《水滸傳》是匯集了民間說書中小本水滸的藝術成就，是我國第一部完全用通俗口語寫成的長篇小說，描寫了水泊梁山一百單八將反抗官軍、殺富濟貧的故事。金圣嘆評改《水滸傳》，為促進傳統(tǒng)小說敘事格局的轉(zhuǎn)型，無疑是提供了有理論依據(jù)的實踐范本。金氏以小說家的眼光，從看小說的角度，刪剪每回的開篇詩，以及文中“但見”、“有詩為證”后的韻文，使得敘事流暢，文氣連貫，讀者不必在體驗小說世界的人物和事件時，不斷被敘述者的“有詩為證”拉出局外，去欣賞并不高明的詩句。金圣嘆那些見解獨到、語言獨特的批評文字，也會讓讀者耳目一新。
古典名著在中國文學史上地位的確立，首先當然是這些名著本身所具有的獨特魅力所致，但是也與這些小說刊刻之后，一大批眼光獨到的小說批評家們極力批點評說有極大的關系。像李卓吾、金圣嘆、毛宗崗、脂硯齋等名字在人們的心目中，就是與《西游記》、《三國演義》、《水滸傳》、《紅樓夢》密切相連的。他們不僅開創(chuàng)了中國古典小說批評史的新局面，也使更多的讀者通過他們的批評更深入地了解了這些古典名著的精髓和魅力。金圣嘆腰斬《水滸傳》是人們耳熟能詳?shù)恼f法，自從金圣嘆推出他的貫華堂本《水滸傳》后，有近兩百年人們不知道世上還有一百回和一百二十回本的《水滸傳》。自鄭振鐸們挖掘出所謂全本《水滸傳》后，金圣嘆的七十回本《水滸傳》又很少有人見到其廬山真面目了。那么，金圣嘆的批評本《水滸傳》是不是被腰斬的，他為什么要腰斬《水滸傳》，七十回本的《水滸傳》和金圣嘆的批評究竟是什么樣子，他所批評的七十回本《水滸傳》究竟有沒有獨特的魅力。這些問題，相信讀者在讀完這個批評本之后會找到答案，也會由衷地佩服金圣嘆的膽識和才華。而金圣嘆那些見解獨到、語言獨特的批評文字，也會讓讀者耳目一新。他所提出的人物”性格”說，在中國小說批評史上具有獨特的地位。
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