九月的一個(gè)星期六下午，查理的媽媽站在后院的梯子上，正在整理那些爬到半墻高的植物。查理不知道媽媽在做什么，也不感興趣。他喜歡這個(gè)院子，花兒散發(fā)出好聞的蜜檸檬香味，巨大的圣誕樹伸到了后墻外，綠色、紫色的果實(shí)在枝葉間銀光閃閃。到了仲冬季節(jié)，他會(huì)摘下果實(shí)到市場上去賣。他喜歡爬樹和攀登后面的廢墟，還喜歡跑到河邊，和生活在那里的貓咪聊天。但他一點(diǎn)兒也不關(guān)心媽媽在梯子上做什么，直到他聽見一聲尖叫和梯子落地的撞擊聲，緊接著是媽媽嘴里吐出的一個(gè)臟字兒。他趕忙跑過去看。
梯子倒在地上，媽媽趴在梯子上，身上纏著那些散發(fā)出蜜檸檬香味的藤蔓。她的紅發(fā)披散著，臉色像冰塊一樣慘自。 “笨蛋，笨蛋。”她咕噥著�！ 澳悴皇堑�，”查理把手伸給她，她拽著站起身，疼得齜牙咧嘴。“如果你是笨蛋就不可能當(dāng)教授了�！�
“聰明人也會(huì)做蠢事�！彼f，“讓我進(jìn)屋去吧�！�
她一瘸一拐地進(jìn)了屋，查理提心吊膽地跟在后面。其實(shí)他也用不著擔(dān)心，在這個(gè)世界上，除了他父親，媽媽是最強(qiáng)壯、最聰明、最勇敢的人了。當(dāng)然，前提是有人能在她跌倒前，扶住倒下的梯子。
“哦，哦，哦……”她呻吟著，查理已經(jīng)遞給她搽外傷用的山金車花酊劑，還有一塊巧克力和一小瓶聞起來很舒服的藥水，那是她在實(shí)驗(yàn)室里用白蘭地和冬青草調(diào)制，用來壓驚的。
“最好看一看�！彼f著，小心地脫下長馬褲————她的戶外工作服。
“哦�！彼麄儌z異口同聲地叫起來�？匆妺寢屝⊥壬锨嘧系哪[塊，傷口裸露著紅紅的肉，查理連忙拿過一塊干凈的紙巾，媽媽輕輕地蓋在傷口上。
“請拿些止血藥給我，27號，紅色的，在架子上。”媽媽把實(shí)驗(yàn)室的鑰匙交給他。查理笑了，要知道實(shí)驗(yàn)室是按照政府，也就是帝國的嚴(yán)格指示上鎖的。因?yàn)樗膵寢尅敻襁_(dá)倫‘斯塔克教授、哲學(xué)博士、醫(yī)藥學(xué)博士、音樂大師、填字大王、試飛員……的工作非常重要，不允許其他人知道，當(dāng)然除了查理的父親————艾尼巴·艾山迪，他是加納阿克拉大學(xué)(現(xiàn)在僅次于倫敦大學(xué))的植物學(xué)家和熱帶學(xué)博士，艾肯部族學(xué)會(huì)主席，國際獅子會(huì)會(huì)員。他知道那兒的一切，因?yàn)樗麄冊谝黄鸸ぷ�。查理的父親對西非叢林中的植物了如指掌：包括它們的栽培之法和取用之道。
父親常說，“你媽媽和我用不同的方法去認(rèn)識同一事物，這可是絕配�！�
查理有點(diǎn)得意，這些日子以來，他經(jīng)常被允許做一些新鮮的事情，這意味著父母親終于意識到他長大了。去年圣誕節(jié)他被允許獨(dú)自一人守?cái)偽�，賣那些熟透了的果子；放學(xué)回家時(shí)他可以去噴水池邊閑逛，喝果汁，踢足球或者和別的大男孩一起玩一種非洲孩子們最喜歡玩的游戲。而現(xiàn)在，他又被派去母親的實(shí)驗(yàn)室拿藥水。這感覺真好，他簡直有些飄飄然了。
“藥就在門邊的架子上。”媽媽微笑著說。
查理以前也去過實(shí)驗(yàn)室。當(dāng)他還是個(gè)嬰兒時(shí)，他們家從非洲搬到倫敦，然后又遷到這兒。他實(shí)際上就生活在這個(gè)實(shí)驗(yàn)室里：當(dāng)媽媽在電腦屏幕和酒精燈之間來回奔忙，攪拌并嗅聞著什么東西的時(shí)候，他就被擱在那兒————一條燈籠褲里，褲子被掛在一個(gè)帶滑輪的架子上。他可以踹動(dòng)小腳，劃動(dòng)胳膊，有一次他消失在桌子底下不見了，媽媽怎么也找不到他。哦，他喜歡那條褲子，掛在帶滑輪的架子上的燈籠褲……
