在這部長(zhǎng)篇奇幻懸疑小說(shuō)中，作者以歷史學(xué)家考證史實(shí)的角度出發(fā)，寫發(fā)生在20世紀(jì)初美國(guó)新澤西州普林斯頓附近的幾起神秘死亡、失蹤事件，涉及住在該地的幾個(gè)古老有名望的家族，先是做過(guò)州長(zhǎng)的著名牧師的孫女在其婚禮上神秘失蹤，接著洛基山神學(xué)院遭到“蛇狂”襲擊，還有紳士突然殺死久病在床的妻子，教授發(fā)瘋般地要?dú)⒆约豪蟻?lái)所得的兒子，牧師的孫子托德也從壁爐里消失---一系列事件發(fā)生時(shí)如夢(mèng)似幻，不可究詰，仿佛這一地區(qū)真的如人所說(shuō)“遭到了詛咒”，最后托德在“沼澤王國(guó)”里下棋戰(zhàn)勝了對(duì)手惡魔，牧師在布道時(shí)懺悔了自己年輕時(shí)在被誘迫情況下犯下的罪孽，魔咒消失，牧師的孫輩復(fù)活--作者的筆觸在歷史、現(xiàn)實(shí)、幻境之間穿越，展現(xiàn)當(dāng)時(shí)的社會(huì)現(xiàn)實(shí)涵蓋種族、兩性、宗教、階級(jí)、政治等各個(gè)層面的問(wèn)題。作者利用時(shí)空交叉、神秘、懸疑、象征等技巧，以人物素描的手法描寫了人類在命運(yùn)面前的無(wú)助，同時(shí)表明也只有人類才能為自身帶來(lái)救贖。喬伊斯·卡羅爾·歐茨（JoyceCarolOates，1938－）美國(guó)當(dāng)代著名女作家。已三度獲得提名。歐茨是一位多產(chǎn)作家，自1963年出版首部短篇小說(shuō)集《北門邊》（BytheNorthGate）以來(lái)，迄今為止已發(fā)表長(zhǎng)篇小說(shuō)四十余部，另著有多部短篇小說(shuō)、詩(shī)歌、戲劇、隨筆、文學(xué)評(píng)論等文集。1970年以長(zhǎng)篇小說(shuō)代表作《他們》（Them）獲得，《人間樂(lè)園》（AGardeofEarthlyDelights，1966）等5部小說(shuō)曾得到圖書獎(jiǎng)提名獎(jiǎng)，《漆黑的水》（BlackWater，1992）等3部作品曾獲普利策提名獎(jiǎng)，《大瀑布》（TheFalls，2004）榮獲2005年度法國(guó)費(fèi)米納文學(xué)獎(jiǎng)。歐茨素以揭露美國(guó)社會(huì)的暴力行徑和罪惡現(xiàn)象而聞名。題材涉及政治，法律，宗教及強(qiáng)奸、亂倫、謀殺、騷擾、食人、折磨和獸性等。作品整體上構(gòu)成了一幅當(dāng)代美國(guó)社會(huì)的全景圖。作品大量運(yùn)用心理分析、內(nèi)心獨(dú)白等意識(shí)流手法，尤其擅長(zhǎng)營(yíng)造神秘恐怖氣氛，使用手法，注重用多樣化的藝術(shù)形式刻畫人物內(nèi)心世界，因此被譽(yù)為“女�？思{”。
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