本文是作家趙大年的出版作品。
第一章
湘南的夏天，氣候異常燥熱。大概由于五嶺山脈遮斷了東南方向吹來(lái)的海風(fēng)，每天下午三點(diǎn)鐘以前，氣溫高達(dá)四十?dāng)z氏度左右。野草都曬蔫了，柳樹葉子打了卷兒�？諝馔粍�(dòng)，好象劃根火柴就能把它點(diǎn)燃。
古城耒陽(yáng)，就在這灼人的暑氣中煎熬著。
有家可歸的人們，中午大都躲在堂屋的過(guò)道里，祈望刮來(lái)一點(diǎn)穿堂風(fēng)。遇上這種沒(méi)風(fēng)的鬼日子，只好打起赤膊，穿條短褲頭，躺在竹床上喘氣和淌汗。渾身淌汗。年月久了，那青綠色的竹床和涼席，也就被汗水漬成油光光的褐黃色。中醫(yī)和西醫(yī)都能證明，出汗也是人體散熱的一種機(jī)能。如若烈日當(dāng)頭，曬狠了，連汗都出不來(lái)，又頭暈眼花，惡心嘔吐，那，八成是中暑了，湖南人叫做發(fā)痧。最簡(jiǎn)便的治療方法，就是刮痧：用一枚大銅錢蘸著茶油，在脊背上來(lái)回刮；或者將中指和食指彎曲著，蘸了涼水，在病人的額頭、脖頸、胳臂彎里，“波、波”有聲地使勁揪。直到脊背上刮出一條條尺把長(zhǎng)的淤血條子，或者額頭等部位揪出了許多半寸長(zhǎng)的紫褐色血印子，那暑氣才算隨著臟血散了出去，癥狀消失，人便得救了。
由于抗戰(zhàn)期間缺醫(yī)少藥，連萬(wàn)金油、十滴水和八卦丹之類的防暑藥也是奢侈品，所以耒陽(yáng)的成年人，不分男女，大都掌握了刮痧和扯痧的技術(shù)。而且他們自己的額頭和脖子上，也常帶扯過(guò)痧的血印子。
至于那些從外省逃到耒陽(yáng)來(lái)，無(wú)家可歸的難民，在這酷暑如蒸的日子里，發(fā)痧而死的幾乎天天都有。
耒陽(yáng)縣城在三國(guó)時(shí)代是出過(guò)名的。因?yàn)閼巡挪挥龅镍P雛先生在此屈居縣令，大將張飛還來(lái)檢查過(guò)他的政績(jī)。沒(méi)承想一千七百四十年之后，這小小古城又一次出了名——“長(zhǎng)沙大火”燒毀了城區(qū)十之七八的建筑物；國(guó)民黨的湖南省政府遷來(lái)此地，將耒陽(yáng)作為抗戰(zhàn)時(shí)期的臨時(shí)省會(huì)。各種機(jī)關(guān)、團(tuán)體、學(xué)校、商賈，大量的難民和半難民，陸續(xù)擁來(lái)�？h城的人口便由一萬(wàn)陡增為十余萬(wàn)。
這天中午，赤日炎炎，在耒陽(yáng)縣城的中心廣場(chǎng)，也就是古代的校場(chǎng)坪上，便有一位年輕的女難民發(fā)了痧。她先是感到惡心頭暈，兩腿發(fā)軟，繼而天轉(zhuǎn)地轉(zhuǎn)，手腳發(fā)涼……自知不妙，就勉強(qiáng)地拖著行李卷兒和一口沉重的小皮箱，掙扎著走到廣場(chǎng)一側(cè)的露天大戲臺(tái)腳下，蹲在陰涼處。此時(shí)她唇干舌燥，由于連日奔波，饑一頓渴半天的，虛火攻心，真想吃碗涼粉，或者喝一杯涼茶呀……可是她沒(méi)有錢。衣兜里連幾毛小錢也沒(méi)有了。作為高等職業(yè)�？茖W(xué)校的女學(xué)生，直到今天為止，生活還沒(méi)有把她逼到討口的田地。還能堅(jiān)持多久呢？如果今天仍然找不到徐先生……是不是現(xiàn)在就舍掉臉皮去向別人討一口茶喝呢？一杯涼茶能救命呵……她四下里掃視著。廣場(chǎng)上的瓦礫被烈日烤得冒了煙。連只麻雀都不敢在此停棲，更不見(jiàn)個(gè)人影兒，哪里去討茶！
