風(fēng)云開闔，忠賢滅門，他在阿鼻地獄中涅槃重生，卻甘為深宮賤奴，為仇人之子驅(qū)使，只愿親手撤藩地、平邊患，一竟父志。 血淚盈襟，面不改色，他在宮廷內(nèi)外大江南北，囊括英才，收羅舊部，上下縱橫，只為利劍出鞘之時，斬除奸邪，雪盡仇恥。 匈奴來犯，藩地謀反，四方崩亂，萬千陰謀席下，中原前途叵測。于他，卻是彈指即逝的唯一良機(jī)…… 而當(dāng)他在無數(shù)野心交織的刀光血影中翻云覆雨之際，一場猝不及防的相逢，讓一切顛倒凌亂。世代糾葛，兩朝恩怨，昔年舊事牽引著命運(yùn)的死局再次襲來，那半生如履薄冰的煎熬，到底所求為何？任他是可挽狂瀾、定四海的神兵利器，在那生死了不盡的困局中，誰又能讀懂他霜雪心事下的丹心烈焰？
七寶太監(jiān)
慶熹十年的春天來得特別早，才二月里的天氣就讓人暖洋洋的渾不著力，往年冰雪初消的時候，御花園里就已經(jīng)遍地花開，尤其是那片梅林，爭相怒放，香雪無垠。
七寶太監(jiān)佝僂著腰，低頭從中走過，心中在暗自感激蒼天對他的厚賜，他知道，這已是他最后一個春天了，剛過去的那個嚴(yán)冬使他每日輾轉(zhuǎn)難眠，不但膝腿整日酸痛，連他暗運(yùn)內(nèi)力時，右肋下也會隱隱鼓脹，進(jìn)而渾身血脈不暢，讓他煩厭欲嘔。他想他是老了，六十三歲的人了，說什么也不能像以前那樣當(dāng)差，現(xiàn)在能不管的事就盡量少管，但當(dāng)清風(fēng)拂過他身體的時候，他卻突然想放聲高歌，心中的歡暢充斥在他每條血管里，連臉上也會迸出少有的年輕人的光彩來。他不禁伸手入懷，默默撫摸著那管細(xì)小的洞簫，壓抑著想取出來高奏一曲的沖動。
“師傅，小心�！鄙磉叺男√O(jiān)見他一個踉蹌，急忙扶了他一把。
“不妨事，”七寶太監(jiān)舒了口氣，“康健哪，去前面瞧瞧，太后是不是已經(jīng)用完酒了？”
“是。”
康健是七寶太監(jiān)最小的弟子，年紀(jì)才十七八，七寶太監(jiān)上了歲數(shù)之后心腸總比年輕時軟些，對這個年幼的弟子也就格外愛惜，所以一直留在身邊，尚未放他去各宮跟前伺候。如今望著他飛揚(yáng)雀躍的背影，才有些后悔沒有管教得更嚴(yán)厲些，想到他日后免不了吃苦，七寶太監(jiān)竟多了些平生未有的無奈。
才拐了一個彎，就見到梅亭那邊隨侍如云，太后正帶著皇后和諄、誼二妃賞梅，筑在假山頂端的木亭中彩衣婆娑，香風(fēng)挾著妃子們細(xì)柔的笑語吹散。一條杏色的人影從山石間轉(zhuǎn)折飄下，正是七寶太監(jiān)的大弟子吉祥。“師傅，您老人家安泰？”他向七寶太監(jiān)請了個安，又道，“太后傳您上去回話�！�
“是�！逼邔毺O(jiān)道，“你也在這里？皇上也來了嗎？”
吉祥隨侍在皇帝身邊已有四年了，他辦事老成周詳、事無巨細(xì)，迄今未曾有過半星差錯，因此雖二十八歲便已升至御前從五品的尚寶領(lǐng)事太監(jiān)，闔宮上下卻也人人信服。
“皇上才剛從西郊回來，因?yàn)檫^來定省，也就坐下吃了兩杯酒。”
“如此正好�！逼邔毺O(jiān)理了理宮衣，撣撣拂塵，拾級上了梅亭。
“給太后娘娘、萬歲爺、皇后娘娘、兩位娘娘請安�！�
在他頓首時，兩位年輕的妃子立即停止了談笑，甚至有些不自在地在座位上欠了欠身。只聽見太后笑道：“梅君，起來起來，吉祥說你有要緊事要回，難為梅君這么老遠(yuǎn)還過來伺候�！�
太后的聲音清澈，猶如冬日下的海水般深沉平靜，七寶太監(jiān)抬頭正好可以看見她明亮的眼睛，正如多年來一樣令他微微沉醉�！芭窘鼇硪膊怀Ｔ谔竽锬锔八藕颍咳绽镏荒茏６\太后、萬歲爺和各位娘娘安泰吉祥，人老了之后，想在娘娘跟前伺候也是心有余而力不足了�！�
“是啊……”太后靜靜地嘆了口氣，飛散的花瓣落在席上，她拈在指間，“初見梅君時，似乎也是這種初春時節(jié)……”她悵然回想了一瞬，對旁邊的妃子們笑道，“當(dāng)年七寶太監(jiān)在宮廷內(nèi)外都有‘神仙’之譽(yù)。年年初春梅花綻放之際，先帝臨幸燃春橋梅林，自有七寶太監(jiān)在紅梅之下素衣作舞，清潔之姿實(shí)只有冰山雪峰可喻。故先帝始稱‘梅侍’，可惜你們年輕，不曾見過這等世面�！彼龂@道，“如此說來，梅君也是六十多歲的人了，該歇著時就讓徒弟們辦事，你教的七個徒弟一個賽一個的，你也可以少操心。”
“是，太后夸獎他們是他們的福氣，奴婢是不中用了，這兩年一直白吃宮里的糧餉心有不安，今兒個向太后主子討情，放奴婢回鄉(xiāng)下去，出來五十多年，歲數(shù)大了就想回去瞧瞧�！�
太后的片刻沉默中，梅亭似乎寂肅無風(fēng)，妃子們微微垂下眼簾，只有七寶太監(jiān)依舊仰面，任太后的目光落在臉上。年逾花甲的大宦官依舊容色如故，只是眼角的皺紋深刻，竟讓人不禁聯(lián)想歲月的刻蝕會不會也是痛的。太后終于轉(zhuǎn)而一笑，對周圍的妃子道：“你們聽聽他說的話，好似宮里養(yǎng)不起他了。七寶�！�
她至此才直呼七寶太監(jiān)的名字，七寶太監(jiān)便整肅了精神，恭恭敬敬地道：“是。”
“我看你這兩年的差也當(dāng)?shù)煤芎�，你這針工局大采辦的眼光，哪里是年輕人比得上的�！�
“蒙太后謬贊，只是奴婢年歲已大，哪里還分得清時下衣裳的美丑，這兩年的差事都是奴婢徒弟辦的，聽太后娘娘夸獎，奴婢就可以放心了�！�
太后若有所思地望著身上輕若無物的夾衫，問道：“你的徒弟多，不知是哪個？”
“一個是驅(qū)惡，一個是辟邪�！�
“就算真舍得你回家，你這采辦的差事又打算交給誰呢？”
“驅(qū)惡穩(wěn)重些�！�
太后輕輕哼了一聲：“針工局織物采辦要的是眼光。你不要連人帶物都沾上什么我瞧不慣的，送在我面前。”她措辭里是少有的尖刻，連她自己也有所覺，“你自己看著吧�！彼詈蟮�。
“是，太后娘娘說得極是�！逼邔毺O(jiān)很自然地接道，“論格調(diào)，倒是辟邪高些�！�
“那就辟邪吧�！碧缶従彽溃澳隳切⊥降芸到∥液芟矚g，你一走就叫他到慈寧宮當(dāng)差�！�
“是，謝太后恩典�！�
“宮中采辦歷來和內(nèi)務(wù)府、戶部打交道，交接完了，讓辟邪去皇上那兒謝恩�！�
“是�！逼邔毾蚧实圻殿^，“謝皇上恩典�！�
慶熹十年春天的清風(fēng)微拂過皇帝的臉頰，帶來甜美的梅花芬芳，他皺著入鬢的飛眉，瞇起雙眼望著湛藍(lán)的天空發(fā)呆，在這宮中最舉足輕重的老奴臨行時，他只是把著酒杯，心不在焉地道：“免了。”
七寶太監(jiān)有時會想到將來，六十三歲的人，很難說有什么將來了，只是當(dāng)他望著身邊的兩個弟子時，他就會想到身后的這片宮闕中將會有什么樣的驚濤駭浪。在宮中浸淫了五十八年，自然會看得透徹些。仿若弈棋，要害的兩枚棋子竟是自己用了九年的時間苦心布下，這時局已不過是自己眼中的殘局罷了，每每想到此節(jié)，一生寂寞而少有動容的他也會微微地自得起來。
七寶太監(jiān)在別亭歇了歇，吉祥替他把驢子拴在亭子的欄桿上，辟邪捧過水壺來，他慢慢喝了幾口水，山坡上芳草連天，寂靜無聲，只有長風(fēng)柔和地輕嘯著繞梁而去。七寶太監(jiān)從懷中摸出洞簫，放在唇邊，洞簫里流出一串婉轉(zhuǎn)的清音，他不禁“呵呵”笑了幾聲，長身而起，大步踱到別亭之外，使勁呼吸著春天的氣息，又舉起洞簫，凝了凝神，忽而縱情吹奏，燦爛的音色如同山澗飛流直下，繞山而行，簫聲和著長風(fēng)疾馳而去，似遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來的寂寞長笑。七寶太監(jiān)放下洞簫，伸開雙臂，迎風(fēng)大笑：“有人十年磨一劍，我今日可稱得上十年奏一曲了，當(dāng)真大暢人心，大暢人心。”他一掃平日恭謹(jǐn)?shù)纳裆�，眉宇間英氣飛揚(yáng)，頗見俠氣，猶如藏了幾十年的利刃陡然出鞘，照人雙目。他忽回頭道：“走了！”
“師傅，”吉祥急忙迎上前去，“您老人家往哪里去？回寒州嗎？”
七寶太監(jiān)停住腳步，微笑道：“回什么寒州！”他轉(zhuǎn)身望了望山下一片燦爛的宮院，道，“我是個宦官而已，離開了那片宮廷就什么也不是，大千世界茫茫無垠，卻無我容身之地，你們也是一樣，”他望著兩個弟子道，“縱然你們?nèi)蘸蟊囟ǚ聘灿�，甚至只手遮天，但只要離開了它，就像我今日一樣，無處可去。”
辟邪走上來道：“師傅�！�
七寶太監(jiān)微笑撫摸著他柔軟的黑發(fā)，柔聲道：“你要好自為之�！�
他解開驢子，倒背手牽著，迤邐而去。吉祥和辟邪跪倒在地，向著他的背影默默叩了個頭。長風(fēng)當(dāng)空，隱約還帶來七寶太監(jiān)的笑聲似的。
皇帝撫弄著手中的棋子，心中頗為躊躇，眼看角上的一條巨龍已成困獸之爭，與中上腹的一片活棋之間只有幾粒孤子，當(dāng)真跳也不是，連也不是，思來想去，不禁惱怒：“難不成今天又讓你贏了去？”皇帝白了對面的成親王一眼，把棋子往棋匣里一擲。成親王“嘿嘿”一笑，搖了搖手中的折扇，道：“皇上又累了，要不今天就點(diǎn)到為止�！被实鄣闪说蛇@個比自己還小著兩歲的同胞兄弟，才要開口，就聽見吉祥疾步走到簾子外稟道：“乞稟萬歲爺，新任針工局采辦辟邪前來謝恩�！�
皇帝正在尷尬之時，由他一打岔不禁覺得神清氣爽，于是道：“叫他進(jìn)來�！�
成親王不禁拊掌贊道：“好個奴才，當(dāng)真來得是時候。當(dāng)真無時無刻不遂人心意，如果不是太后早了一步給了皇上，臣還真想要他回去，在王府里當(dāng)差。”
