《劍橋美國文學史》對涉及美國文學所有分支里新興的和業(yè)已確立的種種趨勢的廣泛范圍進行了探討，并且涵蓋了一些學者和批評家的論述。正是在這些學者及批評家的努力下，這一領(lǐng)域已經(jīng)成為并將繼續(xù)成為文學學術(shù)研究的一個重要組成部分。這些作者的作品集30年美國文學批評之大成，既代表了世代學術(shù)成就之間的分歧，也代表了學術(shù)成就之間的連續(xù)性。鴻篇巨制的敘述文字使本書與以前的版本所能做到的相比，其對美國文學史的探討具有更加廣闊的視野和磅礴的氣勢。與此同時，傳統(tǒng)文學批評的聲音雖然構(gòu)成了這些敘述文字的背景，但這種聲音也和當代文學研究的興趣多樣性特點并駕齊驅(qū)。
《劍橋美國文學史》對美國文學各個時期的不同流派進行了廣泛地跨學科描述。美國文學資料得以拓展的部分原因是以往被忽略的文本最近被發(fā)掘出來，另一個原因是對這些材料進行研究的方法的數(shù)量和種類的急劇增加。《劍橋美國文學史》里所體現(xiàn)的多層面學術(shù)研究和批評研究探索的就是這些多重性——社會、文化、理智和審美的多重性——并展示了文學研究領(lǐng)域中一個比先前的敘述更加豐富的權(quán)威觀念。
第六卷文學史探究了現(xiàn)代主義在美國非同尋常的萌芽和繁榮。戴維·明特描述了從抒情年代到一戰(zhàn)、從戰(zhàn)后迷惘幻滅的一代到因經(jīng)濟陷入大蕭條的泥潭而使左翼勢力得以鞏固的這一階段的美國現(xiàn)代小說文化史。他涉獵的范圍包括亨利·亞當斯和后來的亨利·詹姆斯的作品，以及斯泰因、海明威、菲茨杰拉德、福克納等現(xiàn)代主義者的經(jīng)典作品。拉菲婭·扎法爾則講述了哈萊姆文藝復興的故事，詳述了佐拉·尼爾·赫斯頓、W.E.B.杜波伊斯、詹姆斯·韋爾登·約翰遜、內(nèi)勒·拉森、理查德·賴特等幾位先驅(qū)者的藝術(shù)成就。她向我們展示，非裔美國人文藝復興的創(chuàng)造力和政治影響力不僅構(gòu)成了美國文學現(xiàn)代主義的巨大成就之一，而且?guī)砹爽F(xiàn)代美國徹底的社會和政治轉(zhuǎn)變。維爾納·索洛斯把他的敘述放在一個國際化的大背景下，給我們講述了美國主流社會對現(xiàn)代主義緩慢的、勉強的但最終欣然接受，以及伴隨而來的非盎格魯——撒克遜移民在美國同化的故事。他對正規(guī)文本以及通俗雜志和迄今為止無人知道的移民作品進行了同樣的研究。本卷文學史覆蓋了20世紀前半葉散文寫作的整個范疇。在對文本與語境之間錯綜復雜的相互關(guān)系的關(guān)注方面，三位作者為我們這個時代提供了一個文學史范本。
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