第一封信 給青少年的忠告
從法律意義上講，你現(xiàn)在已經(jīng)到了可以宣誓的年齡，你的誓言已經(jīng)具有法律效力。如果你在14～20歲，請將我關于你們對于父母應盡的責任的建議保留下來，以備后用。這些建議會有助于你成為一個快樂的人、一個有用的人、一個能夠讓撫養(yǎng)你長大的人感到驕傲的人。
首先，我懇請你牢記一點，如果你只有強健的身體和健全的心智，卻無所作為，那么你是無權生活在這個世界上的，除非你家財萬貫，終生衣食無憂。然而即便如此，你也無權哺育后代，或由他人所撫養(yǎng)，你也不要期望會有他人來撫養(yǎng)你。請務必謹記這一點。希望靠別人的勞動而生活的想法，不僅本身十分荒唐，而且需要你挖空心思欺天罔地，有時候甚至可能會使你產(chǎn)生欺詐甚至搶劫的邪惡想法。
假如你現(xiàn)在屬于中產(chǎn)階級，那么幸福一定是你所追求的目標，然而幸福卻只能通過自立獲得。不要因為別人的喜愛、偏愛、友誼或所謂的興趣而追逐成功，你只能依靠自己的能力和努力才能獲得成功，把這句話牢記在心。不要讓那些華麗的服飾或冠冕堂皇的頭銜蒙蔽你的雙眼，它們會導致你看不見充當奴隸的屈辱與痛苦。不要用什么“這些事總要有人去做”這樣的話來反駁我。如果我認可這種想法（當然我是不會的），那么就會讓你錯誤地以為這樣的生活會給你帶來幸福，然而恰恰相反，以我的觀察，只有自立才能給人帶來美好而長久的人生。
實際上，理性告訴我們，事實就應如此：如果一個人僅靠別人的喜愛或偏愛而生活，那么，同樣地，這種喜愛或偏愛也是很容易失去的。如果一個人不是靠自己的勞動而生活，那么他的周圍一定不可避免地聚滿了競爭對手。他最大的資本無非只是他的奴性，而這種奴性又決定了他很容易被他人所超過。他每天都面臨著被踢出局的危險，他的生活反復無常，他總是生活在不穩(wěn)定和永無休止的惶恐中，他雖然不至于過著饑餓與失業(yè)的潦倒生活，但是，更糟的是，他的懶惰與奴性相比，后者比前者所要付出的代價更大。通常情況下奴隸都能吃飽穿暖，但是奴隸卻只能卑躬屈膝，不敢說出自己的心聲，他們甚至害怕他們的主人會懷疑他們有絲毫的不忠。他們可能會憎惡主人的行為，主人可能是一個暴君、一個酒鬼、一個蠢貨，或者三者兼之，可是當奴隸的只能沉默，甚至十之八九，會贊許他們主人的齷齪行為。即使他們的知識要比他們的主人淵博一千倍，但是要裝出一副唯主人之命是從的模樣；雖然他們心里非常清楚，主人所得到的一切都是由他們所創(chuàng)造出來的，但是他們沒人敢奢望得到其中的一部分！然而，大大出乎我所料的是，許多年輕人，寧愿接受這樣的生活方式而茍且偷生！這種生活只適合于自然界中的動物，只適合那些止足不前、缺乏遠見、安之若命、自甘墮落之人！
究竟是為什么，有這么多強健而聰明的年輕人心甘情愿地向這種奴性俯首折腰，為什么這種在競爭中的奮力向前，卻被認為是無法忍受的束縛？原因，也是唯一的原因，是現(xiàn)在社會中盛行的有毒的風氣激發(fā)了太多虛幻的欲望，使得年輕人的思想極大地脫離自身所處的階層和生活狀況，他們鄙視那種為衣食而勞作的生活，為了避免這種本可以讓他們過上自由和幸福生活的勞作，他們做起了浮華不實的奴隸。
曾經(jīng)無數(shù)聰明又趾高氣揚的人，都在某種程度上由于他那虛幻的欲望而變得軟弱低劣。沒有幾個人像查理斯·�？怂鼓菢庸赝瓿蓚ゴ蟮氖聵I(yè)并獲得了經(jīng)久不衰的贊譽：他才華橫溢，這些才華給他帶來了無數(shù)的成功，大部分的國民以及黨派都對他十分崇敬。在處理他與對手彼特之間的問題時，顯然他是站在理性和公正這一邊的。然而，由于他生活奢侈浪費，使得他不得不依賴于黨派中富有的人，這也就使得他的智慧不得不屈從于愚蠢和自私，從而剝奪了他本來可以利用他的才華為國家創(chuàng)造利益的機會。最終，正因為他的奢侈浪費，使得他在進入墳墓時，竟無人為他感到惋惜，而如果他在早年去世，這些人一定會把他的逝去視為是一場國家的災難。
