這是本反映太平天國運動失敗后浙南山區(qū)的社會風(fēng)貌的長篇歷史文化小說。故事主要講了石匠吳家和豪紳林家之間的冤仇糾葛和家族興衰。全書故事離奇，文筆雋永，既是一幅景色旖旎的江南風(fēng)俗畫長卷，又是一部粗的細(xì)的雅的俗的新的舊的葷的素的無所不包的半封建社會百科全書，各個階層的人物，無不栩栩如生，躍然紙上。
這是一部板塊式結(jié)構(gòu)的章回體長篇歷史文化小說，以甌江上游好溪(即惡溪)的發(fā)源地壺鎮(zhèn)為背景，反映了清末浙南山區(qū)太平天國失敗以后的風(fēng)云變幻。故事以石匠吳家和豪紳林家之間的冤仇糾葛和家族興衰為主要線索，以浙南山村的風(fēng)物景貌和鄉(xiāng)土人情為烘才乇陪襯，以曲折離奇的情節(jié)貫穿全書。通過許許多多具有內(nèi)在聯(lián)系的單幅畫面和單個故事，組成一套組畫，譜成一套組歌，構(gòu)成一部場面廣闊宏大、情節(jié)跌宕起伏、文化內(nèi)涵十分豐富的長篇小說。作品滿腔熱情地歌頌了被損害、被侮辱的廣大勞苦大眾是如何的勤勞樸素、心地善良、胸懷坦白、耿直熱情、機智勇敢。書中形象地說明了“官逼民反”的農(nóng)民革命運動的實質(zhì)及其必然失敗的內(nèi)在原因。作品用犀利的筆鋒揭露并鞭撻了舊社會的黑暗腐敗，統(tǒng)治階級的兇殘暴虐，土豪劣紳的貪婪愚昧，形象地說明他們在歷史的潮流中陷于覆沒的命運，是歷史發(fā)展中不可抗拒的必然規(guī)律。
全書故事離奇，文筆雋永，既是一幅景色旖旎的江南風(fēng)俗畫長卷，又是一部粗的細(xì)的雅的俗的新的舊的葷的素的無所不包的半封建社會百科全書，各個階層的人物，無不栩栩如生，躍然紙上。本書初版于1983年，暢銷70萬部，被認(rèn)為是二十世紀(jì)末葉章回小說中的壓卷之作。如今經(jīng)過修訂，面貌一新。
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