虔親王豫懷稷覺得自己這輩子殺伐果敢、機關算盡，定是毫無軟肋，天下無敵的存在�？缮咸靺s告訴他什么叫人外有人天外有天！派來一位嬌滴滴的宋家小娘子——宋瑙。小娘子看著身嬌體軟，柔弱可欺；實則大智若愚，堪堪見了兩面就穩(wěn)穩(wěn)地拿捏住了他的死穴。卻避他如猛虎，死都不愿嫁入虔王府，還手拿一踏京城各家公子的畫像，看樣子是要從那群“庸脂俗粉”里找個嫁了。豫懷稷表面上故作輕松地搖搖頭：“她一味求中庸穩(wěn)妥，到底是挑男人的眼光不行。”話音還沒落就把自己往人手上送，不是上門拜訪，就是英雄救美，一來二去成功讓宋瑙成了大昭百姓口中的準王妃！沒成想夫人沒娶到，宋瑙隔天就讓人給綁了，還牽扯出了一堆案件。迅速回過神來的豫懷稷表示：夫人要娶，案件要破，一個都不能放過！
第一章：相看
入夏后白日漫長，酉時的天仍舊亮如白晝。
皇城腳下是最繁盛的地界，茶館里說書先生驚堂木一落，凈是別處聽不到的時新話本。往日里愛說些才子佳人、精怪傳說的，而近些天風向變了，歸根究源，要追溯到麾遠大將軍趕在谷雨末兩天提前終結了邊陲戰(zhàn)役，平西北，除禍亂。
皇帝龍顏大悅，親自攜百官于城門口相迎。那陣仗難得，惹得平頭百姓一片沸騰，連帶民風都變得彪悍起來，凈要聽些沙場點兵血腥的段子。
帝都百年茶樓里人頭攢動，引來過路一小丫頭停下腳步，側(cè)耳細聽了片刻。
“椿杏！”前頭有人喊，小丫頭趕忙小跑跟上。
“小姐，里頭在說書呢。”她連說帶比畫，“正講到大將軍一只手搭在敵人肩膀，另一只手抓住那人胯部，使力一掰，就撕成兩截來著！”
回身喚小丫頭的女子身子骨小巧，藕荷色襦裙襯得膚色瓷白，眉宇間三分稚氣七分溫柔，是個會叫人多看兩眼的好模樣。她撲哧一笑：“你當是掰咸菜，那么容易就斷成兩截了�！�
女子手執(zhí)一卷畫像，舉起卷軸輕敲丫鬟腦門兒：“快些走，頭一回見面別遲了，平白遭人口舌�！�
椿杏陡然喪氣起來，頗有些計較：“繆家公子樣貌平平，論家世也不過富商之子，一沒官職二無爵位�！彼洁洁爨欤靶〗氵@么好，配給他可惜了。”
“不許亂說，我平日教你的都忘了？”女子旋即板起一張臉，“財不外露，方得始終，這挑選夫婿也是一樣的�！彼笥已杆倜榱嗣椋诖叫÷暤�，“太出挑了容易招小人，回頭連累我一道遭殃，好端端嫁個人把小命搭進去多虧呀�！币环捳f得輕，卻振振有詞，“你家小姐長命短命，全看你將來的姑爺是不是條平庸安穩(wěn)、能屈能伸的漢子！”
椿杏說不過她，急得直跺腳：“那也不能太差勁了！”
“自然不好差太多。”
女子笑瞇瞇地伸出兩根手指，比出一小段空當：“比咱們家差上一截就夠了，往后不用擔心受夫家欺辱，日子也不至于緊巴巴�！�
門口的風拂過畫卷，吹起墨色一角，輕輕掠過女子唇邊彎起的一汪小梨窩。
這位兀自撥弄如意小算盤的是朝中五品郎中宋沛行之女，姓宋名瑙，小字瑟瑟。
大概壞就壞在這起名上，她打小什么都好，偏性子懦且孬，凡事都求一個穩(wěn)妥無虞。今年恰逢及笄，是到定親婚嫁的時候了，四面八方遞進來的適齡青年畫像跟雪花片似的，她本人也格外上心，手一揮，定下三道準則。
身世顯赫者不要，出類拔萃者不要，心氣高遠者不要。
嚴格參照以上條件，先篩去一撥人，余下的里面再衡量一衡量，最終選出十來個比上不足卻比下有余的，預備逐一見過。宋瑙信誓旦旦地說，她必定能在清一色資質(zhì)平平的青年里面拔個最出挑的。
主仆二人走在繁鬧街巷，日頭西斜，閑聊聲緩緩沒入這一片人間煙火之中。
“椿杏啊，你還是太膚淺了，不知庸碌有庸碌的好處�！�
小丫鬟頭一歪，做虛心狀：“什么好處？”
“譬如說，長壽�！彼舞хH鏘有力道，“千年王八萬年龜，但凡活得久的，哪一個顯山露水了？”
椿杏噎住，好半天接不上話。
兩人越走越遠，年輕女兒家的談笑落到身后，片刻間消失在長街盡頭。
抵達約定地方，天邊層云已經(jīng)染上金色的光，亭臺里邊坐著位公子，身穿事先講好的藏青色長衫，一眼看去十分好辨認。
宋瑙往前走了兩步，緊接著一個負手旋身，又往回折返三步，動作宛如行云流水。
要論身姿矯健，擅逃竄，椿杏必然是不如她主子道行深，一個沒提防便撞過去，正暈暈乎乎的，只聽宋瑙端著腔調(diào)嚴肅的嗓音問道：“這人怎么跟畫像上不太一樣？”
大約是她口吻過于凝重，椿杏一下慌了神，右腿向后撤退一步，做出隨時跑路的架勢。到底是服侍宋瑙許多年，別的沒學會，危急時刻先邁哪條腿最容易逃跑絕對是門兒清。
宋瑙兩手捉住她的肩頭，使勁搖晃：“你快去幫我看一眼，別是風大糊眼，我怎么瞧他要比畫像好看恁多？”
聞言，椿杏松了口氣。她一向聽話，踮起腳做賊似的往遠處偷瞄，登時也有些傻眼。
撇去相貌不談，光是身板就比畫中挺拔精干不少，隨手一斟茶的動作都透出一股別家貴公子沒有的氣度。這人不能用好看來形容，說是飄逸硬朗更合適，也許是愛屋及烏，連帶他身后的侍從都比一般小廝順眼得多。
“只見過把人往好里畫，還沒見過這么抹黑自己的。”
此時主仆倆正蹲在小道邊上，自以為很隱蔽地交頭接耳。
不遠處的亭臺里，侍從微微皺眉，踏前一步輕聲問：“爺？”
男人淡淡一擺手。他抬眼望過去，見到背對他的小姑娘手肘撐在膝頭，掌根托腮，縮成一小團蹲那兒，不知道在苦思冥想些什么，須臾右手突然握拳，朝左掌心用力一擊打，呈恍然大悟狀。他忍不住笑了一下，眼底漸漸浮上饒有興致的光。
“他必定是個行事低調(diào)謹慎的人，與我一樣，縱有十分的才貌，平日里也只肯露出五分來！”宋瑙終于想出個說辭，拿來解釋椿杏適才的疑惑。
小丫鬟瞬間被說服，兩人一拍即合，站起身撣了撣灰塵，一起朝亭臺走去。
待到極近的距離，宋瑙又一愣，前面是粗看不比當下看得真切，此時才發(fā)覺這人五官輪廓分明，線條俊朗，尤其一雙眸子生得很好，只是目光總顯銳利，哪怕他分明沒帶什么情緒地朝這兒一瞥，宋瑙便雙腿發(fā)軟，沒由來地就想跪地求饒。
故而她站在臺階下，本能地頓了頓步子，甚至又想拔腿離開。但還沒有行動，椿杏腳下剎不住，已經(jīng)先她一步邁入亭子。
宋瑙攥緊畫像，稍一遲疑，最后也踏階而上。
“繆公子�！�
宋瑙禮節(jié)性地喚了一聲，然后坐到對面石凳上。
男人未應聲，只挑眉看她一眼。
想來都怪這一眼，以至于原先對鏡揣摩過許多次的如何開場、怎樣應答，乃至攀談中的起承轉(zhuǎn)合，宋瑙一下子全記不起來，思緒亂紛紛的，張口就問：“您將來預備納幾房侍妾？”
話一出口，椿杏也為之一震，按原計劃，這該是聊到漸入佳境之后才佯裝不經(jīng)意拋出來的問題。
宋瑙避開椿杏驚詫的眼神，盡管內(nèi)心已方寸大亂，但面上仍不動聲色，死死端住大家閨秀的架子。
男人終于笑出聲，食指落在桌沿，輕叩兩下：“這個，不好說�！绷攘葞讉�字，像從胸腔里頭往外發(fā)出去的，渾厚卻通透，“不知姑娘怎么想？”
