托馬斯·斯當東在英國第一次試圖叩開中國大門之際隨父親來到中國，并在這之后獨自留在廣州，結(jié)識了十三行老板伍敦元，見證了伍敦元的發(fā)展以及清朝中后期中國各領(lǐng)域的變遷。本是賬房先生的伍敦元在十三行繁榮的對外貿(mào)易背景下，創(chuàng)辦了自己的商號怡和行，但卻面臨著以粵海關(guān)監(jiān)督為代表的一眾官員的盤剝與壓榨、永益行老板湯炳立的圈套與陷害、匯集在廣州各國商人的競爭與算計，以及在重農(nóng)輕商思想下各階層對商人的歧視。伍敦元憑借著自己過人的眼光與智慧，在好友潘有度等人的扶持下，成為一代巨商、世界之王。
隨著鴉片進入中國，商人為了追逐暴利紛紛轉(zhuǎn)賣，十三行從此由盛轉(zhuǎn)衰，烏煙瘴氣。伍敦元親眼目睹國力日漸衰落，支持禁煙。不久，第一次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，此時已是一代巨富的伍敦元想用金錢換取和平，換取祖國的完整，卻發(fā)現(xiàn)為時已晚，面對山河的破敗，十三行的衰落，他又將何去何從……
作者簡介：
盛和煜
湖南人，劇作家。
一個想成為大知識分子的小知識分子。
創(chuàng)作電影《夜宴》，遭遇“臺詞門”；
創(chuàng)作電視劇《走向共和》，一個月才寫一集，被“炒魷魚”；
創(chuàng)作湘劇高腔《山鬼》，已成絕響。
獲獎無數(shù)，可惜沒有一部作品值得拿出來顯擺。
幻想著自己的作品能成為女媧補天的一顆顆小石子，去補綴我們中華民族坍塌了的那一塊文化天空。
目錄：
上冊
第一章覲見中國大皇帝
第二章這家伙瘋了
第三章濁世翩翩佳公子
第四章海山仙館
第五章羊城飛雪
第六章天子南庫
第七章1024箱退貨
第八章武夷茶香入夢來
第九章倫敦茶市場的NO.1
第十章不配做鄉(xiāng)賢
第十一章悅來三杰
第十二章借了高利貸
第十三章都是“鬼婆”惹的禍
第十四章冤家路窄上冊
第一章覲見中國大皇帝
第二章這家伙瘋了
第三章濁世翩翩佳公子
第四章海山仙館
第五章羊城飛雪
第六章天子南庫
第七章1024箱退貨
第八章武夷茶香入夢來
第九章倫敦茶市場的NO.1
第十章不配做鄉(xiāng)賢
第十一章悅來三杰
第十二章借了高利貸
第十三章都是“鬼婆”惹的禍
第十四章冤家路窄下冊
第一章“商欠”之痛
第二章又見“哥德堡”號
第三章“哥德堡”號的沉沒
第四章種痘觀音
第五章三木之下，何求不得
第六章花艇女
第七章告御狀
第八章怎一個“情”字了得
第九章世界之王
第十章第二次叩門
第十一章東印度公司解散
第十二章野蠻人的眼睛
第十三章欽差大臣致英國女王的一封信
第十四章鴉片戰(zhàn)爭 夜色深邃。北國大地展開寬厚的臂膀，墨藍的天幕仿佛一塊巨大的天鵝絨沉沉垂下，稀稀綴了幾顆寂寥星子；整個熱河行宮便如嬰孩般酣睡在這片天地里。然而，對于距此幾里外的館驛中的英國使團而言，這注定是個不眠之夜。因為，就在這一天，1793年9月14日，距大清帝國偉大的統(tǒng)治者乾隆皇帝的83歲壽誕只有三天的時候，英國使團接到通知，皇帝將在熱河的行宮里予以接見。
