在世界三大古老戲劇中，中國戲曲的劇目遺存是豐富的，總數(shù)在萬數(shù)以上。戲曲劇本一般由唱詞（古稱“曲”）、道白(古稱“賓白”）、表演動作及舞臺效果提示(古稱“科”“介”）三部分組成。
從產(chǎn)生的時代來區(qū)分，戲曲劇目可分為古代、近代和當(dāng)代三部分。
古代劇目大多屬于曲牌聯(lián)套體，其唱詞須按曲牌(如【點(diǎn)絳唇】【混江龍】【油葫蘆】等）的格律(每個曲牌的句數(shù)、字?jǐn)?shù)，每個字的聲調(diào)以及押韻等的規(guī)則）填寫，是參差不齊的長短句。不同曲牌的連接順序也有嚴(yán)格規(guī)范。按文本體制區(qū)分，古代劇目可劃分為南戲、雜劇、傳奇三類，它們所用的曲牌、聯(lián)套規(guī)則、篇幅以及扮演體制等均有區(qū)別。
近代和當(dāng)代戲曲一般按聲腔劇種來劃分。除昆曲、高腔、莆仙戲等少數(shù)古老劇種仍為曲牌聯(lián)套體外，京劇與絕大多數(shù)地方戲均屬于板式變化體，
其唱詞不再受曲牌格律和聯(lián)套規(guī)則的約束，多為整齊的7字句或10字句，篇幅可長可短，大體押韻即可。
古代劇目的語言多為古漢語中的白話，雖不同于正統(tǒng)詩文所使用的文言，但與實(shí)際口語仍有一定距離。近代和當(dāng)代劇目的語言大多為現(xiàn)代漢語，與實(shí)際口語區(qū)別不大。少數(shù)民族劇目大部分使用本民族語言，有的也使用漢語。
古代戲曲劇目的作者大多是飽讀詩書但地位不高或官場失意的文人，也有少數(shù)粗通文墨的藝人。近代和當(dāng)代劇目的作者大多是藝人和與藝人交往密切的文人，也有部分新型知識分子。
鄭傳寅，戲曲研究資深專家，現(xiàn)任武漢大學(xué)二級教授、博導(dǎo)，教 育部“馬工程”教材《中國戲曲史》第一首席專家。曾任中國戲曲學(xué)會副會長、中國古代戲曲學(xué)會副會長。主持過國家社科基金項(xiàng)目、教 育部人文社科規(guī)劃項(xiàng)目、教育部重大項(xiàng)目；獲教 育部、湖北省人民政府、武漢市人民政府、中國文聯(lián)、湖北省文聯(lián)的科研成果獎何文藝評論獎。著有《傳統(tǒng)文化與古典戲曲》《中國戲曲文化概論》《古代戲曲與東方文化》《中國戲曲史》（“馬工程教材，主編”）、《歐洲戲劇史》（普通高等教育“十一五”國家級規(guī)劃教材）等在海內(nèi)外出版。
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