這話頭已起，宋瑙心一橫，索性接下去：“我以為納幾房都是其次，主要這納妾，當以人品高貴優(yōu)先�！�
男人咳笑：“只聽過納妾看皮相，看家世，頭次聽說還要看人品？”
“繆公子有所不知�！彼舞葱募彩椎�，“劉侍郎家的正妻年前被小妾毒殺了，死狀可謂凄慘�！�
年輕公子端起杯盞，眼底笑意無遮無攔地便映入葉芽浮沉的水面之上。他搖一搖頭，面前這姑娘，合著是怕死。
他輕抿一口，放下茶杯：“我回帝都時日不長，關乎劉侍郎家的正妻怎么死的，確實不知�！�
宋瑙慌歸慌，但腦子還好使，登時從他話里聽出一些長年在外的意味。
她迷茫地仰起臉，印象里繆家公子自小生長在帝都，沒聽說出過遠門。她斟酌須臾，小心地試探著問：“公子可是同您父親去別處跑了幾趟生意，所以對近來皇城里的事不大了解？”
男人失笑，擺頭道：“家父早已經(jīng)不在了�！�
“不在？”宋瑙結結實實地愣住。
事后回憶起這一茬兒，她認定是男人這張臉怪好看的，面對面坐久了容易讓人花眼恍神，害她平時挺伶俐一人，居然真誠到有些微蠢的地步問候了他一聲：“往、往哪兒去了？”
男人指了指地下，不無遺憾道：“自然是三尺黃土，一口棺材。”
“什么？”宋瑙噌地站起身，臉煞白，顯然嚇壞了，“伯父幾時去的？”她暈頭轉(zhuǎn)向地伸出四根手指，“我三天前才見過他，在萬聚閣，伯父搓了一手好麻將，還贏下不少錢�！�
“哦，三天前啊�！逼沉搜鬯ǘㄉ斐鰜淼乃母[白的手指頭，男人輕一抬手掩于唇上，堪堪擋住溢出嘴角的笑紋，眉目間卻仍舊是一片正經(jīng)嚴肅，他思忖著說，“姑娘怕是看錯了，家父過世算起來也有好幾年了。”
宋瑙嗖地收回手，低頭想了片刻。論起來自踏入這亭臺，她心里頭就生出些古怪又不尋常的預兆，此時是越往深處想，一顆心就越發(fā)涼颼颼地往外漏風。
終于，她面色略顯孱弱，說話顫顫巍�。骸斑@里，是東邊亭臺嗎？”
男人也似繃不住了，笑得無遮無攔，如一道閃電兜頭劈下。
“姑娘分不清東西南北的模樣，真是純稚可人�！�
多虧椿杏出手扶了下，宋瑙才穩(wěn)穩(wěn)站住腳，沒當場跪下，多少存下些面子沒一趟丟光。她腦中飛快掠過三五種離場方式，如何不著痕跡且優(yōu)雅自如地抽身走人，已然成為她及笄前夕最大的一個難題。
畢竟，她即將是個成熟的女子了，遇事再不能提起裙裾就逃，要拿出成熟女子的氣質(zhì)來。
好在命運沒有太為難她，亭外適時傳來宋父的聲音。
宋瑙扭身奔下臺階：“爹爹！”
她眼含淚珠子，原是想哭訴，爹爹您不知道，方才您女兒有多給老宋家丟人。
“你這孩子，怎么跑來西亭臺了？”
宋父瞧見女兒無礙，暗自松一口氣，旋即板起臉：“快去跟你繆伯父賠個不是，叫人家長輩一通好等，成何體統(tǒng)？”
宋瑙從旁一看，繆老爺她是認識的，從頭到尾沒一處不圓潤，是個過分富態(tài)的商賈之相。只是萬萬沒料到，他兒子小繆公子居然同他爹是一個模子刻出來的，圓臉方鼻，活活比畫像上腫出幾大圈。
他不笑還好，怕便怕他搖開折扇，沖你勾唇一笑，頃刻間兩只眼睛都被擠得沒處尋了。
宋瑙頭腦一陣眩暈，一天里接連生受兩次打擊，虧得她是個豁達的人，強撐著把場面話說完，草草走了個過場，轉(zhuǎn)頭才將父親拉到亭臺蔭蔽下，攤開畫軸，一臉沉痛委屈：“爹，您瞧瞧，這繆公子跟畫像上有哪一處是像的，他就成體統(tǒng)了？也不嫌害臊。”
繆家父子還沒走遠，宋父忙去堵她的嘴，背后忽地響起一句附和：“言之有理�！�
聲音清朗，毫無將別人的話偷聽去的羞愧，甚至還微微帶些凜然正氣。
亭中人不知何時站在那兒的，眼光落到敞開的畫卷之上，手撫下頜正仔細端詳。
宋瑙背脊一僵，理智告訴她要鎮(zhèn)定，但身子卻很誠實地搶先一步動起來。她飛快躥到父親身后，拽過他衣袖下擺，貓腰躬背，把自己擋得嚴嚴實實。
宋父莫名其妙：“躲什么，出來�！�
宋瑙漲紅一張臉，悄聲囁嚅：“不、不大方便�！�
她整套動作一氣呵成，要再退回去也不見得能掙回幾分面子，總歸沒什么端莊可言了，索性咬咬牙，以不動應萬變。
饒是如此，其實并沒太多用處。男人仍舊一低眸便能看見她哆哆嗦嗦的頭頂，瞧那可憐見兒的，他極不厚道地又一次發(fā)出哼笑聲，雖然輕如珠玉落地，卻仍像一把軟刀子，在宋瑙心上刮來蹭去，瞬間臊得她滿面通紅。
“令愛很有意思，大老爺好福氣。”
他話沒多說，只留下一句便離開了。
統(tǒng)共十二個字，宋瑙聽完覺得挺難受的，這夸人最尋常客套的諸如蕙質(zhì)蘭心、明秀嬌俏她一樣沒占上，只占到一個輕飄飄的“有意思”，可見這大概也不是什么好詞。
望著對方漸行漸遠的身影，宋父若有所思，聽此人說話口氣，不像跟女兒有過節(jié)，倒像是舊相識。
“哪個府上的大公子，你認識？”
宋瑙蔫頭耷腦地走出來，鞋尖踢著一顆小石子，喪氣地搖了搖頭：“湊巧遇上的。”
宋父捋一把胡須，喃喃道：“此人非凡品啊�！�
此時夕陽鋪滿天際，亭臺水榭籠在一片漸次轉(zhuǎn)深的暗紅色里，宋瑙便站在裊裊娜娜的暮色中，抑郁地想：管他凡品不凡品，蒼天在上，但愿別再遇見他了。
可世事總會告訴我們，丟人這種事，有一便有二，注定會發(fā)生。
如同某些人，注定會重逢。
宋瑙委實在頭一回相親中受到些挫傷，頹唐了好些天才緩過來。
經(jīng)過繆小公子這一遭，宋瑙吃一塹長一智，在擇選夫婿的事上比先前謹慎多了。
一晃半個月過去，她又相中一書生，此人姓陸，字蘭呈，雖是個家底單薄的讀書人，但出自書香門第，渾身皆是唬人的書卷氣。
而論起最合宋瑙心意的，當要數(shù)他空有幾分心氣卻連年落榜，只說今年再不中，就死心斷念，不再去想功名仕途了。
沖他這句話，放榜當天，宋瑙特意趕早行了兩個時辰山路，只為去浮屠寺上一炷香。
她跪在蒲團上，拈香閉目，口中輕聲呢喃：
“佛祖在上，祈愿陸公子今時一如往日，金榜無名，便可從此遠離廟堂高閣，一生安于平常人家�！�
念一遍怕佛祖聽不清，反復念叨三遍她才稍稍放寬心。
椿杏雙手攙扶她起身，面色復雜：“小姐，這么咒人家陸公子，不太好吧？”
“這怎么叫咒他？”宋瑙把燃掉一截的佛香插入銅爐，“只要他不失一貫水準，必然會再次落榜的�！彼虼蠓鸾鹕恚昂螞r他也不是當官的料，官場里彎彎繞繞多了，他做學問可以，真要入仕為官，怕是應付不來�！�
宋瑙穿過繚繞的青煙走去偏殿，殿中央的供臺上有只木質(zhì)簽筒，她探手去拿。
那簽筒上似乎沾到些晨露，宋瑙雙手打滑，還沒正經(jīng)去搖晃，一支簽就從歪斜的長筒里落到她腳下。
椿杏彎腰去撿，說：“既然左右要落榜的，小姐何苦趕這一趟求神拜佛？”
宋瑙伸手拿過佛簽，不答反問：“你說，這做人最要緊的是什么？”
椿杏一下子被問住了，來不及思索，便聽宋瑙篤定接口：“是穩(wěn)重！”