“托馬斯，起來，快起來！”
一個男人進了房間，走到床邊，用手輕輕拍打著一個十二三歲、正在熟睡男孩的臉頰。
男孩“嗯”了一聲，迷迷糊糊撥開男人的手，翻過身去，又睡著了。
男人站直身子，用不大然而嚴厲的聲音叫道：
“托馬斯?斯當東！”
男孩一下子睜開眼睛，從床上跳起來：“父親！”
“乾隆皇帝今天接見使團，一個鐘頭后我們出發(fā)！”男人嚴肅地說道，轉(zhuǎn)身走出房間。
墻上的自鳴鐘“當當”響了兩下。
男孩看一眼窗外，窗外一片黑暗。他嘟噥了兩句，手慌腳忙地開始穿衣，洗漱。雖然只是使團里的一名見習侍童，但托馬斯卻感覺到：人類歷史上一個重要時刻即將來臨！想想看吧，大英帝國，雖然只有800萬人口，但已經(jīng)是世界上最強大的國家，與中國，這個擁有3.3億人口、并認為自己是天下唯一的文明國家，就要在幾個鐘頭后相遇，這多么令人激動！ 與托馬斯一樣，整個使團都陷入一團緊張又興奮的忙碌中。人們在館驛狹仄的通道間擦肩而過，間或傳遞句匆促的只言片語。寬綽的特使房間里，桌案燭臺上的每一根蠟燭都點燃剔亮了，把屋內(nèi)照耀得一如白晝。
“在中國的戲劇中，只有鬼怪才穿緊身的衣服�！睂χ幻媛涞卮┮络R，大英帝國使團的特使喬治?馬戛爾尼勛爵端詳著鏡中穿著天鵝絨緊身外衣、套褲和長襪的自己，嘴角是一絲嘲諷的笑容。
侍立在一側(cè)的小斯當東上前一步，將一件華麗的外套雙手捧給他。
“所以，我要在我的天鵝絨服裝上，再套上這件巴茨騎士的外套。這樣，我們便尊重了中國人的習俗，他們認為，只有穿著寬大下垂、把身體各部分都幾乎遮蓋起來的衣服，才是含蓄和體面的。明白嗎，托馬斯？”馬戛爾尼鄭重地在外套上綴以表示他勛位的頸飾、金剛鉆石和星章后，緩緩轉(zhuǎn)過身來。
小斯當東：“明白，大人�！�
英國使團副使、小斯當東的父親喬治?斯當東走進房間。
馬戛爾尼贊賞道：“啊，托馬斯，你看你父親，他穿上這件牛津大學法學博士的深紅色綢長袍，多么的瀟灑、富有風度！”
斯當東：“這是用上等的蘇州絲綢制成的。”
馬戛爾尼：“但愿天朝的官員能明白我們的良苦用心�！�
斯當東：“他們明白，但他們不需要；而他們需要的尊重，我們卻拒絕給予�！�
馬戛爾尼：“你是說給乾隆皇帝叩頭嗎？不，我絕不會給他叩頭的，即使他是掌握著人類三分之一人口命運的中國大皇帝，我也只能用覲見英王陛下的禮節(jié)來覲見他�！�
斯當東：“古羅馬的暴君愷撒，他最專斷的行為也沒有引起過共和主義者的反應(yīng)，但他有一次忘了在全體元老院議員面前起立，這種傲慢態(tài)度卻導致了他被謀殺。勛爵，我想提醒您的是，沒有比違反他人的禮儀更讓人憎恨的了，因為這是蔑視他人的一種標志�！�
馬戛爾尼笑起來：“你擔心我被謀殺嗎？親愛的喬治�！�
斯當東：“我擔心我們不能完成英王陛下交給我們的使命，實現(xiàn)與中國的自由貿(mào)易�！�
馬戛爾尼收斂了笑容，面色也變得凝重起來：“如果因為叩頭這個小小的細節(jié)讓我們的使命落空，甚至影響到歷史的進程，那我只能說，這不是我的錯誤，也不是大清帝國官員的錯誤，而是整個人類的錯誤……托馬斯，你是否這樣認為？”
小斯當東：“大人，我同意，是人類的錯誤。”
館驛院子內(nèi)傳來鼓聲和短笛聲。
馬戛爾尼：“是我們的樂隊嗎？”
斯當東：“是的，他們在催促我們，應(yīng)該出發(fā)了�！�
馬戛爾尼掏出懷表，時針指著3點整�！ � 這正是最黑暗的黎明之前，異國的夜路因陌生更顯得漫長坎坷。英國使團的隊伍跌跌撞撞行進著，樂隊卻堅持演奏著，深夜的音樂引來遠近村莊的狗吠。
小斯當東和父親坐在一頂轎子內(nèi)。他掀開轎簾往外看，卻只能看到夜色中，隨行英國衛(wèi)隊士兵頭上高高聳起的黑熊皮帽的輪廓。他問父親：“從我們住的館驛到大皇帝的行宮有多遠？”
斯當東：“3英里。”
小斯當東：“那他們?yōu)槭裁床唤o我們提供火把或燈籠，而要讓我們在黑漆漆的山路上奔波？”
斯當東：“也許是表達他們的不快吧�！�
小斯當東沒有再問。
遠遠地，前方出現(xiàn)一片明亮的燈火，熱河行宮快到了。
隊伍最前面特使的轎子卻突然停下，馬戛爾尼從轎內(nèi)走出來。
斯當東也趕快讓自己的轎子停下，下轎走到馬戛爾尼面前：“怎么？”
馬戛爾尼指著氣喘吁吁的士兵和隨從：“我不想讓英國使團這個樣子出現(xiàn)在中國人面前�！彼畹溃稗I子留下，使團衛(wèi)隊和其他人員都返回館驛！”
黑暗中響起了口令聲，人影憧憧。很快，隊伍整肅好了。一聲口令，隊伍向后轉(zhuǎn)，隨著鼓聲與短笛聲，消失在來路的黑暗之中。 經(jīng)歷過這一路蹭蹬，自黑暗中走出的馬戛爾尼實難想象，中國皇帝的行宮會是這樣的富麗堂皇、莊嚴恢宏而又擁擠熱鬧！
御花園中搭起了一個華麗的金色圓頂大帳篷，燈火煌煌。所有前來祝賀乾隆皇帝83歲壽誕的外國使節(jié)、屬國君主以及王公大臣們，都聚 集在帳篷外寬闊的廣場上，等候著皇帝的接見。熙熙攘攘，人聲鼎沸，熱鬧得竟像一個集鎮(zhèn)！
置身其間，馬戛爾尼和斯當東覺得渾身不自在，但他們都沒有表現(xiàn)出來，只是高傲而矜持地站在那里，兩個人偶爾交談幾句，對周圍的喧嘩視而不見。
小斯當東站在兩個大人身后，手捧一個鑲嵌著珠寶的金盒子，他知道，盒子內(nèi)裝有英王喬治三世致乾隆皇帝的書信。雖然他也想盡量像特使大人和父親那樣顯示出英國紳士的風度，但眼睛還是忍不住四下打量。他發(fā)現(xiàn)左邊幾個人穿著華貴的皮袍子，大概是蒙古王公吧？他們肆無忌憚地大聲談笑著，眼睛卻乜斜過來，“紅毛鬼子！”“紅毛番！”小斯當東知道他們是指英國人；而他右邊的一個使臣卻皮膚黝黑，頭上包著頭巾，光著腳，口中嚼著檳榔。見小斯當東注意到他，他友好地遞過來一顆檳榔，示意小斯當東品嘗，小斯當東微笑著對他連連擺手。
東邊天際的黑暗在等待中慢慢消退，逐漸擴充為一片青白，又生出幾抹橙紅……驀然，云蒸霞蔚，太陽出來了！
……
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