對奢華的外表、洋房、駿馬，以及其他一切物質(zhì)東西的迷戀，特別是對奢侈外表的追逐，應該是年輕人所要避免的。這種奢華，這種為了粉飾外表而去浪費金錢的行為，都源自自我的虛榮，源自那種最低劣的虛榮。這種虛榮是由一種觀念導致的。你總以為大街上的所有人，在你走出家門時都會看著你，都會或多或少因為你穿著體面而對你有所好評。再沒有比這種觀念更虛偽的了。所有碰巧見到你的人，如果是智者，他看重的是你本人而不是其他。而那些和你一樣擁有這種虛榮觀念的人，會認為你是在故意炫耀，也會因此而鄙視你。富有的人會看不起你，而那些和你同樣有虛榮心的人，會因為他們自己的虛榮心得不到滿足而嫉妒和憎恨你。衣裝應符合你的身份和所處的場合。無論是外科醫(yī)生還是內(nèi)科醫(yī)生都不應該穿得像木匠一樣！那種認為僅靠外部服飾，就能獲得很大優(yōu)勢的看法是大錯特錯的。人們評判一個人，是根據(jù)他的能力和他是否愿意去做有意義的事來判斷的。雖然，對于一些愛慕虛榮的蠢女人們，奢華的服飾確實能起作用，但是大部分男性，相對具有較強的洞察力，不會僅通過一個人的外表來評判一個人，他們會看得更透徹，其判斷的標準也不同。如果你是靠華麗的衣服贏得妻子的，那么這個妻子能勤儉、善良嗎？她對你的愛能長久嗎？當然，一個人的內(nèi)在美又是另一回事，這種美，對于男人，通常也一定是非常重要的品質(zhì)，對于女人更重要。但是，昂貴的華服是不可能使你產(chǎn)生這種內(nèi)在美的。女性的眼睛是很敏銳的，她們能發(fā)現(xiàn)隱藏在大胡子后面的美，他們甚至能發(fā)現(xiàn)臟兮兮的破衣服下的美。記住這個小秘密，這也是一種財富：雖然有些女人自己可能會比較愛慕虛榮，但是她們卻鄙視愛慕虛榮的男人。
P1-6
我在《英語語法》一書的結(jié)尾，給我的兒子詹姆斯寫了幾句話，我現(xiàn)在將這幾句話作為建議送給大家�！皶f英語和法語，會寫英語和法語，你就擁有了知識。這些知識不僅是寶貴的精神財富，而且是任何人都奪不走搶不去的。物質(zhì)財富可能會因為一些變故而失去，昨天因為金銀滿貫而驕傲的人，有可能今天就成為一無所有的寄生蟲。健康，如果沒有健康生命就沒有意義。為了保持身心健康，你一定要養(yǎng)成早起鍛煉的習慣，遠離酒精，飲食規(guī)律。是幸福還是痛苦，全在于自己的思想。我們活著，是我們的思想在活著，生命的長短不應該由我們活了多少天來計算，而應該由我們產(chǎn)生了多少重要的思想來衡量。因此，自尊之人，絕不會僅僅關注自己的財富或地位。施展自己的才華，但不要用才不當。努力發(fā)揮自己的才能，特別要在正義積極的事業(yè)中發(fā)揮自己的才華，特別是要在保護正義摒棄邪惡之戰(zhàn)中發(fā)揮自己的才華�！边@些話，雖然我是送給自己的兒子的，現(xiàn)在，我將其作為本書的結(jié)語，送給大家。做一個正直、勤勞、穩(wěn)重、快樂的人，我希望我的這本書，在某種程度上能有助于你為你的幸福增光添彩。
您的朋友和謙卑的仆人
威廉·科貝特
1830年8月25日書于肯辛頓
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