宋瑙語重心長道：“講究的便是一個有備無患，陸公子自己穩(wěn)住是一面，再有神佛庇佑，往后他一定會成為全帝都頂好的……”她頓了頓，“教書匠�！�
椿杏誠心感慨：“這話給陸公子聽見，他大概不怎么笑得出來�！�
“怎么會？”宋瑙仰臉望天，“他若知道我尚未過門就已經(jīng)肯如此為他籌謀，考慮得有理有據(jù)，既周詳又妥帖，沒準兒一個忍不住落下男兒淚�！�
椿杏這回沒立時被糊弄過去：“是這樣嗎？”
宋瑙翻過手中佛簽，正面用隸書刻了三個字：上上簽。
她眉眼一彎：“看，佛祖也是向著我的，不由得你不信。”
她喜滋滋地欲找方丈解簽，一只腳才邁出偏殿，寺院外一高頭大馬疾馳而來，小廝裝束的男人翻身落馬，他奔進寺廟搜尋一圈，最后直沖宋瑙跟前去。
他遠遠就喊著：“小姐，中了！”
宋瑙在訝異中猜到些什么，但她不死心：“中什么，我娘她懷了？”
“小姐莫胡說，當心挨老爺?shù)淖��！毙P哭笑不得，“是陸公子榜上有名，中舉了。他放言要包下整座八珍樓，晚點兒宴請同窗好友�！�
宋瑙臉色變了變，隱隱有話要說，但在幾個喘息之間將話咽進肚子里。
她預備離開浮屠寺時，一年輕人從她身側(cè)擦過。宋瑙和他短暫地四目相接，覺得似乎在哪里見過這么一張臉。
可或許是心里裝著事，不如從前敏銳了，在那幾秒鐘里，她并沒想起什么。
宋瑙沒想起來，卻不妨礙有人一早就盯上她，將一切窺入眼底，并興沖沖回去鸚鵡學舌給他家主子聽。
“方才我去寺院后頭給老太妃送完藥材，一出門就撞見她，天下怎么有這么巧合的事，我跟上去偷聽了一下。爺，這姑娘跟你說的一樣，可真好玩�！�
豫懷稷擱下兵書，順著戚歲的口述，那日西亭臺匆匆見過一面的小丫頭的模樣又浮現(xiàn)眼前。他忍住發(fā)笑，揉了揉眼眶：“她還沒相中合心意的？”
戚歲繪聲繪色道：“這次的書生怕也成不了，聽見他中舉，她臉色別提有多難看了。”
“中舉是其次，八珍樓是什么地方，包下整座可不是小手筆�！痹佯⒁会樢娧坝悬c兒小本事就在皇城腳下如此招搖，碰上這種人，她沒哭鼻子已經(jīng)算克制的了。”
戚歲“嘖”了一聲：“這倒霉勁兒，拜幾座廟都沒用�！�
書房里掛滿弓弩刀劍，豫懷稷隨手取下一樣，幾十斤的大刀拿在掌心宛如輕巧小物件，他掂了掂，搖搖頭：“她一味求中庸穩(wěn)妥，到底是挑男人的眼光不行。”
“要不爺親自去教一教她？”戚歲脫口提議。
他一向沒什么好主意，早習慣話一出口，他家將軍拿瞧二傻子的眼神來瞧他。
但這次有所不同，豫懷稷目光從兵器上移開，竟若有所思：“倒也未嘗不可�！彼愿�，“去八珍樓訂個雅座�！�
想一想，他從軍十幾年，性子鍛造得剛硬冰涼，已經(jīng)很久沒對什么事有興趣了。
難得心里冒出個尖尖頭，他勾起嘴角。
“要敞亮，視野開闊，好看戲�！�
比起一些人隔岸觀火，宋瑙的苦惱是很實在的，近在咫尺，逼得她入夜時分做賊似的在八珍樓后面的巷子里兜來轉(zhuǎn)去，不時趴在墻壁上，聽一聽里頭的動靜。
宴會開始有一會兒了，椿杏勸她：“小姐，夜里涼，什么話非得今天說，我們明兒個再去找陸公子好不好？”
樓里觥籌交錯，陸蘭呈做東，眾人排隊去敬他。酒過三巡都有些微醺，宋瑙蹙眉踮腳，朝里面偷摸望了幾眼，也覺得今晚大概是說不上話了，正要躡手躡腳溜走，她聽到靠近門邊的一書生說：“陸兄功名已定，今后有什么打算？”
有人搶先道：“自然是該娶個美嬌娘了！”他高聲起哄，“早聽說陸兄跟正五品郎中宋老爺家的獨女走得十分近，我們可等著討一杯喜酒來喝了�！�
大堂一片喧鬧，而二樓雅間里幾盤小菜、一壺薄酒，安靜得沒什么聲息。
豫懷稷原本被吵得腦殼疼，現(xiàn)下捕捉到幾個關鍵字，舉杯的手滯了滯。
五品郎中，姓宋，獨女。
他視線偏向窗外，一束月光傾瀉而下，盈盈灑滿巷子口，把那個慣愛穿淺色衣裳的小姑娘襯得明明白白，他就著眼底風月，將杯中酒一飲而盡。
“以陸兄才情何止一個舉人了得，將來有大把名門閨秀搶著嫁，區(qū)區(qū)正五品郎中的女兒算什么？”
酒至興頭，不知道誰高呼一句。
陸蘭呈受眾人追捧，也有些得意忘形：“宋小姐雖然不是國色天香，可總體還看得過去，她慧眼識珠早早中意于我，是吃定我今后能成大事，我不好推辭�！�
廳堂里哄笑阿諛聲不絕，掀起的酒氣躥進雅室。豫懷稷眼底冷光閃過，手一抬，戚歲掌心里剛嗑剩下的瓜子皮不見了，盡數(shù)飛向幾個鬧得最大聲的。
一瓣瓜子皮，一道血印子，等他們感覺到有些疼，壓根兒找不出個緣由，很快被又一陣推杯換盞蓋過去。
戚歲也瞧不上他們，繼續(xù)嗑瓜子，積攢瓜子皮以防他家爺再想收拾人時沒有稱手的暗器。
“一群讀書人不談國家大事，聚在一塊兒只會說些閑話污人姑娘家名節(jié)，算什么東西！”
他剛罵完，一道人影晃入八珍樓，像一捧冷水，把里面的熱鬧澆涼了幾分。
陸蘭呈最先認出她，一愣：“椿杏姑娘。”
椿杏在門邊朝他淺淺行禮：“我適才從陸公子府上過來，聽管家說您今夜設宴款待好友，真是恭喜陸公子，寒窗二十載，落榜兩三回，今天總算得償所愿了�！�
話是好話，合在一起聽字里行間卻像帶了小刺，扎得人不太舒服。
陸蘭呈酒醒了一半，拱手問道：“不知姑娘找我何事？”
“其實沒什么特別的，我是奉小姐的命來道一聲賀，順便把公子送的小玩意兒退還回來�！�
這下他另一半的酒也徹底醒了，額頭冒出細汗，一切喝酒喧鬧之聲都消失了。所有人都瞧著他，瞧得他發(fā)慌，硬著頭皮接腔：“還請椿杏姑娘明示。”
椿杏嘆口氣：“有些話說白了就不好聽了，陸公子是聰明人，舉人都中了，怎么會不明白其中道理呢？”她斜睨著陸蘭呈，“宋家不是一般小門小戶，小姐上頭還有個叔父，是太祖爺欽定世襲的文國公，與老爺一樣在朝為官�？v然陸公子誠意十足，三番幾次邀約出游，小姐應是應下了，可難免心里要考量，這門第差太多，如何在一起？”
跟陸蘭呈冰涼的心不同，坐在雅間里的豫懷稷直接聽笑了。他能猜到這話是誰教椿杏說的，點一點頭：“先發(fā)制人，不錯�！�
以后再有人議論起來，不會說宋瑙倒貼窮書生，只會記得陸蘭呈高攀。
也如他所料，椿杏把記下來的話說完了，昂首挺胸走出八珍樓，未走幾步氣勢就矮了一截，腳底生風越走越快，最后索性一路小跑去跟宋瑙會合。
聽椿杏描述完里頭的場面，宋瑙從衣襟里掏出一沓紙，上面是各色年輕男人的小像，她悶悶不樂，邊走邊翻：“又要重新看起來了。”她嘀嘀咕咕，“椿杏，我上輩子是苦菜花托生的吧，要不然年紀輕輕的，怎么命那么苦呢？”
兩人沿后巷小心撤離，她剛抱怨完，命運似乎是響應她一般，忽然涼風大作，將她手中畫紙卷入空中。
宋瑙著急忙慌地仰頭去夠，便看到八珍樓二層雅閣的窗推開了，一個錦衣男人坐在窗邊，一條手臂閑適地擱在窗框上，眼神不斷向下墜，最后輕輕落到她身上。