面前，不出百步，倒是有幾畝墨綠色的荷葉，覆蓋著一個(gè)橢圓形的大池塘。她想起來(lái)了，這一定是古老的蔡子湖，徐先生在信中多次說(shuō)過(guò)的，相傳是蔡倫當(dāng)年造紙用的漚麻坑，也是徐先生時(shí)常散步的地方。去，湖里一定有水！
她再一次掃視廣場(chǎng)，依然空曠無(wú)人。沒(méi)有人可以過(guò)來(lái)幫助她；也不會(huì)有人偷行李。她手撐膝蓋，費(fèi)力地站起來(lái)，頭重腳輕，搖晃著向蔡子湖走過(guò)去。在湖邊尋找一塊墊腳石，便迫不及待地蹲下，跪下，彎著腰，伸著雙手撥開浮萍去捧水喝�？墒�，眼前一黑，金星亂迸，她一頭栽進(jìn)了水中……
“唉！又是一個(gè)，實(shí)在活不下去的。”
原來(lái)，廣場(chǎng)破舊的大戲臺(tái)上，倒是居住著好幾戶難民。那女學(xué)生剛才沒(méi)發(fā)現(xiàn)戲臺(tái)上面躺著人�，F(xiàn)在，蔡子湖邊“撲通”一響，有人投水，難民們倒是聽見(jiàn)了，還有幾個(gè)人看見(jiàn)了。不過(guò)，他們只是抬起眼皮朝湖邊望望，同情地嘆口氣；既不驚訝，也不過(guò)去搭救。本來(lái)嘛，好死不如賴活著，只有實(shí)在沒(méi)了活路的人才會(huì)投湖自盡。他們住在這高高的大戲臺(tái)上，隔三岔五就能看見(jiàn)一起跳湖自殺的。救也沒(méi)用，你今天把她撈起來(lái)，明天她還會(huì)跳進(jìn)去。
“這是架（個(gè)）妹子，穿得蠻體面的，莫不是發(fā)痧了喲！”
一個(gè)賣香煙的大嫂操著濃重的耒陽(yáng)口音叫喊起來(lái)。
她為了躲避毒日頭，每天中午都把香煙攤搬到這有頂棚的大戲臺(tái)上來(lái)，打盹歇晌。剛才幸虧她沒(méi)打瞌睡，聽見(jiàn)臺(tái)下腳步聲，也看見(jiàn)了這個(gè)身穿陰丹士林藍(lán)布旗袍的女學(xué)生，踉踉蹌蹌拖著行李走過(guò)來(lái)，又掙扎著走向湖邊的樣子。她想，要投湖，做么子還要費(fèi)力把行李拖過(guò)來(lái)放好？哎呀，一定是這架妹子發(fā)痧了，一腦殼栽下去的！經(jīng)她這么一喊一叫，兩個(gè)年輕的難民忽然明白了，急忙跳下戲臺(tái)，與這耒陽(yáng)大嫂一同跑到湖邊，在沒(méi)膝的淺水處救起了那個(gè)女學(xué)生。
果然不是跳水自殺的。耒陽(yáng)大嫂得了理，為了證明自己心好而且判斷正確，大嗓門兒嚷著：“要是尋死，做么子往這淺兮兮的水里跳？快呀，麻利快，背起噻！救命積陰德喲，我來(lái)幫她刮痧！”
沒(méi)有合適的地方可以停放。年輕的難民又把這落水的女病人背回到大戲臺(tái)腳下的陰涼處。好在這兒人多，好幾家難民嘛，大眼瞪小眼的，還沒(méi)有人偷走女學(xué)生的行李卷和小皮箱。耒陽(yáng)大嫂已經(jīng)取得了主事人的資格，便指揮那兩個(gè)小伙子，把女學(xué)生放下，趴在她自己的行李卷上，先讓她吐了一汪兒水；就從衣兜里摸出個(gè)大銅錢，準(zhǔn)備刮痧。
