《劍橋美國文學(xué)史》對涵蓋美國文學(xué)所有分支、涉及新興的和業(yè)已確立的種種趨勢的廣闊范圍進行了探討，其中包括一些學(xué)者以及批評家的論述，正是在這些學(xué)者以及批評家的努力下，這一領(lǐng)域已經(jīng)成為并將繼續(xù)成為文學(xué)學(xué)術(shù)研究的一個重要組成部分。這些作者在作品集近三十年來美國文學(xué)批評之大成，因此即代表兩代學(xué)術(shù)成就之間存在的分歧講話，也代表兩代學(xué)術(shù)成就之間保持的連續(xù)性發(fā)言。敘述部分在書中戰(zhàn)友了很大比例，使本書和以前的版本所能做到的相比，對于美國文學(xué)史的探討既有了更加廣闊的視野，又有了磅礴的氣勢。與此同時，傳統(tǒng)文學(xué)批評的聲音雖然構(gòu)成了這些敘述部分的背景，但是這個聲音也與形成當(dāng)代文學(xué)研究特色的多樣化興趣共同發(fā)揮著作用。
《劍橋美國文學(xué)史》對美國多種文學(xué)流派以及各個時期的文學(xué)作品進行了廣泛的、跨學(xué)科的論述。美國文學(xué)材料的擴大有一部分原因在于有些作品以前曾被忽視，最近才被重新發(fā)掘出來，引起了人們的重視；而在美國文學(xué)材料擴大的同時，這些材料進行研究的方法，無論就其數(shù)量還是多樣性面言，都在急劇增長�！秳蛎绹膶W(xué)史》中所體現(xiàn)的這個涉及許多方面的學(xué)術(shù)和批評事業(yè)探討了包括社會、文化、理智以及審美在內(nèi)的多樣性；同時，和以往的論述相比，也顯示了一種在文學(xué)研究方面更加豐富的權(quán)威概念。
本書為《劍橋美閨文學(xué)史》第三卷，涵蓋了美國文學(xué)特質(zhì)形成的關(guān)鍵時期。四位著名學(xué)者把文學(xué)與當(dāng)時發(fā)生的巨大歷史變?nèi)跒橐惑w。理查德·布羅德黑德描繪了美國文化傳統(tǒng)的永久基礎(chǔ)。南�！け咎乩ㄎ涣�19世紀(jì)現(xiàn)實主義起源于精英文化是對新興大眾文化的回應(yīng)，既包括高雅文學(xué)作品（如威廉·狄恩·豪威爾斯和亨利·詹姆斯等作家的作品），也包容了大量的文化局外人的作品，如非裔美國人、女性和美國印第安人的作品。沃爾特·本恩·邁克爾斯強調(diào)了世紀(jì)交替時期的小說在重新評價面對現(xiàn)代官僚制度出現(xiàn)的個體方面的重要作用。蘇珊·L.米茲如茜分析了文學(xué)對嶄新的國家多樣性的回應(yīng)，這種多樣性有助于塑造現(xiàn)代美國多元文化的特征。這四位學(xué)者共同為我們提供了1860年至1920年間美國文學(xué)文化最豐富、最詳盡的論述。
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