宋瑙睜大眼睛，猝不及防地與他對視，眼里凈是來不及藏起來的小委屈，并很快化為倒灌進肺里的一口涼氣，把她自己給嗆住了。
這一刻，她終于記起早晨浮屠寺里那張熟悉的臉在哪里見過，再思及現(xiàn)在，不難判斷這主仆二人是沖什么來的，分明是看她熱鬧。濕氣慢慢浸入眼眶，說不清楚為什么，她竟然比先前被陸蘭呈言語戲弄還要難過。
寺里求來的簽收在袖口里，她隔著布料捏了捏，什么上上簽，都是騙人的！
宋瑙吸一吸鼻子，大著膽子瞪了一眼窗邊人，拽上椿杏就跑開了。
倒是豫懷稷，被瞪了也不惱，他長久地望向一個地方，微抬下巴，飲盡青玉壺里最后一滴酒。
月光細細碎碎鋪滿整條小巷，他不斷想起女孩兒被夜風吹拂而過，濕漉漉的那雙眸子。
跟她對上的那一眼，像被貓爪撓過一道似的，心癢癢的。
豫懷稷站在大殿之上，身后百官肅靜。他許久沒來上朝，但皇宮畢竟是皇宮，是日復一日的金光熠熠，無論過去多長時間，還是有本事晃得人眼花。
“虔親王�！�
冗長的奏稟告一段落，皇上不知聽沒聽進去，一張口，卻是沖豫懷稷去的。
“回來這段日子可還習慣？”
耳邊眾臣刻板的絮叨聲沒了，豫懷稷微闔的雙眼這才睜開來，他聳動一下肩骨，出列回話：“臣得皇上體恤，從西北歸來后一直在府里休整，其間出去轉(zhuǎn)過一次，也遇上一些人，臣可能在外打仗久了，這帝都城比起當初大不一樣了�！彼ｎD一下，“風景好，人也別致�！�
年輕帝王一挑眉，這話細細品味，是能品出一些微妙的端倪，他笑應：“甚好�！�
他抬眼給了身側(cè)太監(jiān)一個眼神，正想要退朝，殿堂中忽然有人高聲道：“臣有事諫言�！�
豫懷稷站位靠前，他清楚地見到皇上難得積攢的一點笑意褪盡了，向前微傾的身子又靠回龍椅，語氣冰冷：“秦相，政務準奏，可若涉及朕的家務事，你不必多言了�！�
站出來的人是三朝元老，而這些老臣都有個通病，動不動就死諫，好像命不值錢似的。
果真，只見秦相撲通跪下，雙臂伏地行了一個大禮，痛惜道：“皇上繼位五年，一直沒有子嗣，帝后同心是好事，但自古帝王斷沒有只娶一個的道理。臣是為皇嗣著想，懇請皇上遵循祖制，廣納賢德女子，以綿延我大昭千秋基業(yè)啊！”語畢，他哐哐兩聲把頭磕在地上，大有釘死在金鑾殿上的氣勢。
豫懷稷偏過頭，眼里七分詫異：小老頭許多年沒見，生猛依舊啊。
皇帝咬牙向豫懷稷眨了一下眼睛，秦相年過七旬，可謂一眾老臣之首，對這把老骨頭打不得罵不聽，他實在沒有法子了。
豫懷稷心領神會地點一點下巴，踱到老人身邊，彎下腰，一只手環(huán)過他胯部，微一運力把他整個拎起來：“秦老，地上涼，何必呢？”
當兵的手勁兒大，秦相一度身體離地，雙腿空懸撲騰，足足幾秒才落到實處。
豫懷稷替他撣一撣肩上浮塵：“您歲數(shù)大了，別一不順意就下跪，怎么，逼宮��？”
群臣集體抽氣，秦相差點兒嚇到厥倒，老臉通紅：“虔親王言重了！老、老臣……”
“本來也沒什么大事，是您言重了�！痹佯⑤p描淡寫，“皇上還年輕，子嗣總會有的�！�
有大臣撩起袍袖暗自抹一把汗，當真太久沒跟虔親王打交道了，乍一聽他開口說話還真受不住。
皇上右手撐頭，把眾生相納入眼底，痛快之余，他話鋒一轉(zhuǎn)：“你們都別忘了，虔親王長朕幾歲，連年的征戰(zhàn)把親事耽擱了，府上至今沒個女主人，你們有好的姑娘要先緊著他�！�
這話戳到群臣的心坎里去了，誰都想攀這個親戚，四面八方的余光瞟過去，豫懷稷一時如芒刺在背。他無奈地看皇帝把燙手山芋拋給他，順利下朝。
他則被朝臣包圍了好一會兒，沖出重圍時，在散去的人潮里他忽然留意到一個人，那人剛和同僚結束攀談，一回身就與他遠遠打了個照面。
豫懷稷記得，對方是禮部正五品郎中，宋沛行。
他們其實只在西亭臺見過一面，基于某些機緣，豫懷稷是知道他的。倒是宋沛行，今日早朝才明白過來，現(xiàn)在兩廂對上，他欠了欠身以作問候。
豫懷稷向宋沛行點頭，思索著要不要上去講兩句話，這時皇上身邊的太監(jiān)總管陸公公邁著碎步趕過來，傳皇帝口諭，要留他下盤棋。
說話間，宋沛行已經(jīng)走了，豫懷稷就此作罷，隨陸公公去了御書房。
棋盤早就擺放妥當，只等他來。
豫懷稷手執(zhí)黑子：“皇上方才一招禍水東引用得絕妙，把麻煩事全引到臣身上來了�！�
“這不能賴朕�！被噬蠐褚豢瞻滋幝渥�，“他們打三皇兄的主意不是一兩天了，朕之前多番派陸萬才去請，三次里你有兩次不在府上，出門躲清靜去了吧？”
這聲“皇兄”叫得順口，沒旁人在的地方，豫懷謹還跟以前一樣喜歡這么稱呼他。
兩人雖不是打同一娘胎里出來的，卻從小要好。豫懷謹?shù)腔谝坏乐家獗闶欠庠佯橛H王，又擬了一串封號差信使送去邊陲，叫豫懷稷選一個中意的。之后數(shù)年，西北戰(zhàn)事膠著，他身為新帝，根基未穩(wěn)，卻在兵馬糧草補給的事由上寸步不讓，誰敢在這上面動歪腦筋，全部立斬于市。
先帝晚年疾病纏身，走的時候豫懷稷人在西北，隨后新帝繼位，天下易主，倉促中一切都換了天地，但自古王儲間的爭斗廝殺，卻從未出現(xiàn)在他們當中。
“臣就一個人，兩只手，哪里娶得過來這么多？”
豫懷謹打趣道：“不如先娶一房正妻斷一斷他們的念頭�！�
聞言，黑白縱橫的棋盤之上，豫懷稷落子的手勢慢了小半拍。
這正中豫懷謹先前的猜測：“皇兄心里有人選了？”
手邊蘇合香的氣味漸濃，似與那晚的明月清風一同涌向眉睫，豫懷稷又執(zhí)一子，“啪”的一聲落入棋盤。
他說：“只是想起一個小丫頭�！�
話既起了頭，來龍去脈便不可不說，他挑重點講了一遍。
聽到是宋沛行的女兒，豫懷謹不免詫異，正經(jīng)地思忖了一下：“有趣歸有趣，可五品郎中之女，配皇兄未免差了些。雖是文國公一脈的，祖上出過幾個大官，外人看起來光鮮，實則一年比一年不濟，沒什么大作為了。”
“家世不打緊。”豫懷稷直言，“就是盆骨委實有點窄�！�
豫懷謹不明所以：“關盆骨何事？”
一顆黑子破風入局，堵死白子退路，棋局逐漸明朗，伴隨了棋中人慢條斯理的一句：
“盆骨寬，好生養(yǎng)。”
“……”
豫懷謹朝他拱一拱手，真誠感嘆：“皇兄深謀遠慮，朕不及萬一�！�
而此時勝負已定，豫懷稷以下棋沒彩頭，跟耍流氓有什么區(qū)別為由，順走了宮里一些珍貴藥材，轉(zhuǎn)頭就客客氣氣地送去秦相府里，順道用了午膳才走。
秦夫人是頭一次見豫懷稷，對方有些出乎她的意料。
“虔親王原來是這么好相與的？”
秦相含笑搖頭：“我今日早朝把皇上逼得太緊了，王爺給自家兄弟出頭，有點駁了我的面子。其實我一張老臉能值幾分錢，說來慚愧，王爺愿意為我放下身段，拿皇帝御賜的物什親自登門，以盡安撫賠禮之意，是在外人面前給足我顏面了�！�
他拿起一株藥草：“可豹子畢竟是豹子，爪牙鋒利，不是好相與的，是進有度，退有方�！�
秦夫人笑呵呵：“這么一好郎君，不知將來會遂了哪家姑娘的愿�！�
秦相沒說話，緩慢地邁入庭院，面朝宮宇方向。
何止一個“好”字，曾經(jīng)在很多人心里，他最有帝王相。
那日晚些時候，宋瑙去相了一個不錯的公子哥，家族世代行醫(yī)，是杏林高手。
她回到家，發(fā)現(xiàn)二老在宴客前廳端坐無言，場面安靜得可謂詭異。
趨吉避兇的直覺告訴宋瑙，此處不大安全。她改變方向，想繞道回里屋。
“瑟瑟，來�！彼闻嫘醒奂彩挚�，在墻角逮住她。
“你老實跟爹說，你與虔親王很熟嗎？”
宋瑙雖為女兒家，但虔親王是什么人物，皇帝兄長兼麾遠大將軍，她多少有所耳聞，不由得反問：“您女兒像有這個出息能結識虔親王嗎？”
宋沛行提醒她：“你們見過一次，在西亭臺�！鄙屡畠和浟�，他補充，“王爺夸你有意思�！�
西亭臺，親王，大將軍。
幾個詞撒豆子似的墜到宋瑙心頭，仿佛天旋地轉(zhuǎn)，先是渾身寸寸僵硬，然后眼前一黑。
宋母林氏拿來幾張畫像：“你看看，王爺剛來過，說是你落在八珍樓外的，特意撿來還你。”
宣紙上是年輕男子的輪廓，空白處還有她閑來無事寫的品評與批注，全是些不能與外人道的小牢騷。原是被豫懷稷撿去了，難怪她同椿杏地毯式地尋找都沒找到。
“我可能……是有一點認識他�！�
終于，宋瑙虛弱地承認。
二老面面相覷，宋母拿捏不準：“老爺，虔親王還未娶親，莫非是相中瑟瑟了？”
宋瑙已經(jīng)受到不小打擊，娘親這句話是壓垮她的最后一根稻草，兩眶眼淚說來就來，拿袖子邊擦邊哭訴：“我是寧可嫁給東街口賣發(fā)糕的小哥兒，也不要嫁去虔親王府！”
與此同時，背后咔嚓一聲脆響，一根落在地上的桃木枝條被踩成兩段。
三人齊齊回頭，豫懷稷就在那石拱門下，腳底是半截桃木枝，打眼望去長身鶴立，好看得不似她畫像中的任何年輕男子。
“我落下一枚劍穗，大概在椅縫里，煩請宋夫人找一找�！彼Z氣仍舊溫和。
宋母趕忙進屋去尋，正好避開眼下的尷尬。
宋瑙生生把臨要跌出眼眶的淚水憋回去，磕磕絆絆地跟父親一塊兒俯身行禮。
一小會兒工夫，宋沛行后背已經(jīng)濕透了：“臣不知王爺回來，怠慢了�！�
“一個小物件怪我不當心，本意是不想叨擾幾位，取完便走，所以沒讓通報�！�
豫懷稷說得體貼，宋瑙卻暗暗覺得并不是這么一回事，但她不敢再亂說話，垂頭閉嘴，一雙濕潤的眸子牢牢盯住足尖，模樣是一如既往地倒霉又可憐。
劍穗很快尋到了，宋瑙幾乎要以為他其實什么都沒聽見，一雙長靴突然停在她狹隘的視野里，頭頂傳來似笑非笑的問候聲：“宋姑娘，后會有期。”
不是別來無恙，是后會有期。
毫不夸張地說，她離當場暈厥就差一點點。
皇城沒有不透風的墻，不出幾日，虔親王與宋侍郎相交的閑言如蔓草瘋長，傳到后頭，居然化作一句：虔親王將迎娶宋氏女，早則年關前后，晚不過翌年秋天。
外人羨慕得緊，宋瑙是有苦說不出，如此一鬧，再沒人家敢跟她談婚論嫁了，一個個跑得飛快，生怕沖撞了虔親王。眼見一樁好姻緣被拆得七零八落，宋瑙憂心忡忡，這一天又一天過去，也不見虔親王出面澄清。
終于，她決定在被逼瘋之前去找豫懷稷談一談。
可勇氣這樣東西，來也容易去得也快，她走到一小半已經(jīng)所剩無幾，甚至有些餓。
宋瑙按住肚子，給自己打氣：“沒事的，先買塊發(fā)糕壯一壯膽，吃飽不慌�！�
可等她去到東街口，面前風吹枯葉落，小攤連個影兒都沒有。
“別找了，他搬去郊縣了，虔親王賞他一座宅子，換誰不想走。”
隔壁一家賣糖人的伸長脖子跟宋瑙嘮嗑：“他有個病中老母，兩人擠在一間小屋子，王爺體恤他年紀輕不容易，在城外替他找到個背山靠水的大宅院，說最宜養(yǎng)病。”
宋瑙呆若木雞，僅剩兜底的一點勇氣被徹底澆滅，一步一沉重地回家了。
宋瑙思來想去，得出結論：“大概是我在八珍樓外瞪了他一眼，招惹到他了�！�
椿杏安撫道：“小姐想多了，虔親王豈是小肚雞腸之人？”
“他不小氣？”宋瑙怒了，“那他還把發(fā)糕攤子遷出城去！”
椿杏給她出主意：“要不小姐去賠個不是，橫豎伸手不打笑臉人，想必王爺不會再計較�！�
主意是好主意，但她若有膽子去賠禮，上回便不至于半路折返。
宋瑙由此陷入人生兩難，一連幾晚夢見豫懷稷，他把一塊熱騰騰的發(fā)糕摔在她腳下，寧可砸碎也不給她，她當時就哭出聲，輾轉(zhuǎn)驚醒，精神十分不濟。
但關乎她的風言風語沒有持續(xù)太久，很快被另一樁突如其來的要緊事取代了——八公主墓被盜。
更蹊蹺的是，所有隨葬物什都在，唯獨公主尸身不翼而飛。
這無疑在帝都掀起千層浪。
論起八公主，許多平頭百姓都還記得，她是先帝姝貴妃所出。頭兩年風光無限，姝貴妃曾僅次于豫懷稷母妃，如今的妧皇太妃最得先帝寵愛。但她失寵得很突然，似乎一夜之間，個中緣由沒人說得清。
子可憑母貴，亦可因母賤，之后是長達十多年的冷宮生涯，直至六年前的一次走水。
八公主死在寅時的吞天大火中，是個生于榮寵，長于冷宮，亡于時運的公主。
當時先帝已日漸衰敗，她的身后事是豫懷謹親手操辦，葬在近郊的華陰坡。雖以公主規(guī)格落葬，畢竟生前落魄無依，死后隨葬品也沒什么稀罕物，不知怎的會引來盜墓賊。
平息已久的宮闈舊事又在市井當中傳開，有跡象顯示賊人還在城內(nèi)。豫懷謹震怒，命皇城軍封鎖一切出口，務必關起門來打狗。
于是不再有人關心虔親王的婚事，扼在宋瑙喉頭的手算是松開了。
可她意料之外地沒有太開懷，大概是豫懷稷近來入她夢的次數(shù)有點頻繁，她總會平白無故想起他。盡管八公主跟他不算親厚，到底是一個爹生的，他心里肯定不好受。
而思慮到這里，宋瑙就猛一激靈，由衷地問自己：干我何事？
但腦子是樣好東西，它有自己的想法，經(jīng)常不按宋瑙的意志走，白日胡思亂想，夜晚多夢難寐，郁悶得她哪兒也不想去，成天拿饅頭碎蹲在墻角喂螞蟻。
故而在一風和日麗的午后，老兩口忍無可忍，把女兒踹出府去。
但他們顯然忘記了，未時的太陽最毒辣，宋瑙走了一會兒鼻尖開始往下淌汗：“爹娘一定是成心的，嫌我以后嫁不出去了，把老宋家坐吃山空，才想出這個法子干掉我。”
在她快要曬干熱化的關頭，前方出現(xiàn)一個賣竹蔗水的攤子，烈日底下引來不少過路人。
椿杏以“苦什么也不能苦小姐”為宗旨，不等宋瑙放話，她已經(jīng)跑出幾米，眨眼消失在人堆里。宋瑙躲在屋檐下，踮腳看她靈活地擠上前去，幾乎想拍手叫好的時候，突然后脖頸一記劇烈刺痛，面前的日色天光瞬間化作一團模糊虛影，緊接便失去知覺。
同一時刻，豫懷稷在皇宮檐廊上，隔了幾道彎，他聽見書房傳來一陣陣杯盞擲地的碎裂聲。
走進去，案臺上的筆硯摔在地上，滿目茶水與四裂的器皿，幾個貼身內(nèi)侍跪作一排。豫懷謹怒氣未消，散落的奏折上依稀能看到八公主幾個字樣。