“哪個(gè)來(lái)幫把手噻！都是中國(guó)人嘛……端碗冷水來(lái)。麻利快！”
耒陽(yáng)大嫂擺出主治醫(yī)師的架勢(shì)，一邊動(dòng)手解開女學(xué)生的旗袍紐扣，一邊發(fā)號(hào)施令帶勸善。
刮痧，是個(gè)新鮮事兒，外省的難民多半沒(méi)見(jiàn)過(guò)，就圍過(guò)來(lái)看熱鬧，也想學(xué)一手。一看這耒陽(yáng)大嫂正給女學(xué)生脫旗袍，男觀眾就更加感興趣了。這時(shí)，難民中擠進(jìn)來(lái)一位半老太太，好心人，端過(guò)一碗涼水，又幫著耒陽(yáng)大嫂，四只手一起脫下了女學(xué)生水濕的旗袍和背心……
“造孽喲！一架孤身妹子，在外掐（吃）不盡的苦喲……”耒陽(yáng)大嫂手捏銅錢，蘸著涼水，不停地在女學(xué)生的赤背上刮出血印子來(lái)，同時(shí)不停嘴地念叨著。
“閃開點(diǎn)兒！個(gè)啥？誰(shuí)家沒(méi)有姐姐妹妹呀！別這么不嫌害臊，沒(méi)出息，不要臉！”
半老太太的清規(guī)戒律多，容不得男人們圍著圈兒瞧女人的光身子。而且她的輩兒大，有某種家長(zhǎng)的責(zé)任和威嚴(yán)，便以保定府的口音責(zé)罵著看熱鬧的男性難民，掄起胳臂象轟蒼蠅般地驅(qū)趕他們。又把那件濕旗袍拽過(guò)來(lái)蓋在女學(xué)生的大腿上。
女學(xué)生一直處于昏迷狀態(tài)。
男人們多少有點(diǎn)不好意思地走開了。有幾個(gè)又爬上大戲臺(tái)，從上往下偷看……也許是刮痧見(jiàn)了效，也許是女學(xué)生被蔡子湖水一激一浸，她開始恢復(fù)知覺(jué)了，身子痛楚地扭動(dòng)了幾下，微微哆嗦著——刮痧是很疼的呀。
“好羅！救過(guò)來(lái)羅……苦命妹子忍著些，你還年輕噻，有碗飯掐就要活下克（去）！救苦救難的觀音菩薩張開了眼睛啦……”
耒陽(yáng)大嫂為自己救活了一條人命而傲氣。特別是當(dāng)著眾位難民的面，這傲氣又變成了神氣。她眉毛挑得老高，話音也提高了好幾度。
保定府的半老太太此時(shí)無(wú)事可做。出于婦女某種善良的本性，她對(duì)男人們繼續(xù)偷看這女同胞的光膀子感到憤怒，或者說(shuō)是一種“物傷其類”的感覺(jué)吧，就想趕早給這姑娘穿件衣裳遮遮丑。她自作主張地打開了女學(xué)生沒(méi)上鎖的小皮箱，大失所望，滿箱子全是書。
不如何時(shí)，一位身穿湘云紗（瀏陽(yáng)夏布）褲褂，頭戴細(xì)白草帽的中年男子從這兒過(guò)路，也不動(dòng)聲色地站定了觀看刮痧。難民們和賣香煙的大嫂都認(rèn)識(shí)他。這位又胖又壯的先生，是大戲臺(tái)后邊花園飯店鼎鼎大名的董掌柜。他雖然也是逃難來(lái)到耒陽(yáng)縣的山東客商，卻是個(gè)生財(cái)有道的主兒。