“放在你那里當(dāng)真大材小用了，”皇帝道，“你的王府里哪里容得下這等人物？”
門外一陣輕盈的腳步，一個身量瘦小著青色宮服的年輕太監(jiān)由吉祥領(lǐng)著低頭走進(jìn)來，在簾外跪下叩頭道：“奴婢辟邪謝主隆恩，皇上萬福金安�！�
皇帝只覺他行禮之時體態(tài)優(yōu)雅，口齒清澈大方，不覺已有幾分喜歡，道：“起來吧�！�
“是�！北傩罢酒鹕�，垂手站在外邊，皇帝命人挑起簾子，“進(jìn)來回話�！�
辟邪往里緊走幾步，慢慢抬起頭來�；实鄄唤钩橐豢诶錃�，更聽得身邊的成親王不由得“啊”了一聲。只覺眼前的少年清爽異常，一張雪白的面龐上不帶絲毫雜色，在柔和的陽光下，竟如寒冰般微微透明，更襯得一雙飛目神光流動，不可方物，目光流轉(zhuǎn)間，仿若冰河破堤而出，寒意浸膚，令人不可平視。
皇帝不由得向他招招手，他更走近了些，皇帝仔細(xì)再打量他，見他大約十八九歲年紀(jì)，遠(yuǎn)不像其他太監(jiān)那樣臃腫，體格甚為清健，一舉一動雖然恭謹(jǐn)，卻頗帶灑脫之意。
“你叫辟邪？”
“是。”
“老家在哪兒？”
“奴婢是京城人氏。”
“喔，這倒不多見�！被实鄣�，“進(jìn)宮幾年了？”
“奴婢進(jìn)宮晚，才九年。”
“你師傅很器重你�！�
“是師傅的錯愛，太后、皇上的抬舉�！�
“你這個差事不好當(dāng)，”皇帝笑道，“針工局和內(nèi)織染局歷來和各宮娘娘打交道，太后品位素來不俗，現(xiàn)在的年輕女主們也不好伺候，你師傅身兼兩局掌印太監(jiān)，一直甚得太后器重，你也當(dāng)好自為之，別的不說，賬面上就要一萬個小心�！�
“是，謹(jǐn)遵圣命。”
吉祥在一邊笑道：“這兩年師傅的身體不好，諸事均由奴婢這個師弟打理，還算得體�！�
皇帝道：“那就不容易了，小小年紀(jì)，做事倒是周詳�！�
辟邪道：“奴婢師傅曾經(jīng)言道，處事皆如弈棋，每一步均須料到后事如何，方能妥當(dāng)。”
“嗬，”成親王搖著扇子道，“七寶太監(jiān)還會下棋？”
“是，奴婢師傅極擅此道�！�
皇帝突然問：“棋藝之道，你也會嗎？”
“奴婢師兄弟幾個皆略知一二�！�
吉祥道：“其中辟邪的棋藝最精�！�
皇帝往棋盤上一指，笑道：“這倒要考考你，你看朕下一步該如何？”
辟邪往棋盤上迅速掠了一眼，道：“皇上勝局已定，奴婢豈敢妄言�！�
成親王一聲失笑，道：“不妨，你且過來瞧�！�
皇帝早知大勢已去，聽他此言，頗為詫異，道：“你倒說說看。”
辟邪道：“角上這條長龍即將脫困，與中腹成合圍之勢，成親王邊上這片白子只怕有險�！�
皇帝笑道：“這條龍如何脫困？你下給朕看看。”
“奴婢不敢�！�
“不礙事，”成親王急忙道，“皇上的旨意�！�
辟邪見皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，才拈了一粒黑子，往棋盤中一落，原來是小飛，那條長龍立時頗具破云而去之態(tài)。成親王仔細(xì)一看，不禁皺起眉，合攏折扇，凝神思索。
皇帝很是高興，笑道：“好棋。”
辟邪垂首道：“奴婢僭越有罪。”
“哪里話，你把自稱‘京城第一高手’的成親王都唬住了，給朕長了臉，哈哈�！�
辟邪這才粲然一笑，原本微有寒意的雙目頓時令人不覺有春風(fēng)拂面之意：“謝皇上夸獎�！�
皇帝點(diǎn)頭道：“好生當(dāng)差，別給你師傅丟臉。”
“萬歲爺，”奉筆太監(jiān)如意進(jìn)來稟道，“太傅劉遠(yuǎn)在乾清宮外請見。”
皇帝與成親王都一怔，眾內(nèi)監(jiān)頓時斂氣屏聲，側(cè)殿里一片死寂�；实勰樕y看，半晌才道：“吉祥去請?zhí)�，朕在書房見他�！庇謱Τ捎H王道：“你在這里等朕�！�
才說著，就見吉祥一臉尷尬進(jìn)來道：“稟萬歲爺，劉遠(yuǎn)回道：因有緊急事宜，不在御書房候駕了。此刻就在寢殿外請見�！�
成親王望著皇帝，皇帝吸了口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭，反而平靜地道：“那就在這里見。成親王也無須回避�！�
一陣沉重的腳步聲響，身寬體胖的劉遠(yuǎn)疾步進(jìn)來，在皇帝腳下跪倒行禮。
“先生請起，”皇帝對這位顧命大臣相當(dāng)客氣，“什么事要急著奏？”
“皇上圣體如何？”劉遠(yuǎn)在如意搬來的椅子上坐了，上下看了看皇帝，問。
“朕很好�！�
“皇上多日早朝不見駕臨，既非圣體違和，又是何故呢？”
皇帝萬分狼狽，竟然沒有出聲。
劉遠(yuǎn)的聲音十分響亮，朗聲續(xù)道：“多日不見皇上親理朝政，每日里只與親王下棋射獵，天天隨駕的，也不見一個諫臣�；噬先绱嘶膹U朝政，可知朝野內(nèi)外清議如何？”
