本書主要分三部分，上篇為圖說規(guī)劃，中篇為圖說營造，下篇為圖說內(nèi)廷。在規(guī)劃部分中，從營國舊事始，明朝朱棣定都北京，再到清朝康熙、乾隆等對于紫禁城的變動，紫禁城始終與國家象征密不可分。
在中篇部分，作者談及古建筑的數(shù)據(jù)分析方法，并用該方法對于太和殿、英華殿、體仁閣、弘義閣等建筑進(jìn)行了分析，從而闡釋了各建筑在營造上的不同手法以及局部特點(diǎn)。隨著作者分析數(shù)據(jù)的思維路徑，并逐漸揣摩出古代工匠的設(shè)計(jì)思想和方法，沒有絲毫的枯燥之感，反而有種解謎般的閱讀樂趣。
下篇為圖說內(nèi)廷，主要講述的是紫禁城內(nèi)的諸多使用者，以及他們對于室內(nèi)裝飾設(shè)計(jì)的不同審美情趣，還穿插了關(guān)于帝后生活起居的趣事，細(xì)節(jié)感十足，有著不遜于文學(xué)作品的故事性。
作者簡介
劉暢，1992年至1998年，故宮博物院古建部，1998年至2002年，清華大學(xué)建筑學(xué)院研究生，2002年至今，清華大學(xué)建筑學(xué)院副教授。
目錄：
上篇：圖說規(guī)劃
一． 營國舊事
�。ㄒ唬┡f山河 （二）經(jīng)歷就是一本書 （三）北京紫禁城的直接藍(lán)本 （四）朱棣的盤算
二． 理想城
（一）一套說法 （二）一組網(wǎng)格 （三）推算和驗(yàn)算
三． 理想城的變遷
�。ㄒ唬┣嗄昊实鄣娜蝿�(wù) （二）老人的遠(yuǎn)見
中篇：圖說營造
一．我的九三年
�。ㄒ唬┙ㄖY(jié)構(gòu)：趙工如是說 （二）建筑施工：另一位趙工的講課
二．重檐大殿：太和殿
�。ㄒ唬﹥山M羅嗦的數(shù)據(jù)（二）一個巧合的正方形？（三）為何七丈四尺五寸九？（四）梁九的錯誤？
三．單檐大殿：英華殿
�。ㄒ唬�1/4丈 （二）1/4尺 （三）1/4寸
四．漢式樓閣：體仁閣和弘義閣
�。ㄒ唬⿵埾Ｊ� （二）張希圣的體仁閣設(shè)計(jì) （三）張希圣還不了解弘義閣
五．藏式樓閣：雨花閣
�。ㄒ唬╆P(guān)于“藏式” （二）雨花閣的結(jié)構(gòu)和裝飾
六．角樓
�。ㄒ唬┰O(shè)計(jì)始于地盤：角十字 （二）角樓山花的表情
下篇：圖說內(nèi)廷
一．從努爾哈赤的老宅到坤寧宮
（一）1587年 （二）1627年 （三）1656年
二．養(yǎng)心殿
�。ㄒ唬┥欧�?寢宮?課堂?造辦處 （二）勤政空間養(yǎng)心殿（三）室內(nèi)裝修看主人（四）垂簾聽政與親政
三．從半畝園到倦勤齋
（一）半畝園 （二）敬勝齋 （三）倦勤齋
四．漱芳齋
�。ㄒ唬┙穹俏舯� （二）那些小隔間 （三）小戲臺的本來面目
五．符望閣
（一）明堂的名堂 （二）李質(zhì)穎 （三）江南工藝
六．毓慶宮
�。ㄒ唬⿵漠�(dāng)今說起 （二）迷宮不是一次建成的 （三）原本不是迷宮
七．壽安宮
（一）乾隆母親的四十年清福 （二）嘉慶等了很久的改造 （三）不愿入住的主人
八．從長春宮說到鐘粹宮
�。ㄒ唬┫特S的遺產(chǎn) （二）兩宮的平衡 （三）消失了的戲院
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