本書收錄了高爾基的兩部代表作品。
《母親》是高爾基的代表作，也是社會主義現(xiàn)實主義的奠基作，在世界文學史上具有劃時代的意義。本書真實地反映了20世紀初在列寧和黨的領導下，社會主義思想和工人運動相結合的過程。這一主題主要是通過小說中的兩個代表人物————巴威爾和母親尼洛芙娜的成長，以及群眾的覺醒來表現(xiàn)的。其次農民雷賓的形象和革命知識分子的形象也從不同的側面揭示了這一主題。
在《我的大學》里，高爾基用自己的筆觸反映了當時俄國知識分予的生活和民粹派反抗沙皇統(tǒng)治的活動，展示了這一時期俄國知識分子的思想狀況。這本書曾經(jīng)深刻地影響了中國整整三代人。列寧對該書給予了極高的評價，稱贊它是“一部非常及時的書”。
《母親》以杰出的現(xiàn)實主義手法展示了一九○五年前俄國社會的真實歷史畫卷。開篇作家以震撼人心的藝術力勾畫了沙皇統(tǒng)治下的工人們處在水深火熱之中的情況。
《母親》以巨大的藝術力量闡述了俄國工人階級和廣大革命群眾在革命斗爭中不斷覺悟、成長的過程，揭示了馬克思主義和工農運動相結合是俄國無產階級革命的必由之路。在作品中反復突出的“真理”、“理性”即是馬克思主義。作品通過符拉索夫家兩代人的不同命運揭示了這一真理。巴威爾接受馬克思主義，團結、教育廣大群眾，一起進行了摧毀舊世界的斗爭，成為出色的無產階級革命家。特別是通過過去怯懦、在痛苦生活中逆來順受的尼洛芙娜走上革命的道路，成為堅強的革命者的過程，進一步深化了這一思想。
《我的大學》是高爾基自傳體三部曲中的最后一部。小說講述了飽嘗人間辛酸的阿遼什卡，抱著進大學讀書的理想來到喀山，但那時的大學是不向窮人敞開的，阿遼什卡的理想破滅了。過了不久他便參加了秘密的革命活動。貧苦的生活使他在伏爾加河一帶流浪，和搬運工、小偷、乞丐生活在一起。后來，他在面包店找到工作，向工人們傳播革命理想，參加了大學生的秘密組織，鼓勵工人罷工。社會的腐朽和個人的困境使他自殺未遂而受傷。傷愈后，他帶著新生的力量，離開喀山，重新走上流浪的道路。
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