本書的中心主題是，審美價值是彌漫性的，并且自始至終出場。作者認為康德的理論不僅不能成功地解釋當代藝術，甚至也不能有效地闡釋傳統(tǒng)藝術。因此有必要進行美學再思考，摒棄傳統(tǒng)美學對藝術與自然所采取的非功利態(tài)度，追求一種參與的美學、一種在審美現(xiàn)場中實現(xiàn)了感知的完全綜合的美學、追求審美價值在不同層次、不同方向(包括在日常生活中)的彌漫性出場。全書分為美學的焦點、反叛的暗示、藝術再思考共三大部分十四章，在理論、實踐、創(chuàng)作與藝術中迂回行進，編織出復雜而完整的審美參與形態(tài)。
阿諾德·柏林特輯于本書的論文全都表現(xiàn)出一種沖動，即駁斥現(xiàn)代美學中那些被普遍接受的常識：藝術要求一種十分與眾不同的經驗模式，這種經驗模式僅僅適用于審美情境，審美的身份在于保持它區(qū)分于人的其他經驗，例如道德經驗、實踐經驗和社會經驗。柏林特表明，與現(xiàn)代美學恰恰相反，通過認識藝術與審美的社會與人性角色，它們的價值、洞察力與感染力都得到了提高與放大，這種認識既有助于藝術重要性的加強，也有助于藝術對我們樂于稱之為文明的東西產生人性化的影響。
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