神農(nóng)氏看在眼里，心中焦急，他想讓百姓都能吃飽飯、治病痛。他為此苦思冥想，三天三夜之后，終于想出了一個(gè)辦法。
第四天，神農(nóng)氏帶領(lǐng)一批人，從他的家鄉(xiāng)出發(fā)，向西北的茫茫大山走去，山上有數(shù)不清的花草樹木和飛禽走獸，以前從來沒有人到過那里。道路艱難，他們走得腿也腫了，腳也起繭了，一直不停地走了四十九天之后，來到一個(gè)地方。只見高山連綿起伏不絕，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去沒有盡頭。山上長滿奇花異草，人們很遠(yuǎn)就聞到了香氣。
突然，從峽谷竄出來一群狼豺虎豹，把他們團(tuán)團(tuán)圍在中間。神農(nóng)和臣民們揮舞神鞭，向野獸打去，連續(xù)打了七天七夜，才把野獸全都趕跑了。那些虎豹蟒蛇身上被神鞭抽出的傷痕后來就變成了皮毛上的斑紋。
臣民們驚魂未定，又已經(jīng)筋疲力盡，紛紛勸阻神農(nóng)，說這里太險(xiǎn)惡，應(yīng)該回去。神農(nóng)則堅(jiān)定地?fù)u搖頭說：“不能回去!百姓餓了沒有東西吃，病了沒有藥物醫(yī)，我們怎么能就這樣回去呢?”說著他就帶頭走進(jìn)了眼前的一條峽谷，來到一座茫茫大山腳下。
這座大山上半截插在云彩里，四面都是刀切一樣的懸崖，崖上掛著長長的瀑布，長著密密的青苔，溜光水滑，看來沒有登天的梯子是沒辦法上去的。臣民們又勸他趁早回去，神農(nóng)依然不同意。他爬到一座小山峰上，對著眼前的高山，上下左右觀察，想找一個(gè)上山的辦法。這座小山峰后來就被人們叫“望農(nóng)亭”。神農(nóng)看見幾只金絲猴，利用古藤和橫在山腰上的樹木攀爬，便想到了辦法。他讓臣民們砍樹割藤，沿著山崖搭成架子。架子每天只能搭一層，神農(nóng)和臣民們無論刮風(fēng)下雨還是飛雪結(jié)冰都不停工，就這樣整整搭了一年，搭起了三百六十層，才終于上到了山頂。據(jù)說，人們蓋樓房用的鷹架就是這么傳下來的。
神農(nóng)帶著臣民到山頂一看，果然不出所料，這里真是花草的世界啊!繽紛絢爛，無窮無盡，簡直像海洋一樣。神農(nóng)高興極了，采摘各種花草，逐一放到嘴里來嘗。為了長時(shí)間在這里嘗試各種草木果實(shí)，找出食物和藥材，神農(nóng)帶著臣民在山上栽冷杉做城墻，以防御野獸，將居住的茅屋都蓋在了城墻內(nèi)。這地方被后人叫作“木城”。
神農(nóng)白天領(lǐng)著臣民到山上嘗百草，晚上就著篝火的光把結(jié)果詳細(xì)記載下來：哪些草是苦的，哪些草是熱的，哪些草是涼的，哪些是可以充饑的，哪些是能夠醫(yī)病的……
有一次，他剛把一棵草放到嘴里嘗，就一頭栽倒在地上。臣民們慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，可是已經(jīng)說不出話了，只勉強(qiáng)用最后一點(diǎn)力氣，指著面前一棵紅亮亮的靈芝草，又指指自己的嘴巴。臣民們慌忙把那紅靈芝采下來放到嘴里嚼嚼，再喂給他。神農(nóng)吃了靈芝草之后，毒氣很快就解了，頭不昏了，也能說話了。從此，人們就都知道靈芝草是能起死回生的仙草。
臣民們看他這樣嘗草，覺得太危險(xiǎn)了，又都紛紛勸他下山回去。他仍然堅(jiān)定地?fù)u搖頭說：“不能回去!黎民百姓餓了沒有東西吃，病了沒有藥物醫(yī)，我們怎么能就這樣回去呢?”說完之后，他馬上又接著嘗起草來了。
他嘗完了一座山上的花草，又馬上到另一座山去嘗，依然是用木桿搭架的辦法，攀登上去。就這樣一直嘗了七七四十九天。他嘗出了麥、稻、谷子、高粱能充饑，就把種子收集起來叫臣民帶回去，讓黎民百姓種植，這就是后來的五谷。他嘗出了三百六十五種草藥，寫成一部《神農(nóng)本草經(jīng)》，為天下百姓治病。
百姓們開始定居耕種谷物之后，就有了固定的糧食收成，不再完全依靠打魚、狩獵，生活漸漸富足起來。百姓們懂得了不同的草藥治療不同的疾病，痛苦減少了，壽命也都增加了。
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