豫懷稷掃視一眼，對跟隨他進來的陸萬才說：“收拾一下都出去吧�！�
眾人如蒙大赦，匆匆清理完便退到屋外。
待他們撤走，豫懷謹右手重重拍向桌面，整張案臺顫了顫。
“敢在天子腳下盜公主的墓，真是好大的膽子！”
豫懷稷撣了撣奏折上的薄灰：“人還沒抓到？”
提起這個，豫懷謹怒氣更甚，抿唇不說話，握緊的拳頭上青筋凸顯。
豫懷稷了然：“狡兔三窟，他們別的未必擅長，挖個地洞把自己藏起來是很在行。帝都幾千公頃，屋舍密集，要找?guī)讉�人確實不太容易�！彼炎嗾垡�(guī)整地放在桌角，“要不臣抽一隊人馬，讓戚歲帶著去查一……”
“不必了。”
話剛一脫口，豫懷謹意識到不妥，緩和了下情緒，解釋道：“其實已經(jīng)有點頭緒了，皇兄剛回來，朕本意是想讓你過段舒坦日子，好不容易回到故里，別像在戰(zhàn)場上一樣繃著�！�
豫懷稷沒有堅持，又聊了些別的就告退了。
陸萬才照例送一送他。
離宮的路上，豫懷稷同他說：“你是御前的人，要多勸皇上保重龍體，國事繁雜，總是動氣會傷了身子�！�
“奴才明白�！标懭f才恭敬地回話，“不過皇上很少動怒，像這樣大的火氣是頭一次。”
豫懷稷步子略一停滯，然后點一點頭，抬腿向巍峨宮門走去。
離開后，他去了軍營，處理完幾件要緊事，回到府邸天已暗沉。
門口有一稚兒，豫懷稷認得他，他是斜對面米行老板家的小孫子，肉嘟嘟的，很好玩。小孩兒顯然也認得豫懷稷，一見面就沖他咯咯笑。
豫懷稷順手抄起他，在臂彎里掂了兩下，小孩兒肉手一伸，忽然塞來一個紙團。
“給我的？”
小孩兒說：“嗯，一個叔叔給的�！�
豫懷稷邊單手展開字條，邊逗他：“什么樣的叔叔，長相如何，好看嗎？”
小孩兒誠實地搖頭：“不好看，丑�！闭f完，他吧唧嘴，“但他給我糖吃�！�
待字條完全展開，豫懷稷漸漸變了臉色。
上面寫了：子時華陰，公主墓北，望虔親王獨自前來，與宋姑娘小聚。
宋瑙醒來時，發(fā)現(xiàn)自己是在一處隱蔽山洞，洞外天已擦黑，辨不清時辰。
除卻脖頸一塊落枕般酸疼，其余地方衣衫齊整，手腳健全，沒什么大的異樣。隨后她盤腿而坐，花了好長一段時間捋清眼前這殘酷的事實——她被人當街擄走了。
有人走進來，見到的便是她正襟危坐在泥地上，脊梁挺得筆直，想什么想得入神，只差結個手印就跟打坐沒有兩樣。來人愣了愣神，跟他們此前預想的諸多情形完全不同，平和得過了頭。
高個兒男人率先打破沉默：“宋姑娘既不哭又不鬧，倒叫我們措手不及�！�
宋瑙仰頭小心地看過去，一前一后統(tǒng)共兩個人，臉上都蒙了半截黑面紗。
她往后縮了縮：“正、正在醞釀，如果你們想看，我現(xiàn)在哭也是一樣的�！�
隨著他們靠近，空中飄來一陣土腥氣，又像腐朽的金器味道，顯然不是善茬，尤其那矮個兒男人，額頭長滿麻子，一雙三角眼惡狠狠的。
“不愧為準王妃，這說話做事果然不同凡響�！�
山風刮過，宋瑙頓時蒙�。骸皽释蹂空l？我嗎？”
她的反應叫兩人心里一咯噔，麻臉男人脾氣躁，他拔高音量喝問：“你不是宋沛行的閨女？”
他一露兇相，宋瑙嚇得一激靈，迅速改盤腿為抱膝，大半張臉埋進膝頭，只露出受驚小鹿似的眼睛。
“是我沒錯�！彼÷曔哆�，“我爹很疼我的，他窮是窮了些，但砸鍋賣鐵也會來贖我，只是年紀大，腿腳慢，你們別著急……”
“那就是了�！备邆�兒男人打斷她，“坊間都在傳，你是虔親王未過門的夫人�！�
一道白光在心頭炸裂，宋瑙突然明白過來，猛地抬起頭，呈呆滯狀：“大哥，謠言你們也信？”
“不瞞宋姑娘，我們是沖王爺來的，你若是他心上人，咱們?nèi)f事好商量。”高個兒男人冷冷地看她，“若不是，全當我們綁錯人，到時就留你不得了�！�
他的意思再清楚不過，為求自保，宋瑙立即戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢換了副態(tài)度：“那個，其實吧，我跟虔親王算是有些交情�！彼喟桶偷貜娬{(diào)，“還、還是可以留一留的�！�
麻臉男人皺眉，跟高個兒男人交換眼神，正要說話，突然耳尖如蝶翅聳動。
幾乎同一時間，他已經(jīng)沖上前一把將宋瑙拎起來，掌心寒光乍現(xiàn)，袖口滑出一把銀色匕首。
宋瑙最煩這樣的人，聊得好好的，她坐在地上也挺踏實，怎么說動手便動手？
但她在看見原本空無一物的洞口人影矗立，山間的光暈被擋去大半，是一如既往地寬厚沉穩(wěn)時，仿佛才切實地體會到，百姓口中大昭的定海神針是什么樣子。
雖刀抵脖子，但見著他，心卻安定下來。
“我們兄弟二人是遇到難處了，并非有意冒犯，還請虔親王海涵�！备邆�兒男人態(tài)度恭敬，向洞口抱一抱拳。
豫懷稷始終沒正眼看他，偏離的目光匯集在前方一點上。
明明洞內(nèi)逼仄晦暗，宋瑙卻在那種無聲的注目里感覺耳垂發(fā)燙，她身側(cè)的手偷偷捋了捋褲子褶皺，很是在意個人儀表。
“說吧，想要什么？”
確認她無恙，豫懷稷的心思才回到正軌。
“我們要出城！”麻臉男人直截了當，“現(xiàn)在皇城戒嚴，我們出不去�！�
豫懷稷一點便通，面色陰沉：“八公主墓是你們的手筆？”
“我們也是拿錢辦事，有人要她腳踝上的一串紅玉髓，還說八公主生前失寵，墓穴的守衛(wèi)必然松懈，很容易得手�！备邆�兒男人如實交代，“下墓是不難，我們做得自認隱蔽，但誰想到一抬腿就暴露了，以皇上封城的速度，真看不出那是個廢妃生的�！�
豫懷稷眼眶里漸漸染上血色，他一字一頓地問：“你們把她的尸首弄去哪里了？”
“鬼知道她尸體跑哪兒去了！”麻臉男人突然激動起來，“我們什么都沒拿，別說紅玉髓，她身上壓根兒沒東西，真邪門！”
宋瑙認為今日之事也很邪門，且心酸。她原本應該在街上嘬竹蔗水，結果卻出現(xiàn)在這兒。而且這人說話便說話，口水噴她一臉不說，匕首也拿不太穩(wěn)了，隨著他喉結上下滾動，逼得她可勁向上抬下巴，妄圖遠離那把匕首。
“你們干掘人墳墓的勾當，賊不走空，現(xiàn)在又挾持我的人，我憑什么信你們？”
宋瑙的專注力霍然從匕首上挪開，一臉呆若木雞，豫懷稷其余話都很正派，唯獨當中戳出來多余的半句，什么叫——他的人？
盡管宋瑙內(nèi)心已然驚濤駭浪，但她分得清輕重緩急，糾結不過三秒，繼續(xù)梗著脖子與那把匕首周旋。
“我們只求出城保命，字字屬實，不敢欺瞞王爺�！�
高個兒男人信誓旦旦：“只要我們平安離開帝都，會立刻放了宋姑娘，作為交換，我還可以告訴王爺一個秘密�！�
“秘密？”豫懷稷冷笑，“哪種秘密，是你得了痔瘡，還是你兄弟身患隱疾？天底下多的是不能與人說道的隱秘，你的秘密又值幾分錢？”
宋瑙險些忘記當前處境笑了出來，這堂堂大將軍說出的話，怎么又損又刻�。�
麻臉男人被激怒：“你休胡說八道！”
