析。本書重點(diǎn)研究的第三個(gè)問(wèn)題即政府權(quán)力結(jié)構(gòu)問(wèn)題可以看作第二個(gè)問(wèn)題的繼續(xù)。衡量這個(gè)問(wèn)題也需要兩個(gè)變量：一是橫向政府權(quán)力配置變量；二是縱向政府權(quán)力配置變量。**個(gè)變量主要涉及政體；第二個(gè)變量主要涉及國(guó)家結(jié)構(gòu)形式。有關(guān)這兩個(gè)變量的理論我們?cè)?*章中加以分析，而對(duì)它們結(jié)果的度量與分析則放在第四章中介紹。在討論完上述三個(gè)重要問(wèn)題之后，還有兩個(gè)需要關(guān)注而本書作者又無(wú)法回答的問(wèn)題：一是政府的變遷問(wèn)題（包括傳統(tǒng)政府向現(xiàn)代政府的變遷和現(xiàn)代政府向后現(xiàn)代政府的變遷）和西方思想中固有的極權(quán)主義思想問(wèn)題，我們也將在第四章中展開論述，并附上作者的相關(guān)看法（用中國(guó)的傳統(tǒng)文化抵制極權(quán)主義）。
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