皇帝尷尬道：“先生教訓(xùn)得是�！�
“如今北方屈射氏南下，西南又有苗人作亂，而國庫空虛，大軍糧餉不足，難以征討。正應(yīng)兵部翁直、戶部羅晉獻(xiàn)計決策之際，皇上身邊怎么不見他二人侍駕進(jìn)言？”
這是成親王應(yīng)替皇帝爭辯兩句的時候，他插口笑道：“先生，翁直與羅晉二人日前在駕前早已進(jìn)言，他們的主意無非是增賦征勇，已拿了批復(fù)的折子辦理去了。如今天長，皇上一早已起身批過折子……”
劉遠(yuǎn)卻已目光如炬地看了成親王一眼，成親王立時閉上了嘴。
“哪代王朝不是亡于皇帝荒廢朝政？”劉遠(yuǎn)道，“眼下要緊的，是任賢俊，疏小人。”他終于將目光直射在吉祥、如意和辟邪等內(nèi)臣身上，“尤其是這些整日挑唆皇上作樂的宦官……”
他此言一出，滿屋子的內(nèi)臣都不禁暗抽了一口冷氣，肅立無聲。
“要知宦官柔佞，遇寬柔之代，必弄威權(quán)；待其氣焰益張，朝野仄目之際，必致君主圣威謗損，故有百害而無一利。更有通文墨、曉古今者，逞其智巧，逢君作奸，誘君主耽于聲色而擅專大權(quán)的，歷代以來，數(shù)不勝數(shù)。故皇上不宜多近內(nèi)臣，如以內(nèi)廷整肅為念，更當(dāng)分辨禍心弄權(quán)者，速速懲處……”
他長篇大論下來，皇帝終于有些不耐煩，強(qiáng)自笑道：“先生，這幾個內(nèi)臣不過是朕與親王下棋時在一邊伺候，從未有疏忽懈怠的時候，更不曾言及政務(wù)。聽先生的話隨便處置人，以后還有誰敢近身伺候？再者，這幾個內(nèi)臣一向行事穩(wěn)重，有朕自小時先帝指來隨侍的，也有太后親自調(diào)撥到乾清宮的，先生即使不信朕，也該信太后才是�！�
這句話已很賭了一口氣，劉遠(yuǎn)只得道：“臣不敢。”他垂首想了想，漲紅了臉，大聲道，“但說到太后，臣有一言——太后外戚共有親王四位，空占富庶藩地，不繳稅銀。自受太后恩賞已近十載，正是國庫空虛之際……”
“住口！”皇帝將他喝住，蹙眉道，“四位親王藩地的賦稅，本是朝廷的賞賜。四位親王與我朝有勤王之功，劉卿何以外戚見之？縱然你是先帝欽命的顧命大臣，也不應(yīng)在朕面前議論太后。更何況即便不論慶熹元年的大功勞，四位親王甘愿鎮(zhèn)守蠻夷之地，于國于朕也有極大的苦勞，你在此信口誣蔑，是何用意？”
“皇上，老臣一片忠心，只望皇上親理朝政，約束藩地，任用人才�；噬闲挪贿^老臣，老臣只有以死相諫了�！�
“你幾十歲的人了，怎么這么不懂事？動不動以死相逼，人人都像你這樣，讓朕這個皇帝怎么當(dāng)？”皇帝氣得發(fā)抖，道，“侍衛(wèi)請先生出去，在家反省。”
立時有侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)賀冶年帶了人進(jìn)來將劉遠(yuǎn)架出，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的劉遠(yuǎn)的哭叫聲仍不絕于耳，皇帝怒道：“老匹夫，當(dāng)真掃興！”一拂袖往里去了。
劉遠(yuǎn)豈會干休，仍望著乾清宮呼叫，都被賀冶年擋住。劉遠(yuǎn)氣得怒斥了賀冶年一通，見皇帝實(shí)無動靜，方由學(xué)生同僚半勸半架回府。
劉遠(yuǎn)的府第筑在天德大路西。太傅府邸，書香四溢，在劉遠(yuǎn)的書房對面更有一院桃花，正值三月當(dāng)季，夜風(fēng)過處，落英繽紛，悉悉灑落在書房外的臺階上。劉遠(yuǎn)性子執(zhí)拗，夜半輾轉(zhuǎn)反側(cè)，終又爬起身來，點(diǎn)著了書房的通臂大燭，依舊在折子里對皇帝苦口婆心地規(guī)勸。忽聽門外臺階上“嘡”的一聲，抬起頭來喝了一聲：“什么人？”抽出墻上的長劍，提著疾步走到門外。
只見階下四條蒙面大漢，各自手持利刃，都愕然望著另一個同伙捧著手呻吟，地上是那人失落的鋼刀，反射著書房內(nèi)的燭光。
卻聽書房一邊有人道：“夤夜拜訪，多有失禮�！庇洲D(zhuǎn)出兩個人來。說話的人高大強(qiáng)健，語氣文雅，問的是劉遠(yuǎn)，卻冷冰冰地一眼掃在幾個刺客身上，“不巧趕上太傅爺府上唱戲，不知這是哪一出啊？”
蒙面諸人俱吃了一驚，抬頭望向來的兩個人，只見兩人臉上各戴了一只猙獰的銅面具，那大漢腰間懸劍，抬手?jǐn)r住劉遠(yuǎn)，道：“太傅爺賞花不急于這一時，待我打發(fā)了這五個膽大妄為的小賊再說�！�
為首的蒙面人冷笑道：“我們兄弟幾個干這刀頭舔血的買賣多年，憑你能把我們怎么樣？”
便有一個身材勁瘦的同伙接口道：“正是，把他們一起打發(fā)�！�
另兩人緊隨其后，三人急舞兵刃直撲書房門前的劉遠(yuǎn)。蒙面大漢朗聲一笑，左手食指輕輕一彈，腰間長劍錚然脫鞘而出，疾射那身材瘦長的蒙面人眉心，那人大驚失色，一個鐵板橋向后一倒，寒風(fēng)撲面，堪堪避過，才要起身，眼前黑影一閃——那大漢來勢竟比飛劍更快，從他頭頂掠過，抄住長劍，在空中輕輕巧巧轉(zhuǎn)了個身，一劍挾風(fēng)雷之勢，分取三人后心。
“小心！”為首蒙面人大叫一聲，揮刀劈向那大漢后背。那大漢身法遠(yuǎn)比他的刀法快，不理身后的刀風(fēng)，身子向下一沉，人如巨鷹掠食般殺入那三人的陣團(tuán)，手腕微轉(zhuǎn)，“哧哧”兩聲，那大漢已將兩人束發(fā)的頭巾挑走，還有閑暇踢了那瘦子一腳。這一腳好不凌厲，那人的身子騰空而起，直挺挺向?yàn)槭椎拿擅嫒说都庾踩�，為首那人大驚失色，急忙收刀，卻無法阻其來勢，兩人撞在一處，滾作一團(tuán)。
劉遠(yuǎn)這才回過神來，大叫道：“來人，來人。”
為首的蒙面人低聲道：“好扎手的點(diǎn)子，不拼命的話，沒法回去交差�！�
受傷的刺客卻道：“大哥，只怕我這只手已經(jīng)廢了�！�
為首的蒙面人聞言吃了一驚，只見他滿頭冷汗地忍痛，右手軟綿綿地垂著，手掌的骨骼似乎節(jié)節(jié)寸斷，不禁大怒，從腰間攢出一張強(qiáng)弩，打出兩支弩箭，直射廊下的劉遠(yuǎn)。事出突然，弩箭來勢又急，那大漢距劉遠(yuǎn)尚有十步開外，救之不及，劉遠(yuǎn)身邊的另一個銅面人身材纖弱，一直背著手站著，不似有武功的樣子。
“得手了！”蒙面人心中一喜，不禁呼出了聲。
那銅面人卻向前踏上一步，從袖中伸出一只比花瓣還剔透的手，在兩枚箭尖上輕輕彈了彈，弩箭去勢一挫，一聲尖嘯，迅雷不及掩耳地向那蒙面人倒射回來，那蒙面人甚至未及有閃避之意，頭頂一痛，兩支弩箭“噗”地插在他的發(fā)髻上。
那銅面人仍舊倒背著手站著，仿佛從未動過。在五個刺客眼里，他的出手稍縱即逝，就像月華下的一片幻影。
一片家丁的喧嘩聲透入院中。那大漢冷笑道：“我家主人慈悲，沒要了你的命，你們還在這里做什么？還不快滾！”
五人早已魂飛魄散，此時聞言如蒙大赦，一溜煙翻墻而遁。
那大漢向銅面人笑道：“這幾個小子輕身功夫倒頗有長進(jìn)，以后可要留神他們些�！�
劉遠(yuǎn)急道：“那五個江洋大盜若不拿住，今后還會害人�！�
銅面人在面具下仍發(fā)出清澈的笑聲：“那五個大內(nèi)侍衛(wèi)世家子弟出身，年俸優(yōu)厚，若非身負(fù)上命，也不會來做這種勾當(dāng)�！�
“他們是宮里的侍衛(wèi)？”劉遠(yuǎn)臉色頓時煞白。
家丁的腳步聲已進(jìn)了院子，銅面人道：“我有要事和太傅相商，閑雜人等見了，多有不便�！闭f著和那大漢抄起刺客失落的單刀，迅速退入房中。
“老爺可安好？”家丁們慌忙趕來，一齊問安。
“我沒事，”劉遠(yuǎn)聽了銅面人的話心神震撼，嘴唇仍在顫抖，“都下去，讓我清凈些。”也不理會眾人驚愕的神色，進(jìn)屋掩上門。
銅面人點(diǎn)頭對劉遠(yuǎn)道：“劉太傅，我等來得魯莽，事出有因，萬請見諒�！�
“二位是……”
那銅面人卻不理會劉遠(yuǎn)的問話，隨便揀了張椅子坐了，大漢只在他身后站著，一望便知有主仆之分。銅面人笑道：“太傅這么多年，急性子還是沒改。性格耿直是好的，但若招致殺身之禍，恐怕……”
劉遠(yuǎn)道：“老朽一片忠心耿耿，能為皇上死，死得其所，死而無憾。”
那大漢失聲一笑，道：“主子爺，我早就說劉太傅冥頑不靈，已無可救藥，難為主子爺今晚親自走這一趟，除了救他一命外，卻是無功而返。與其每日讓他在皇帝面前吵鬧，倒不如讓人先要了他的老命�！�
“你說什么？”劉遠(yuǎn)須眉倒豎，對那大漢怒目而視。
房間里突然充滿了清涼的笑聲，銅面人道：“手下人說話多有得罪，太傅息怒�！�
劉遠(yuǎn)道：“二位究竟是什么人？什么用意？”
“若不如實(shí)相告，太傅恐會見怪，”銅面人笑道，“在下在家行九，姓顏�！�
劉遠(yuǎn)突然跌坐在椅子中，全身的肥肉在劇烈地顫抖著，望著銅面人的眼神竟然死灰般渙散開，詛咒般的名字，慢慢一字字從他嘴唇中吐出來：“閻、閻王爺……”
次日午后，成親王在乾清宮御書房外請見，一會兒就有當(dāng)差的太監(jiān)出來傳旨道：“皇上口諭，請成親王紫南苑候駕陪射�！�
成親王領(lǐng)旨道：“是�；噬显趺聪肫鹕浼齺砹�？”
先帝有十一位皇子、八位公主，太后為妃時，對兩個兒子管教森嚴(yán)，很少容得他們和其他皇子交往過密，說到玩伴，自小到大就是他二人而已�；实酆统捎H王年幼時就嗜弈棋，但皇帝棋力稍遜，自小便屢戰(zhàn)屢敗，屢敗屢戰(zhàn)，已經(jīng)連輸了十幾年，及至登基，成親王也是一如既往，不曾有過半子相讓�；实酆脛傩臉O強(qiáng)，像這樣前日慘敗，次日不找回顏面的事，前所未有。