“你匕首拿穩(wěn)！”
緊挨他話尾，豫懷稷一聲呵斥直直壓過他回蕩在山洞的余音。
他橫，豫懷稷比他更橫：“她是我在這里聽你們放屁的唯一籌碼，你心里沒點數(shù)嗎？”
宋瑙微微一愣，倒不是被嚇住。她本以為豫懷稷應該一門心思應付眼前的局面，山洞這么暗，他似乎一眼也沒再朝這邊看過，卻奇異地分出了一部分心力給她。
甚至，可能不只是一部分。
高個兒男人向后使了一個眼色，雙管齊下，總算治住了麻臉男人動不動便手抖的毛病。
“我要說的與八公主有關�！�
隨著他話音落下，山洞陷入短暫的靜默。
石壁上不斷洇出潮濕陰涼的水汽，直往骨頭縫里鉆，在宋瑙快凍成一根冰柱子前，她聽見豫懷稷說：“信口開河要有個限度，她與我是血親，有什么是你知道而我不知道的？”但他松了松口風，“我可以保你們性命，前提是你的話夠分量，給我斟酌好再說，不是隨便編點什么都能活命的。”
高個兒男人權衡須臾，終于點頭：“好，我說�！彼辉俨匾粗�，“葬在華陰坡的不是八公主�！�
豫懷稷幾不可見地壓了壓眉心，他用余光掃向宋瑙，恰好撞見她雙眉蹙起。
高個兒男人口吻篤定：“那日我們在棺槨中找尋紅玉髓，意外發(fā)現(xiàn)里頭躺的那具焦尸與尋常人不同，右腳有六根趾骨，是天生畸形�！�
“完了？”如同聽見一件再普通不過的事，豫懷稷面不改色，“我還當是什么，小八的身子有什么異樣，我比你清楚�！�
他毫不在意，一副已經(jīng)擺好架勢你卻給我聽這個的姿態(tài)，猛地打亂了兩人的陣腳。
宋瑙抬眼，擰起的秀眉并沒舒展開，似乎沒有從疑惑中走出來，便與豫懷稷對上眼。原本這也沒什么，但錯就錯在她唰一下別過臉，脖子差點兒蹭到麻臉男人的刀刃，這就耐人尋味了。
此事她日后一記起就想抽自己嘴巴子。
豫懷稷抽回視線：“我現(xiàn)在只想知道，背后是誰指使你們？”
“是個年輕女人，不知道什么來頭底細，但出手還算闊綽。”
高個兒男人盡力回憶什么能換他們性命的信息，明明宋瑙還在他手里，他卻止不住地犯怵：“對了，她給了我一支發(fā)簪做定金，說事成后會再奉上黃金百兩�！�
他忙不迭地從懷里摸出簪子，玉簪白如羊脂，唯獨頂端綴有一粒殷紅，像針扎破指尖冒出的血珠，在月色下清透見底。
隨著這支簪露出全部面貌，如同附著了某種力量，將宋瑙臉上的血色一點一滴地抽走。她一眨不眨地盯了玉簪良久，中間恍惚聽到豫懷稷說什么“一問三不知，留你們還有什么用”。她抬起頭，似乎這一恍神錯過了挺重要的過程，而豫懷稷已經(jīng)出手鉗制住高個兒男人，并向她喊了幾個字。
應該是一瞬間的事，急亂中麻臉男人沒來得及做出應對，刀也向下偏離幾寸，落到她鎖骨處。
宋瑙腦子里亂哄哄的，電光石火之際，縱使她半個音節(jié)都沒聽清，也不好叫豫懷稷重復一遍。故而她只好從豫懷稷的口型上分辨，再添入一點合理想象，便當機立斷，撞開匕首鉚足勁兒向前沖。
可當她依稀看到豫懷稷露出疑惑且難以置信的眼色來時，心撲通一沉，大約明白她猜錯了。
幾朵烏云晃晃悠悠遮住月盤，擋去了洞里僅有的幾束光亮，加之宋瑙心態(tài)略有些崩盤，一不留神踩到半塊石頭，只聽見腳踝處嘎一聲，她以堪稱慘烈的姿態(tài)摔飛出去。
像一顆小鋼珠，砸進豫懷稷胸膛。
麻臉男人緊追其后想拽宋瑙回來，手差點兒要挨上她肩頭。豫懷稷一只臂膀環(huán)住她旋身躲過，另一只手呈鷹爪狀往麻臉男人的腕上扣去，似輕輕一握，腕骨就折斷了。
料理完這兩人，他低頭去看宋瑙，小姑娘眼睛發(fā)直，疼得一臉汗，明顯是崴著腳了。
豫懷稷無奈，伸手給她揩了揩汗：“跑什么，不是叫你別動嗎？”
“是、是別動嗎？”宋瑙呆住，“不是快跑？”她哭喪著臉，活像個做錯事的孩子，雙手絞在一塊兒，“我聽岔了。”
“猜到了�！痹佯⑤p聲喟嘆，“怎么這么笨��？”
借宋瑙十個膽子也不敢回嘴，她酸澀地想，若王爺執(zhí)意要她回話，她只能出言附和了：王爺英明，我確實是從小笨到大的。
但幸虧豫懷稷點到為止，粗略檢查了一下她的傷勢，見沒傷到骨頭，就去處理另一頭。
他用一根草繩捆住那兩兄弟的手：“敢來跟我談條件的，無非兩種——藝高人膽大或者無知者無畏，你們沒叫我失望�！�
高個兒男人方才被踹中肋骨，忍痛說道：“是那個娘兒們說的，只要挾持住準王妃，你一定不舍得拿她冒險。比起愛人性命，我們出城只是件小事。”
“她是你姘頭，還是老娘，在你耳邊吹口風你就信？”
宋瑙豎起耳朵聽，巴巴地指望著豫懷稷罵完順帶澄清一句準王妃的事，可他轉(zhuǎn)頭便走了，將繩子另一端遞到宋瑙掌心：“拿住了�！彪S后繞到她身前單膝蹲下，“上來，我背你下山。”
宋瑙內(nèi)心是拒絕的，且不說繩子末端是兩個亡命之徒，就是面前的豫懷稷，她也不隨隨便便敢爬到他背上。
她字酌句斟：“我怕他們中途逃跑，我可能拽不大住，不如……”
“他們想跑就隨他們?nèi)�，別硬拽傷了手，也不必留到官府了，直接宰了便好�！�
豫懷稷漫不經(jīng)心，說完微一側(cè)頭：“哦，你剛才想說，不如什么？”
自然是“不如你先押他們下山，再通知爹爹派人來接我”，但宋瑙已然被他的狠話震懾住，一言不合便要宰人，這誰受得住，怕不是殺雞給猴看。她將頭搖得如撥浪鼓：“王爺想得周到，我沒什么要說的了。”
她哆哆嗦嗦地攀上豫懷稷后背，趴穩(wěn)之后一動不動，月光下宛如一只死狗。
華陰坡山道險阻，不太好走，可豫懷稷不愧功夫高深，馱一拖二仍走得穩(wěn)穩(wěn)當當。
下到半路，宋瑙漸漸適應此間氛圍，心思又活絡起來，認為這是個拆穿謠言重新為人的好機會。她鼓起勇氣，問：“王爺可有聽說近來坊間流出來的一些傳言？”
豫懷稷眼尾一挑：“比方？”
“比方說，我是您未過門的媳婦�！彼舞б粡埳形赐耆L開、稚氣猶存的臉蛋浮起紅暈，“王爺軍務纏身，恐怕是不太知道……”
“我知道�！痹佯⒎堑话闯＠沓雠疲�加了句，“挺好的�！�
宋瑙生生哽住，她書讀得少，這話，她沒法兒接。
哽了老半天，她怯怯地小聲說：“王爺，謠言猛于虎。”
“嗯�！�
“但也別太猛了，我害怕�！�
她無助到幾乎要哭出來，豫懷稷卻當她面笑了。
而不可思議的是，那一霎她想的不是這人真過分，而是他笑聲真好聽。如暮鼓晨鐘，有歷經(jīng)世事的厚度，也有少年顆粒分明的透白。讓她除卻臉紅，其余什么都不記得了。
待宋瑙平安歸家，宋家上下早已亂成一鍋粥。椿杏哭得上氣不接下氣，眼睛腫成兩顆大核桃，宋瑙仿佛看見了哪天自己不幸歸西，椿杏給她扶棺哭喪是個什么樣子。
今夜總歸是有驚無險，可該她頭疼的還在后面。經(jīng)此一事，莫要說帝都城內(nèi)熱衷家長里短的大昭百姓，連她爹娘都開始暗暗懷疑，她跟豫懷稷有一腿。
次日午后，宋瑙躺在榻上喝完一碗豬腳湯，手剛探出去，她娘親便用筷子死死按住盤中的豬蹄，慈眉善目：“瑟瑟，你老實跟娘親說，你與虔親王處到哪一步了？”