他有錢，幾年前在長(zhǎng)沙開了店鋪；同時(shí)頗有遠(yuǎn)見(jiàn)地到耒陽(yáng)縣城中心租下了一片民房和祠堂，改建成全縣規(guī)模最大也是最漂亮的一座旅館兼酒家。省政府遷來(lái)耒陽(yáng)之后，花園飯店隨之升級(jí)，董掌柜的又在這荒草叢生的古校場(chǎng)坪，用籬笆圈了一畝多地，辟為露天茶座。日落之后，這里的生意十分興隆。一不怕日曬，二不怕敵機(jī)空襲，三有漂亮的女招待，所以連省政府的廳長(zhǎng)局長(zhǎng)們也常來(lái)此乘涼，聽留聲機(jī)放京戲，談買賣，或者賭牌九。不少難民都曾求過(guò)董掌柜的，想在花園飯店或露天茶園里謀個(gè)差事，掙碗飯吃。然而他不收男的，只挑了一些年輕漂亮的獨(dú)身姑娘當(dāng)女招待。
現(xiàn)在，董掌柜的光臨大戲臺(tái)下，目不轉(zhuǎn)睛地看刮痧，是不是有意收留這個(gè)無(wú)親無(wú)靠的女難民呢？
他似乎等得有點(diǎn)不耐煩了。因?yàn)槟桥畬W(xué)生一直耷拉著腦袋趴在行李卷上，除了赤裸的后脊梁，什么也看不見(jiàn)。
“是單身的嗎？病得不重吧？”
董掌柜的走前兩步，發(fā)話了。耒陽(yáng)大嫂忙不迭一連聲回答了好幾個(gè)“是羅”！
“干嘛老讓她趴著哇……”
董掌柜的只說(shuō)了半句話，耒陽(yáng)大嫂和那保定府的半老太太便立刻明白了他的意思，一定是想看看這姑娘的臉蛋是否生得標(biāo)致？半老太太想得很快，要是被董掌柜的相中了，招進(jìn)花園飯店里去端茶倒水，混碗飯吃（那殘羹剩飯也是好的呀，難民們常在廚房后門爭(zhēng)搶泔水嘛），也是這妞兒的一條活路��！因此，她立刻放棄了男人不準(zhǔn)看女人光身子的偏見(jiàn)，趕緊捅了耒陽(yáng)大嫂一下，二人一齊用力，把半昏迷狀態(tài)的女學(xué)生搬起上身，還托住她的下巴，請(qǐng)董掌柜的看臉蛋兒。
董掌柜的好象患有近視眼，又往前跨了兩步，意猶未足……耒陽(yáng)大嫂是個(gè)乖覺(jué)的小販，最會(huì)察言觀色，善解人意。她一扭頭，立即發(fā)現(xiàn)，是半老太太托著姑娘下巴頦的那只胳臂，擋住了什么。她立刻拽開半老太太的胳臂，又扶直了姑娘的后腰，使她挺起胸脯，讓董掌柜的仔細(xì)看那一對(duì)兒小白饅頭式的乳房……董掌柜的露出一絲笑容，點(diǎn)點(diǎn)頭。耒陽(yáng)大嫂抓住了他的心思，將女學(xué)生一把攬?jiān)趹牙�，咧嘴笑，又夸功邀賞般地說(shuō)著：“這架妹子是我從水里撈出來(lái)的！是我刮痧救活了的！”
半老太太忽然明白過(guò)來(lái)，也嚷開了：“是我端來(lái)的一碗涼水……我也有一份兒！”
下水撈人的那兩個(gè)年輕難民，此時(shí)也跳下戲臺(tái)來(lái)爭(zhēng)功：“是我們倆撈上來(lái)的！”
耒陽(yáng)大嫂把那女學(xué)生撂在草地上，爬起來(lái)跟青年難民爭(zhēng)吵，跳著腳大喊大叫。
“我要不喊那一聲，你們才不得克的！我要不麻利刮痧，這架妹子萬(wàn)萬(wàn)救不活的！”
“你想獨(dú)吞吶？你一個(gè)人撈得起來(lái)嗎？”
