隨著午后時光的推移，黃色的云朵開始在穆罕默德·阿里廣場的上空聚集，留著一星半點的云卷朝著利比亞沙漠的方向飄去。從西南方吹來的風靜靜地掠過易卜拉欣路，穿過廣場，把沙漠里的涼意帶到城里。
那就下點雨吧，潑潘提恩想：快下雨吧。他坐在一家咖啡館門前的鐵質(zhì)小桌邊，抽著土耳其香煙，喝著第三杯咖啡，長外套則搭在旁邊椅子的靠背上。今天，他穿了淺色花呢衣，戴著一頂氈帽，上面系著一塊平紋細布，以保護脖子不受暴曬；他對陽光總是有些戒心的。云聚攏過來，天漸漸陰了。潑潘提恩在座位上挪了挪屁股，從西裝背心口袋里拿出一塊表，看了看時間，又放了回去。他轉(zhuǎn)過身，看著廣場上熙熙攘攘的歐洲人：有的人正急著進奧斯曼帝國銀行，有的人在商店櫥窗外溜達，或坐在咖啡館里。他精心設計了自己的表情：沉著淡然，卻又帶著浪子的期待；他就像是要在這里和女士約會。
所有這一切都是做給那些關(guān)注者們看的。天知道究竟有多少人。其實，他們就是指老牌間諜莫德威爾普的那幫手下。不知為何，人們總喜歡在提到他時加一句“老牌間諜”。這也許是一種復古的用法，在過去，這種昵稱是對英雄主義或男子氣概的一種褒獎。或者，這可能是因為一個世紀正迅速走向尾聲，隨之終結(jié)的是一種間諜傳統(tǒng)————那時，人們默認一切應依紳士風范來行事；那時，伊頓公學的操場塑造了（可以這么說吧）入伍前的行為操守，所以，“老牌間諜”這一標簽可以確保那人在這個特別的上流社會占據(jù)一席之地，直到死亡————個體或集體意義上的死亡————以刺芒使之永歸寧靜。而潑潘提恩本人則被那些關(guān)注者們稱為“單純的英國人”。
上個星期在布林迪西，他們?nèi)缤Ｒ粯硬粩嗟卣宫F(xiàn)同情心，這給予了他們某種道德優(yōu)勢，他們懂得自己的做法令潑潘提恩無法回敬。因此，他們謹小慎微地設計追蹤路線，冷不丁地與他在旅途上相逢。同樣，他們也效仿了他的私人策略：住在客人最多的酒店，坐在游客愛去的咖啡館，總是選最光明正大的路線旅行。這當然令他尤其氣惱；就好像這種巧扮的單純是潑潘提恩的發(fā)明，只要是別人————尤其是莫德威爾普的間諜們————用了這一招，那就屬于侵犯專利。如果可能的話，他們還會盜用他那兒童般的眼神，那胖天使般的微笑。對于他們的這種意氣相投，他近十五年來一直是唯恐避之不及；那時是1883年的一個冬夜，在那不勒斯的布里斯托酒店大堂里，你所認識的間諜共濟會全部成員似乎都在那里等待。他們所等待的，是喀土穆的淪陷，是阿富汗危機的不斷惡化，直到人們可以稱之為世界的末日。他去那里見到了已顯老態(tài)的莫德威爾普，這位贏家或大師；他知道在這場游戲當中，遲早會有這么一天。他感到這位老人的手關(guān)切地摩挲著他的手臂，聽見對方真誠的私語：“事情快到頭了；我們也許都會參與，所有人。要小心�！比绾位貞�？還能怎么回應？只能是小心觀察，幾近急切地尋找虛情假意的蛛絲馬跡。當然，他什么都沒找到；于是，他很快怒火中燒，無法掩蓋自己的無助之感。在此后的歷次遭遇中，潑潘提恩都是如此這般，搬起石頭卻砸了自己的腳，所以等到了1898年的炎夏，他已儼然練就了一副冷石心腸。他們還繼續(xù)用這種屢試不爽的方法：從不追蹤他的生活，從不破壞行規(guī)，雖然做有些事已成了他們的樂子，但仍克制行事。
他如今坐在這里，懷疑在布林迪西見到的兩人是否有誰跟蹤他到了亞歷山大。他可以肯定在威尼斯的船上并未看見他們，但這種可能性還是存在。有一艘奧地利勞埃德的郵輪從的里雅斯特出發(fā)，中途經(jīng)停了布林迪西，這是他們唯一可選的另一艘船。今天是星期一。潑潘提恩是周五離開的。的里雅斯特的船周四起航，周日晚些時候到達。所以：(1)第二糟糕的情形是，他還有六天時間；(2)最壞的可能，他們已經(jīng)知道了。在這種情況下，他們已在潑潘提恩之前離開，并且已經(jīng)到了這里。
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