宋瑙瞅一眼豬蹄，又瞅一眼榻邊婦人：“我若說我們壓根兒沒處過，娘親可信？”
“沒處過？”宋母手下用力，筷子噗一聲，直接扎穿豬蹄，“那怎么不見王爺跟旁人走在一道，偏和你這個小丫頭片子，那么長的山路背你回來？”
“這不趕巧了嗎？”宋瑙小聲辯解，“天要下雨娘要嫁人，我有什么法子？”
宋母只當她是死鴨子嘴硬，白她一眼，繼續(xù)問：“王爺有許你名分嗎？”
她嘆口氣：“雖然你爹同我一直想挑個不必太顯赫的，怕你嫁過去不好拿捏，但既然王爺心悅你，你又是他府中頭一個，縱使是以側(cè)室身份嫁去，時日長了，總有機會抬為正妃�！�
眼見母親越扯越遠，豬蹄也涼了一半，宋瑙急了：“娘，我跟王爺當真毫無瓜葛。”
她說得擲地有聲，余音未散，門外突然傳來小廝急報，慌里慌張地說了一通話，總結起來無非一句：虔親王造訪，指名要瞧她，老爺叫她快些收拾干凈了，莫讓王爺?shù)取?br/> 宋母略含責備地瞧了下宋瑙，像在說：看，都這樣了，還說沒瓜葛！
宋瑙一時有口難言，卻也有些狐疑。昨夜分開到現(xiàn)在不過大半日，豫懷稷這時登門，若只說是來看她的，恐怕她自個兒都要想一想，他們怕別真是有點什么。
宋瑙被母親強壓著拾掇了片刻，涂抹完脂粉，她坐上一把軟椅，由兩個小廝抬去前廳。
豫懷稷不疾不徐地在那兒啜茶，宋瑙神思一恍，記起西亭臺見第一面時，他也是這樣。跟她曾經(jīng)以為的武將不大一樣，他總是極沉得住氣的模樣，飲茶喝酒都是慢條斯理的，倒有文人風骨。
“我可是打擾宋姑娘用飯了？”
“沒有的事�！彼舞[手，觍著臉說，“我昨日受了驚，加之這腿傷，胃口本就不是太好，吃幾口素菜便飽了，談何打擾不打擾�！�
豫懷稷點頭：“是嗎，但我似乎聞到一股肉味�！彼踔辆珳实刂赋�，“不是紅燒，像白灼的。”
宋瑙心一緊，她分明擦了不少香膏，沒道理會聞出來。
她咳嗽兩聲：“不知王爺今日前來所為何事？”
或許是見面次數(shù)多了，宋瑙沒起初那樣怕他，甚至敢轉(zhuǎn)移話題了。
見她如此，豫懷稷郁結在胸口的情緒沒有來由地紓解開去，來時眼底盛著的一些冰冷冷的東西被焐化了，他不輕不重道：“也沒什么大事，一來是瞧一瞧你的腿，既然能吃得下……素菜，應當沒有大礙�！�
他重音落在“素菜”二字上，宋瑙的臉唰地紅了。幸虧她臉皮比一般女子厚上一些，仍舊能不動如山地聽他往下說。
“二來，關于昨夜提起的八公主墓一事，我想聽一聽你的想法�！�
此言一出，宋瑙反倒心落到實地，至少捋清楚了，原來是在這里等著她。
雖在情理之中，卻實在不怎么好答，宋瑙半晌沒吭聲。
豫懷稷化去的寒氣又在眼中結起來：“別揣測我想聽什么，只管說實話。”
宋瑙顫了顫，印象里豫懷稷待她總歸是溫和地戲弄居多，還從未像他前一句話這樣生冷。她其實也知道，事關重大，他難免把慣用在旁人身上的語氣安到她頭上，但她不知為何突然就委屈得一塌糊涂，眼眶飛快地泛紅，蓄滿的眼淚欲滴未滴。
她嘴一撇，竟也沒尊他一聲王爺，說出平生最為放肆的一句話：
“你這么兇做什么？”
豫懷稷詫然：嚯，膽子大了？
隨后她那不自覺露出來的小女兒情態(tài)叫他心上某塊地方軟了軟：“我不是要兇你，我是當兵的，跟一群糙老爺們兒廝混慣了，說起正事來會嚴肅一點，我下次注意�！彼曇舴泡p了，“你說什么我都不兇你，好不好？”
豫懷稷不常這樣耐著性子對誰，乃至每個字都像綴了深意。宋瑙呆了呆，在他一片不能深究的柔和里收回了自己逾越的情緒。
她低頭怔忪片刻，再抬頭，輕聲道：“如果他們所言非虛，那墓中人確實不是八公主。”
“何以見得？”豫懷稷拇指撫過杯壁，“皇室出身的孩子就該身骨康健，沒個病痛差錯？”
“不是這樣的�！�
宋瑙眼波淡淡流轉(zhuǎn)，是藏在平日恭謹自持下，不與人見的清透明白：“八公主雖受母妃所累，一生困于冷宮，但她并非沒得過先帝恩寵。尤其是出生頭兩年，姝太妃正值盛寵，八公主也是一時風頭無兩�！�
她委婉道：“民間以六趾為不祥之身，先帝信奉陰陽風水，若八公主當真天生異骨，任憑姝太妃再得寵，恐怕先帝也不會太看重她�！�
豫懷稷靜靜看了她一會兒，忽然出聲：“你跟我想得很不一樣�！�
宋瑙是個有覺悟的，立馬順桿往下：“我大概比王爺想的要聰明一點。”
豫懷稷輕嘆：“何止是一點�！�
宋瑙瞬間睜大眼睛，饒是她再有覺悟，也不曾想到她在豫懷稷心中居然蠢到一定地步了。
她艱難一笑：“那些全是我小女子的淺薄猜測，若非王爺問起來，我是決計說不出口的�！�
言下之意，哪怕她洞察到什么，她也不會向外傳。
豫懷稷沒說話，只從袖口拿出一張紙，攤平放到她面前。
“你看看，認不認識這個圖案？”
宋瑙湊過去，紙上幾根線條彎折相連，跟個鬼畫符似的，沒有章法，也談不上好看。她第一反應是，這是什么玩意兒，她拿崴傷的腳作畫都要比這強。
但轉(zhuǎn)念再一想，興許是豫懷稷在考她，若此時她敗下陣來，豈不坐實了她早先在豫懷稷心里愚鈍的印象。所以她皺眉琢磨良久，豫懷稷也不阻她，任憑她直到歪向一側(cè)的脖頸微微僵硬，終于沮喪地認命，羞愧難當?shù)溃骸斑@畫得太寫意了，我看不懂�！�
“巧了�！痹佯�，“我也看不懂�！�
宋瑙驚呆了，白凈的臉龐緩緩流露出猝不及防被喂了一口死蒼蠅的復雜之色。
“好了，我不擾你休息了。”豫懷稷收回紙張，站起來，“你腿腳不便，不必相送了。”
他制住宋瑙企圖起身的動作。
豫懷稷手長腳長，幾個邁步已走到門檻處。
似想起什么來，在即將踏入庭院之前，他突然站定，側(cè)過大半邊身體向著她，面含輕笑。
“宋姑娘，我發(fā)覺，你算是把我的弱處摸透了。”
宋瑙迷茫地仰臉，便聽他嘆口氣：“知道你一哭，我就拿你沒轍了�！�
倘若他先前的話是藏了一截線頭，那現(xiàn)在他是把線頭拆解開，擺到臺面上。
宋瑙看他氣定神閑地往她身上點了一把火，施施然離開了，留她在原地心如擂鼓。
一下又一下，重重跳動。
椿杏找來時，宋瑙輕微渙散的神志才重新聚攏，她淡淡吩咐：“去，把剩下那些公子小像都拿來，我想再看一看�！�
椿杏向外望一眼，豫懷稷沒走太久，整個宋府總還有他的氣息沒散去似的。
椿杏下意識地問：“小姐還需要去相看旁人嗎？”
“為何不用？”宋瑙抬臉同她對視片刻，平靜地笑開了，“連你也以為，我能嫁去虔親王府嗎？
“皓月高遠，別只顧仰頭去夠。忘記腳下正在走的路，可是要跌跤的�！�
別人不知道，但她應該明白，維系他們的不過幾句虛無縹緲的謠言。
豫懷稷說下次注意，可人生沒有那么多下次，他不來，她不去，不見便不見了。
她已經(jīng)及笄了，那個下回，她未必等得到。
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