對比當(dāng)時日暮途窮的皖系和仍然在成長期的奉系，直系可以說是滿手好牌、最佳配置。毋庸置疑的是，早期的直系軍閥是以“長江三督”和曹錕為基礎(chǔ)形成的，其真正到達頂峰，是在馮國璋去職之后，“長江三督”與曹氏聯(lián)手，公推曹錕成為直系盟主。當(dāng)時的直系北擁京畿機要之地、南轄江南富庶之鄉(xiāng)，那真是要槍有槍、要餉有餉，更關(guān)鍵的是，曹錕手底下還有個一等一的打手：吳佩孚。直系雖然一直很強大，卻從未真正像皖系那樣主宰民國的政局。直系更像是陪太子讀書的角色，開始是陪著袁世凱，后來是陪著段祺瑞，再后來又是陪著張作霖，多少有點兒“心比天高、命比紙薄”的意味，或許這就是好孩子的命運：考試門門一百分，卻未必能當(dāng)上班長。
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