“說(shuō)得在理兒！這小妞是我背到這兒的！你讓大家伙兒評(píng)評(píng)理，說(shuō)句公道話：有沒(méi)有我一份兒？”
“對(duì)，大家講！大家評(píng)個(gè)理兒�！�
“講么子大家大家的喲，你們這些背時(shí)的下江佬，都是些個(gè)見(jiàn)死不救的痞子！”
耒陽(yáng)大嫂出口傷眾，激起了公憤。原來(lái)耒陽(yáng)人管所有的難民，也就是所有的外地人，統(tǒng)稱下江佬。這就把那些并未參加爭(zhēng)功的難民們也激怒了。戲臺(tái)上又跳起來(lái)不少男女，居高臨下地指著耒陽(yáng)大嫂叫罵。
耒陽(yáng)大嫂毫不示弱。她發(fā)揮著“無(wú)湘不成軍”的好斗傳統(tǒng)；利用小商販終日叫賣鍛煉出來(lái)的大嗓門兒；以及自幼聽?wèi)T了的罵大街的套話——罵詞兒極為豐富多彩，一套又一套，三個(gè)鐘頭也用不完！便前后應(yīng)對(duì)，左右開弓，上下沖突，舌戰(zhàn)群敵，掀起了一場(chǎng)臭罵的高潮。
可憐那赤身露體的女學(xué)生，此時(shí)還處于半昏迷狀態(tài)，佝僂著身子躺在草地上，一無(wú)所知，就象一頭啞巴牲口，任憑別人叫賣和爭(zhēng)奪……
董掌柜的并不理會(huì)耒陽(yáng)大嫂與難民們的對(duì)罵。他根本不認(rèn)為自己是難民，所以也不在乎你罵不罵下江佬。他所關(guān)心的，僅僅是發(fā)財(cái)。發(fā)國(guó)難財(cái)也問(wèn)心無(wú)愧。此時(shí)，趁大家罵得天昏地暗，他便彎下身去翻看了女學(xué)生的書箱子，發(fā)現(xiàn)一本相冊(cè)，頭幾頁(yè)貼都是這位高等職業(yè)�？婆救说恼掌荷泶┢炫鄣模⿲W(xué)生制服的，穿裙子的，面容甜凈，身材苗條，亭亭玉立；并不象身旁蜷縮著的這個(gè)女病人蓬頭散發(fā)、面如白紙的模樣。他心中一喜，妙哇，好生調(diào)養(yǎng)幾天，梳妝打扮一下，還是個(gè)迷客的小美人哩！
“別吵啦——！”
董掌柜的喝唬一聲，隨手掏出一疊拾元的法幣鈔票，散給耒陽(yáng)大嫂、半老太太和那兩個(gè)下水撈人的年輕難民每人一張，立刻平息了這場(chǎng)高水平的對(duì)罵。而且彼此走運(yùn)，公平合理，皆大歡喜，花四十元錢從四個(gè)人手里買了個(gè)大姑娘，哈哈，一本萬(wàn)利！
“快給她穿上衣裳！連行李、皮箱一塊送到我飯店里去。”
得到賞錢的自不消說(shuō)，就連那沒(méi)有領(lǐng)賞的難民，為了討好，也趕緊上前幫忙。他們七手八腳，很快就給女學(xué)生穿上衣服，攏攏頭發(fā)，有的還乘機(jī)吃豆腐，往乳房上摸一把，擰一下屁股蛋兒，又爭(zhēng)著去提皮箱、扛行李卷。
這是公元一九四四年，也就是“七七”抗戰(zhàn)七周年紀(jì)念日前夕發(fā)生的一件小小事情。這個(gè)剛滿二十歲的女學(xué)生，穿著半濕半干的陰丹士林藍(lán)布旗袍，如夢(mèng)似睡，昏昏沉沉，被幾位救命恩人連攙帶架地送進(jìn)花園飯店，交給一位年輕潑辣的譚老板娘子調(diào)理去了。
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