皇帝穿著一件新做的紫色箭袖夾衫，神采飛揚(yáng)地領(lǐng)著人進(jìn)了紫南苑——宮里已換了春衣——成親王見這件夾衫裁得甚窄，倒襯得皇帝肩寬腰細(xì)，一派英武。
“原來皇上在試新衣裳�！�
皇帝笑道：“母后說宮里的衣裳一貫寬大，年輕人穿了不免顯得頹唐，今年針工局就改了樣子。母后還說，如果你喜歡，叫針工局一樣做給你。”說著戴了扳指，接過吉祥奉來的弓箭，拉開就射，一箭正中紅心，跟的二三十個太監(jiān)一個勁兒哄然叫好。
成親王苦笑道：“騎射這種事，臣從小就不如皇上，穿了新衣裳一樣還是甘拜下風(fēng)，何苦花枝招展地丟人現(xiàn)眼�！�
皇帝道：“今天有件新鮮事，太傅劉遠(yuǎn)上折子稱病，要在家休養(yǎng)，他吏部尚書的差事還兼著，叫他的學(xué)生蔡思齊代管�！�
“定是昨日皇上將他訓(xùn)斥了，他自己要在家里思過。如此一來，皇上倒可耳根清凈一陣�！�
皇帝微微冷笑：“耳根清凈嘛，倒也不一定是件好事�！�
成親王微微一震，射出去的箭立時失了準(zhǔn)頭，脫靶倒也罷了，竟往一堆內(nèi)監(jiān)的人叢中飛去，嚇得那些小太監(jiān)抱頭鼠竄。皇帝身邊的太監(jiān)見慣了這種情景，都一本正經(jīng)地視若無睹，只有皇帝拍拍成親王的肩膀道：“到今天我對你的弓法實(shí)在是忍無可忍，你騎射的老師是誰，我替你革了他的職，問他誤人子弟之罪�！�
“那倒也不必讓皇上為難，”成親王笑道，“臣的老師雖說不是兵部的上將，卻是母后親信的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，母后現(xiàn)正在慈寧宮問他的話，皇上今日饒了他也罷�！�
賀冶年此時處境確實(shí)不妙，昨夜遣兄弟賀天慶帶同最親信的侍衛(wèi)黃誕、錢越、張出、馮茂四人行刺劉遠(yuǎn)，不料完敗而歸。最令人憂心的卻是半路里殺出來的兩個人，任這五名侍衛(wèi)好手與之交手?jǐn)?shù)招，自始至終也不曾看出兩人半點(diǎn)路數(shù)。賀冶年在宮廷里跌打滾爬多年，深知利害，不敢隱瞞，只得向太后據(jù)實(shí)稟報。太后聽了，慢慢放下茶盞，沉默了半晌。賀冶年滿頭冷汗，俯首不起。
“哎！你太過自作主張了。”太后在簾內(nèi)微喟，“劉遠(yuǎn)是股肱之臣。不過是議論了幾句外戚藩王，也不至于你派人去唬他�！�
“臣罪該萬死！”賀冶年頓首。
“好了�！碧笪⑿�，“你們朝里的大臣相互開玩笑，也須有些分寸。不過你手下人都非等閑之輩，怎么會讓太傅府里人教訓(xùn)了呢？”
“太后圣明。臣手下的人回來稟報道，在劉府里所遇兩個高手，其中一個以一敵五不落下風(fēng)，另一個更是會施邪法，向他射去的箭竟能倒射回來，臣派去的人實(shí)在不是他們的對手，有一人右手被廢，能全身而退已是萬幸�！�
太后微一沉思，轉(zhuǎn)頭望向身邊的女官洪司言，道：“你有沒有覺得聽起來像一個人？”
洪司言變色道：“難不成七寶太監(jiān)還在京城？”
“這萬萬不會，”賀冶年道，“臣已奉太后懿旨派人緊盯著他，昨天的回報說他現(xiàn)在青州，病倒在客棧里�！�
太后道：“七寶即便還在京中也不會與我作對�！鞭D(zhuǎn)而向賀冶年道，“賀卿，你且撫恤受傷的侍衛(wèi)，這件事，也不要再提了，徒然給侍衛(wèi)丟丑�！�
太后見賀冶年行禮退出后，才問洪司言道：“你覺得如何？”
“賀冶年確實(shí)深諳太后圣意。知道太后嫌劉遠(yuǎn)吵鬧，竟不惜下手殺他�！�
“他知道什么！”太后冷笑，“朝里的大臣有幾個還向著皇帝的？都要被他一個個拔除，今后皇帝還用什么人？賀冶年雖說跟得我甚緊，這些年來卻沒有少受藩王的好處。我自然不信他膽敢玩什么花樣，卻也知道他心底里不免要替藩王們思量。他只以為外戚藩王與我總在一條船上，反倒忘了皇帝是我親生的兒子，是正經(jīng)的中原圣主！”
“太后若放任劉遠(yuǎn)那老兒，只怕他事事較真，日日吵鬧，遲早會惹出事來�！�
“這倒不怕，”太后指指幾案上的一堆奏折，道，“他學(xué)得乖巧了，今天上折子稱病，總算能讓人太平一陣�！�
“放在朝中總是不安穩(wěn)，要不找個借口打發(fā)回原籍養(yǎng)老，等過一陣子再請他回來……”
“劉遠(yuǎn)在朝中學(xué)生同黨甚多，就怕他們事后蠱惑人心，煽動皇帝與我作對，屆時得益的，只有藩王了。此時萬萬不能明著動他。他的女兒嫁在五城兵馬提督袁家，原本他被強(qiáng)盜刺死，袁迅京城戍備不力，自然脫不了干系，再讓賀冶年親信的人接任五城兵馬提督一職，朝中自然沒有劉遠(yuǎn)吵鬧，宮門外也變作是我自己人，如此一石二鳥，自可將劉遠(yuǎn)一黨連根拔起。賀冶年想得甚妙，不過弄巧成拙在有人插手�！�
“不知那兩個橫插一腳的人物又是誰。武功既然高，為何不將刺客拿住審問？”
太后笑道：“還用審問嗎？那兩人肯定一早知道是宮中的侍衛(wèi)，怕撕破大家的臉面，故意放他們回來的�！�
“這倒不錯，劉遠(yuǎn)若非知道是宮里的刺客，以他的脾氣怎會托病賴在家里？”
太后苦笑道：“只怕劉遠(yuǎn)還以為是我遣派人手殺他，如今倒把我弄得里外不是人起來。劉遠(yuǎn)的人是好的，政見也不錯，只是時機(jī)不到，不該逼得皇帝太急，如今緩一緩，對大家都有好處。”
洪司言道：“說這話太后主子也許會生氣，不過，主子娘家?guī)孜煌鯛斠矊?shí)在過分，皇上的脾氣若像太后，遲早會出大事�！�
太后仰頭看著洪司言，幽然道：“那人死了，先帝也走了，皇帝對我也是戒心重重。我這一輩子了無樂趣，眼看就要到頭，還要見我手足骨肉相殘嗎？你說的不錯，真盼自己現(xiàn)下就瞎了眼睛，不要看見他們玉石俱焚�！�
這日就有針工局的人來為成親王剪春衣，成親王本不喜歡理睬這種事，但聽人回道為首的是采辦太監(jiān)辟邪，便一迭聲著人去叫。成親王素有潔癖，不喜歡別人在身上擺弄，今天倒是笑嘻嘻等到兩個內(nèi)監(jiān)量完尺寸，才對辟邪道：“我知道你棋力高強(qiáng)，既然來了，不如陪我下一盤棋�！�
王府的師爺在花園里擺了棋盤，在一旁陪看。
“坐。”成親王笑道。
“奴婢僭越了�！北傩靶辛硕Y。
兩人布下座子，辟邪提白子侵角起勢，成親王黑子應(yīng)對，卻見辟邪落子的手指晶瑩剔透，在春日下散發(fā)著絲絲涼意，不禁一怔，轉(zhuǎn)而望著他的臉，見他容色淡靜，微微含笑，心中不禁一蕩。
“王爺�！北傩耙娝呱瘢唤嵝岩痪�。
“啊，對。”成親王這才接著落子。
幾十手下來，辟邪的棋路中規(guī)中矩，但成親王總覺任自己翻騰變化，對手的棋力卻猶如浩然煙海，從容應(yīng)對，不動聲色。一局下來，兩人竟是和局。
成親王笑道：“知道你不好意思贏我，這棋再下，我不過徒然丟丑�！�
辟邪起身行禮道：“王爺過謙�！�
“棋是不下了，”成親王突然牽住辟邪的手，柔聲道，“不如在這里陪我吃了飯?jiān)僮摺！?br/> 成親王的手掌是微微帶著潮濕的溫暖，辟邪的神色間不見些微閃爍，笑意毫不動搖，只是慢慢將手抽回來，道：“王爺厚賜，卻之不恭。只是天色已晚，只怕宮里下鑰，不敢再留�！�
成親王無奈，容他告退，見他遠(yuǎn)去之后才笑著問身邊的趙師爺：“如何？”
“冰清玉潔，絕色！”趙師爺嘖嘖贊道，“不過，學(xué)生勸王爺還是不要打他的主意好�！�
“怎么？”
“這個人心智拔群，處事鎮(zhèn)定，喜怒不形于色，絕非善輩。”
成親王仍不肯死心，追問道：“何以見得？”
“觀棋知人罷了，”趙師爺?shù)�，“不是學(xué)生哄王爺高興，王爺這等的天縱奇才，學(xué)生平生僅見，但適才觀局，便知這個辟邪的狡慧……”
成親王笑道：“你這是在哄我高興？你是想說他的智慧更遠(yuǎn)在我之上吧�！�
趙師爺賠笑道：“王爺明鑒。且不說他有何大志，光是在這棋藝小道上的聰明就足以讓人毛骨悚然了�！�
成親王點(diǎn)頭，面有憂色，嘆了口氣：“只是不知這等人物如何能為我所用。一個吉祥頗有大將風(fēng)度，如意又灑脫深刻，再加上這個辟邪——七個徒弟當(dāng)中至少有三四個必成大器，七寶太監(jiān)當(dāng)真了得�！�
之后連著一個多月，皇帝倒是不時召成親王伴駕，卻絕口不提弈棋。成親王技癢難忍，但對手畢竟是師爺、食客，就算是京里的大臣，又怎敢贏他，縱然棋藝再高，也是唯唯諾諾，成親王本來就難逢對手，此時更覺得自己勝之不武，很是掃興。
這日皇帝終于著人來叫他陪弈。成親王至乾清宮側(cè)殿，見靠窗的軟榻的幾案上已經(jīng)擺了棋盤，一個青衣太監(jiān)站著侍奉皇帝擺譜，如意在一旁陪看，于是笑道：“皇上萬福，原來最近有人當(dāng)了臣的差事，臣是白來了�！�
“你別饒舌，快進(jìn)來�！被实鬯坪鹾芨吲d。
如意等內(nèi)監(jiān)都抿嘴笑著向成親王請了安。成親王看著如意，道：“如意在偷笑，一定是想替萬歲爺在背后算計我�！�
“奴婢不敢�！�
成親王望了侍弈的太監(jiān)一眼，見他一張雪白淡定的臉上神色恭謹(jǐn)，卻瞧不出喜怒�！霸瓉硎潜傩�，這可是宮里的高手，皇上的戰(zhàn)況如何？”
皇帝道：“他又不敢贏我，找他下棋，勝之不武�！�
——于我心有戚戚焉——成親王心里嘆了口氣。