他也喜歡實(shí)驗(yàn)室。它就在后院，是一個(gè)獨(dú)立的小棚屋，那是一個(gè)截然不同的世界。一打開門；就有一股味道飄散出來：介于烘蛋糕和舊書所發(fā)出的兩種氣味之間，還夾雜著那種廟里特有的甜膩的濃香。在這一切的掩蓋之下，是那種嚴(yán)謹(jǐn)、冰冷的氣氛。實(shí)驗(yàn)室看上去已經(jīng)破舊，墻壁是很舊的暗色拋光木板。墻上掛著一個(gè)架子，放著各種革本植物標(biāo)本，下面是一個(gè)笨重的老式木頭桌子，桌上放著一個(gè)大號的地球儀。長凳左邊是锃亮的鋼和玻璃的組合櫥柜、監(jiān)視屏幕和最現(xiàn)代化的精密儀器。沿著后墻是一層一層的擱板，上面堆滿了書：有古代羊皮包裝的大部頭書，有鮮艷的紙封面的書，還有挺刮的硬布面的書；羊皮紙文稿平放著，卷得緊緊的卷軸疊放得整整齊齊；還有CD、DVD和儲(chǔ)存了各種資料的光盤；還有一些很老很老的黑色塑膠唱片，擺放在一個(gè)帶著大彎喇叭的機(jī)器上面。查理認(rèn)為：世界上所有的知識，不論是過去的，還是現(xiàn)在的，都存儲(chǔ)在媽媽的實(shí)驗(yàn)室里。你在外面找不到的，都可以在這里發(fā)現(xiàn)。
門邊有一排高高的，普普通通的木頭架子，每一層擱板上都放著光亮的、五顏六色的小玻璃瓶，如果仔細(xì)觀察，就會(huì)發(fā)現(xiàn)那不是玻璃的顏色，而是瓶中液體的色彩。它們按照彩虹的色系排列：赤、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫。查理伸長了脖子，從左首頂部的那個(gè)角落開始，沿著架子，仔細(xì)地找那瓶27號紅色的藥劑。它就在那兒：血紅色的，非常黏稠。他伸手拿到了瓶子，最后留戀地掃了實(shí)驗(yàn)室一眼，回到廚房，媽媽正在等著。
“謝謝你，寶貝�！彼蜷_瓶子，剛想在仍舊淌血的傷口上滴藥水，又猶豫了。
“給我紙和筆�！彼蝗徽f。
查理拿來了日常用的那枝結(jié)實(shí)的螺旋形玻璃筆，綠墨水和一個(gè)小信封。
“要正式一點(diǎn)的紙�！彼f。查理又從抽屜里拿出一張厚厚的干凈羊皮紙。
媽媽抬了一下身子，更多的血從傷口里冒出來。她不去管它，反而把腿蹺到廚房的桌子上，好像是在跳芭蕾或是做瑜珈。羊皮紙攤在廚房的桌上，媽媽看也不看綠墨水，她拿起那枝威尼斯筆，小心地蘸著從傷口里流出來的血。
查理瞪大了眼睛。
“別擔(dān)心，”她對他說，“我只是想到一件早已想做的事�！�
查理目不轉(zhuǎn)睛地看著。
媽媽開始寫。尖尖的筆頭戳進(jìn)她深深的傷口，那么多的血足以讓她寫完一段優(yōu)雅的文字，再簽上名。
“那是什么？”他問道，覺得有些不舒服。
“你很快就會(huì)知道的�！眿寢屳p輕地拍打著羊皮紙，看著鮮紅色的血變成淡棕色。它看上去像一篇魔術(shù)字；一種古代的咒語；一道法令，出自于很久以前死去的國王或王后之手。
“我把它放在這兒。”她拿起羊皮紙，卷起來，迅速地扎上，放在她和艾尼巴在威尼斯度蜜月時(shí)拍的照片后面，那張照片放在她的衣櫥最上格�！安槔�，”她停下來，看著他，藍(lán)色的眼睛清澈而又堅(jiān)定，“你無論走到哪里都必須帶著它�！盤1-5
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