內(nèi)監(jiān)們重設(shè)棋盤，再奉新茶�；实酆统捎H王仍用平日的布局，再下幾手棋之后，成親王就隱隱覺得不妙，皇帝今日的手段精妙，竟在招招克制自己的棋路，也不像平時那樣喜歡與自己纏斗，一百多手下來，皇帝已大占上風(fēng)，最后贏了三路�；实劢袢盏靡匝⿶u，胸襟大暢，不禁哈哈大笑。
“原來皇上這一個多月來臥薪嘗膽，想著了克敵制勝的法子，”成親王嘆道，“一定是辟邪這個奴才的壞點(diǎn)子，上個月還特地來打探臣的棋路�！�
如意在一邊躬身賠笑道：“王爺明察秋毫�！�
皇帝命人將棋子收了，道：“咱們再下一局，朕一樣贏你�！�
成親王笑道：“這么下棋也沒什么意思，不如臣和皇上賭個彩頭�！�
“好！”皇帝不禁興致盎然，“你打算賭什么？”
“倘若臣贏了皇上，皇上就把辟邪賞賜給臣�！闭f著眼光瞟在辟邪身上。
如意等人均吃了一驚，面面相覷，辟邪神色間仍是悠然平靜，不置可否。
皇帝卻搖頭道：“不是朕怕輸給你，此事卻是不可，先帝在世時就說過，內(nèi)監(jiān)怎么也是個人，怎能像件物事般送來送去。”
辟邪臉上終于有些動容，嘴角牽起個平淡似水的笑意，轉(zhuǎn)頭望著皇帝。
成親王討了個沒趣，有些懊惱，氣勢上先輸了，第二盤的結(jié)局自然可想而知，最后不得不痛下決心，要回去好好想了對策再來翻本。
皇帝遣退眾人，只留了辟邪。春日暖洋洋地斜射在窗欞上，清風(fēng)拂柳，傳來悅耳的“沙沙”聲。皇帝若有所思地把玩著棋子，屋里只有令人適意的寂靜。
“你也看過了朕和成親王過去的棋譜，自己也和他交過手，你覺得他的棋藝到底如何？”
“親王的棋力極為高明，若說是京城第一的高手也不為過。”
“他真有這么厲害？”
“是。若非奴婢看過親王過去的棋譜，要贏他也是不易�！�
“那么你看朕和他的究竟差在哪里？”
辟邪笑了笑：“皇上的棋和成親王并無什么差距。所謂弈棋如弈人，皇上的棋大氣磅礴，正如皇上本人有過人的魄力，成親王擅纏斗劫殺，從前皇上不敵成親王凌厲的攻勢，是因皇上殊少過慮小節(jié)，皇上若有心細(xì)細(xì)剖析親王的棋路，成親王將來不會再是皇上的對手�！�
“這怎么說？”
“魄力和決斷，大多仰賴一個人天生的稟賦。謀略這一物，卻可以后天補(bǔ)足。成親王善謀略，皇上只仗天生的魄力，多年來卻能與親王勢均力敵，若有人再替皇上想幾招克制他棋路的對策，皇上自然就大占上風(fēng)了�！�
“那個人就是你了�！被实鄄唤α�。
辟邪老實(shí)不客氣地道：“正是�！�
皇帝只覺辟邪今日的一言一行與往常大相徑庭，可謂凌厲如刃，直指己心，一時只覺從無如此投契之事，不禁胸懷歡暢。
辟邪隨皇帝笑了笑，又慢慢道：“弈棋這種小道是如此，治國的大道也是如此。謀略，是為詭道，凡身居極位者，心胸光明，自己本身不會看重。歷代天下的霸主，有幾個是謀略上的天才？從來都是當(dāng)機(jī)立斷，知人善用者得天下。所以萬歲爺必將是一代圣主�！�
皇帝怔了怔，轉(zhuǎn)而笑道：“你看了幾本書，就在這里胡說，你才二十幾歲的人，懂什么？”
辟邪微笑躬身道：“是�！�
皇帝又俯首擺弄棋局，靜了半晌，突然煩悶地將棋子擲在棋盤上，一副殘局被攪得七零八落。皇帝起身背著手踱了幾步，冷笑道：“知人善用？這一朝文武見了那四個親王，無不唯唯諾諾，劉遠(yuǎn)這樣的人整天嘴里說的是忠君報國，卻只會在朕面前一味吵鬧。然朕豪氣干云，又能用誰？”
辟邪彎腰撿起腳邊的棋子，道：“其實(shí)皇上身邊一直都有大智大慧的人物。”
“哦？是誰？”
“奴婢的師傅就是一個。”
“七寶太監(jiān)？”
“是，皇上定是知道奴婢的師傅為什么會叫七寶太監(jiān)。”
皇帝恢復(fù)了些平靜，失笑道：“那還不是因?yàn)槭樟四銈兤邆�徒弟？”
“皇上有所不知，奴婢師傅年輕時就精通‘琴棋書畫騎劍射’七樣絕技，七寶太監(jiān)的名字原是先帝所賜�！�
“就算他樣樣精通，又怎能稱得上是大智大慧？”
“人的精力本來有限，能多有涉獵的人大多天資聰慧，更不用說琴棋書畫四技皆通。待到文武雙全，自然是天縱奇才。奴婢的師傅一直隨侍先帝、太后駕下，從前也替太后辦了不少事�！�
辟邪的話說得委婉，皇帝卻知道自己母后受先帝寵愛十七年長盛不衰，其中必有緣故，先帝有十一位皇子，自己能登上皇位，定是當(dāng)初母后和七寶太監(jiān)大費(fèi)周章之故。
“你說得不錯，但現(xiàn)在七寶太監(jiān)已經(jīng)不知所終，不提他也罷�！�
辟邪卻微笑道：“大智大慧奴婢不敢說，但現(xiàn)在宮里能稱得上陰謀家的倒頗有幾個。”
皇帝轉(zhuǎn)回身，望著辟邪臉上的笑容，笑道：“難不成你是其中的一個？”
辟邪慢慢將手中一枚黑子放入棋盤，眼中神光四溢，寒意奪人雙目，清清楚楚地道：“正是�！�
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